Валериан понимал, о чем говорил отец. В последнее время он только и делает, что разочаровывает его, не справляясь с должностью управляющего в семейной забегаловке. Отец дал понять, что до остального семейного бизнеса его не допустит, пока он не научится вести дела в маленьком баре. Сейчас на его плечи упадет еще и опека над сестрой, включая новою головную боль в виде толпы поклонников, мечтающих разбогатеть.
***
Вероника проснулась с жуткой головной болью. В горле першило. Глаза не хотели открываться. Но жажда заставила ее окончательно прийти в себя и осмотреть незнакомое помещение. Все в этой комнате кричало о благополучном материальном состоянии хозяев. Огромная кованая кровать поражала своими масштабами. На ней смело могло поместиться пять человек. На одной из прикроватной темно-коричневой тумбочке из ореха стоял стакан воды. Вероника схватила его и начала жадно глотать воду. Лишь осушив стакан до дна, до нее дошла мысль, что вода могла быть отравлена.
Все мысли улетучились из головы, когда щелкнул дверной замок и в проеме комнаты появился проклятый Тьмой. Ее больше не волновало, что совсем недавно она чуть ли не попрощалась жизнью в неизвестном лесу, и что, возможно, ее опять попытаются убить. Вероника не могла оторвать взгляд от сиренево-голубых глаз. Только проклятые обладают таким цветом. Это как ее шрам на лице - клеймо на всю жизнь, по которому тебя сразу узнают. Короткие пепельные волосы, немного спутанные на концах, хаотично торчали в разные стороны. У Вероники возникло желание взять расческу и причесать их. Запах хвои наполнил комнату, напоминая о прошедшем дне.
Мужчина зашел в комнату и прикрыл за собой дверь. Вероника не отпрянула и не забилась в ближайшем углу. Она была спокойна как никогда.
"Он не обидит". - Думала она и наблюдала за хищной походкой. Вероника не тряслась от страха и сердце не собиралась выпрыгивать из груди. Ей было любопытно, что скажет незнакомец.
Валериан присел на край кровати, ожидая, что девушка вскочит и попытается убежать, или, еще хуже, набросится на него своими маленькими кулачками.
- И что я теперь должна проклятому за свое спасение?
Валериан поморщился. "Проклятый" - он не любил это слово. Его предки были поцелованы самой Тьмой, их выделили среди серой массы. Все стаи относились к ним с почтением и уважением. Никто не рисковал выступить против Стафф, боясь кары богини. И только ведьмы считали их проклятыми, обреченными на вечные муки. Ни одна не нападала, но иногда приходилось терпеть и закрывать глаза на их проказы.
- Я не проклятый.
Бровь девушки поползла вверх. Тяжело будет Валериану сломать ее мировоззрение, искоренить глупые стереотипы, заложенные в ее чудной головке с самого детства.
- Я Валериан.
- Вероника. - После минутной паузы с улыбкой добавила. - Просто Ника.
Она никогда не видела проклятого. Только слышала легенды о страшных зверях, с огромными когтями и острыми зубами. Шерсть их была словно иглы. А глаза светились красным, словно налитые кровью их жертвами. По ночам они теряли свою человеческую суть и истребляли целые деревни. Ни щадя никого. Днем они продолжали жить, как обычные люди, выделяясь среди других удивительным окрасом волос и редким цветом глаз.
- Я похож на статуэтку? -Ухмылка появилась на его лице. Валериан начинал чувствовать себя неловко под цепким любопытным взглядом Вероники. Ему казалось, что она смотрит ему прямо в душу, затрагивая какие-то невидимые струны, выворачивая все изнутри.
- Лучше. - Ника протянула руку к блондину, желая потрогать его волосы. - Можно?
Валериан кивнул в знак согласия. Он совсем не понимал, почему девушка так странно реагирует на него, но такой исход событий его вполне устраивал. Обычно ведьмы стараются атаковать или наслать проклятие, а не погладить его, как маленького котенка, в надежде, что тот замурлычет.
Вероника аккуратно провела рукой по белоснежным волосам, проверяя можно ли пораниться об них. Затем начала пропускать пряди между пальцев. Они были словно шелк: мягкие и прочные, с приятным глянцевым блеском.
В комнату сквозь щель под дверью просочился притягательный запахжаренного мяса. Молодые люди вдохнули его полной грудью. Валериан ощутил, как его слюнные железы заработали в полную силу и уже спустя пару минут мог захлебнуться слюной, если бы вовремя ее не проглотил. У Вероники заурчало в животе. Последнее, что она ела - это кусочек черного шоколада около двух суток назад.
- Одежда в шкафу. - Валериан махнул рукой в сторону платинного шкафа. - Я купил разных размеров. Не знаю точно, какой у тебя, но думаю, что-нибудь подберешь. Оденься только понарядней. У нас сегодня праздник.