Напуганный, с непониманием того, что происходит, Никита быстро выбежал на улицу, чтобы подышать свежим воздухом и обдумать происходящее. Он выглядел ужасно в эти минуты…
Вернувшись поздно домой, он покушал, и по обычаю сел читать книгу. Его все так же одолевало беспокойство, переходящее в страх. Он старался не обращать внимание на свое растерянное состояние, но никак не получалось. Он чувствовал себя совершенно беззащитным и подавленным, загнанным в угол каким-то страшным, безжалостным зверем.
Только он прочел несколько строк, как тот прежний внутренний голос снова обратился к нему, предлагая выпить. Мысли с неимоверной скоростью посещали его, все сильнее искушая: они рисовали в его воображении образы, указывающие именно тот момент, когда он получал наивысшее наслаждение от алкоголя. Вначале появления сильной страсти, Никита твердо стоял на своем; но чем больше воображение рисовало соблазнительные картинки, тем Никита становился слабее духом. Когда разумение его совсем затемнилось, он уже не замечал за собой, как перестал противиться ему. Теперь он жадно наблюдал за ходом воображения. Он наивно клюнул на удочку и попал в сети зла. К нему пришла мысль, которая окончательно побудила его сдаться: «Да катись оно все к черту!»
Он снова запил.
Глава 6
Как только Никита бездумно совершил желаемое, к нему вернулся рассудок. Его мгновенно охватил ужас и отчаяние. «Как я снова докатился до такого скотского состояния? Я животное, глупое, дикое, тупое животное! Я не достоин носить имя человека!.. Как же я омерзителен и жалок» – укорял он себя. Никита так рассердился на самого себя, что готов был совершить какую-нибудь глупость над собой. Ему вспомнились слова из Евангелия: «Пусть лучше один из членов твоих пострадает, чем все тело будет ввержено в геенну». Не теряя ни минуты, он взял молоток и с такой силой ударил себя по пальцу, что аж хрустнуло. Никита обрадовался этому хрусту. Он решил для себя, что этот сломанный палец будет для него вечным напоминанием его слабости и порока; он решил, что посмотрев на него однажды, ему станет совестно, и он больше не сделает того, к чему испытывает сейчас отвращение.
Последующие дни палец невыносимо болел. Никита как младенец радовался тому, что несет страдания за свои грехи, и переносил их с небывалым для него мужеством.
Он впервые осознал свою слабость перед искушением. Он понял, что оно во много раз сильнее и невыносимее самого вожделения. Искушение невозможно победить внутренним усилием. Каждый раз проявляя усилие, Никита приходит к выводу, что слабость его характера, или даже самое обычное, ничем не примечательное обжорство, приводит его в изнеженность, а оно в свою очередь вызывает искушение, с которым нет сил бороться. «Что делать? Как быть?» – неустанно думал Никита…
Однажды его посетила мысль, которая месяцами созревала в его душе. Каждое падение Никиты способствовало питанию, укреплению и разрастанию этой мысли. В один день она сама собою, как созревшая яблоня, дала плод. Вот какова была эта мысль. «Нужно принять окончательное решение перестать пить. Ты себя только обманываешь и показываешь свою слабость, когда рассчитываешь на собственное усилие. Только приняв решение больше ни при каких условиях не пить, ты проявишь внутреннюю силу, и избавишься от порока».
Никита так и поступил. Он принял решение больше никогда не пить, и даже не думать об алкоголе. Только он сделал это, его перестало одолевать вожделение, а мыслей о выпивке и след простыл.
Глава 7
Целых два месяца Никита жил и радовался своей победе над пороком. За это время его ни разу не посетила ни мысль, ни желание выпить. Теперь ничего не стояло у него на пути к Богу, и не мешало его совершенствованию.
На третий месяц Никита стал замечать за собой одну странность: с каждым днем он становился не только лучше и счастливее, но наоборот, раздражительнее и грустнее. Точно его душа тосковала по чему-то. Никита старался понять, хотел найти причину такому состоянию, но никак не мог. Причины не было, ведь все было хорошо. «Тогда от чего так плохо?» –спрашивал он сам у себя.
На следующий день с ним произошло важное обстоятельство, заставившее его серьезно задуматься.
Гуляя по любимой аллее, ему довелось встретить старого знакомого, который указывая в сторону пьющих людей, сказал: