Каждое мое слово вызывали новые приступы боли. Будто кто-то невидимой рукой острое лезвие ножа вонзил в самое сердце и прокручивал его вокруг своей оси.
Глава 7
Четыре года назад
Бар "В гостях у Джо" находился в угловом двухэтажном здании из красного кирпича на окраине города на пересечении улиц Гринлон-авеню и Юг-Фронт. Заведение пользовалось популярностью у местного населения западной части города. Некогда обветшалое здание с фабрично-тюремным видом было выкуплено Трэйси Стивенс, моей непосредственной начальницей, и перекрашено в красный цвет, чтобы не выделялось из местного архитектурного ансамбля. Красная неоновая вывеска единственная современная деталь, привлекающая внимание и напоминающая, что мы живем в двадцать первом веке.
Помещение визуально делилось на несколько зон отдыха. По правую руку от входа располагалась барная стойка с высокими стульями, рядом с которой был вход в кухню и подсобное помещение. Слева стояли небольшие деревянные столы, за каждым из которых с легкостью поместится компания из восьми человек. Третью зону занимает импровизированная сцена, небольшое деревянное возвышение, и небольшой танцпол. Сцена каждый вечер использует по своему назначению. Трейси часто приглашает молодых комиков, которые за символическую плату полночи веселят толпу, оттачивая свое мастерство. Часто выступают молодые, еще никому не известные, певцы с соловьиными голосами и антуражной внешностью.
Сегодняшней гостьей была молоденькая полненькая девушка с красными, словно огонь, волосами и огромными серыми глазами. Выступала у нас она впервые, но уже успела свести с ума своим голосом большую часть присутствующих в зале. Я тоже не смогла остаться в стороне от потрясающего мелодичного голоса, который пробуждал что-то необъяснимое внутри.
- Привет. - Поздоровался со мной один из постоянных клиентов, усаживаясь на высокий неудобный стул напротив меня. - Мне как обычно.
Сегодня я работала вместо Блэр. Вчера девушка попала под проливной дождь и загремела в больницу с воспалением легких. Трейси попросила подменить ее, пока она не поправится, с чем я без раздумий согласилась. Бэн, сменщик Блэр, один не справится. Особенно в выходные дни, когда в баре яблоку упасть негде, ребятам приходится выходить на работу вместе.
- Красиво поет. - Вынес свой вердикт темноволосый парень с коротко стриженными волосами, рассматривая своими карими глазами певицу. На его нижней губе был небольшой шрам. Похоже на царапину, оставленную котом. Он немного сутулился, будто на его плечах лежал огромный груз, который он еле выдерживал.
- Мне тоже нравится.
Я не торопясь налила в полулитровый стакан светлое пиво и поставила его перед парнем на только что протертую тряпкой стойку.
Клиентов сегодня было немного, поэтому я не торопилась, и в своем особом медленном энергосберегающем темпе разливала и раздавала алкогольные напитки, изредка поглядывая на сцену.
- Как тебя зовут? - Вдруг неожиданно спросил парень, когда я, обслужив Дэнни из соседней автомастерской, вернулась к нему, чтобы протереть расплескавшееся пиво из его стакана.
От такого вопроса я немного опешила и замерла. Рука вместе с тряпкой зависла над столом. На протяжении трех месяцев он каждый день заходит в бар, выпивает бокал пива или кружку натурального кофе, обменивается со мной парочкой ничего не значащих фраз.
- Ника.
- Ника. - Попробовал на вкус мое имя. - Я Эдди.
Я коротко кивнула и ушла в другую часть стойки, обслуживать еще одного постояльца, оставив Эдди наслаждаться лирической музыкой в одиночестве.
- Как обычно? - Поинтересовалась у Трэвиса, подготавливая стакан для виски.
Трэвис был обладателем длинной густой рыжей бороды, сплетенной в конце в три косички. Однажды я поинтересовалась, зачем он так издевается над своим внешнем видом, на что получила жалостливый взгляд и рассказ о том, как он хотел сына, наследника, но судьба подшутила над ним. И теперь в его доме бегают пять дочерей, копии мамы, которые очень любят плести косички и венки, а также заколки с самыми разнообразными цветами и бабочками.
- Ага. - Мужчина подвинул языком спичку в другой уголок губ и кивнул в сторону сцены. - Новенькая? Ничего такая.
- Как дочки? – Спросила мужчину, ставя перед ним его заказ.
- Да как как… Растут. Радуют папу своими наклейками на новом кухонном гарнитуре. Так радуют, что от радости скоро дым из ушей повалит. Старшая вчера в Санта-Клауса игра. Решила, что классно будет сделать из пены для бритья бороду, такую же, как и у папы, только белую. Израсходовала всю пену, измазюкала все стены. Теперь весь дом воняет этой свежестью альпийских гор. Ей только девять. Мне страшно представить, что будет дальше. – Он сделал глоток из стакана. – А у меня их пять. Скоро в шкафу или в подвале прятаться буду. А эта фраза: «Папа дай заплести косички» … Я готов в окно выпрыгнуть.