Бормочу под нос, слишком поздно вспоминая о зрителях. Плевать. Пусть видят. Пусть думают, что хотят. Надоело постоянно претворяться. Надоела быть той, кем я не являюсь. Эти три года научили меня ни от кого не зависеть. Ине приходилось защищать себя от того, кто раньше был моим щитом.
- Ника.
Валериан присел рядом и коснулся моего плеча, слегка потряхивая. Я и не заметила, что сижу на земле, прижав колени к грудной клетке и опустив на них голову.
- Ника, чего ты испугалась?
Сэм последовал примеру брата и сел на землю с другой стороны. Брэд и Майкл стояли в стороне и наблюдали.
- Его повадки, поведение, жесты. - Шмыгаю носом, дышать становится легче. - Все напоминает Стивена. Либо я параноик, либо он и есть Стивен.
Слезы потекли с новой силой.
- Но это точно он был в отеле. Запах. Я запомнила его. Как такое возможно?
- Послушай. - Майкл сделал несколько шагов. - Он сын альфы. Думаешь, если бы его подменили, стая бы не заметила?
- Не спеши с выводами, Майкл. - Брэд сунул руки в карманы и тяжело вздохнул. - Стая его практически не видела полтора года. На мероприятия, на которых удавалось его застать, держался рядом с братом и практически не с кем не разговаривал. Наш веселый Марк стал замкнутым и необщительным. Говорят, он ездил в командировку по поручению отца и там что-то произошло. Теперь же мы знаем, что он искал нашу Нику. Увы, больше никакой информации нет.
- А почему ты так боишься этого Стивена? - Спросил Сэм, заглядывая мне в глаза.
- Потому что из-за неизвестного мне зелья, он три раза меня чуть не убил. Я до сих пор помню ощущения, когда кожа плавится словно шоколад от огня. Эту боль. Смерть близкого мне человека. А самое паршивое, что он не виноват в этом. И я не могу навредить ему. Поэтому я и боюсь.
- Отправила бедолагу в жерло вулкана...
- И он был потушен. - Перебиваю Валериана. - Он огненный маг. Огонь, как продолжение его. Никакой пожар или лава в вулкане не навредит ему. Он просто впитает огонь, как губка воду.
- Ник.
- Я не могу его убить. Я не могу дать ему отпор. От этого мне становится страшно. Я боюсь, что он воспользуется этим и нанесет удар. Я не переживу четвертого нападения. Я так устала. - Делаю глубокий вдох и считаю до пяти. - Простите ребят. Я просто параноик. Марк никак не может быть Стивеном. У того кожа бледная была с синеватым оттенком. Да и он никогда не владел магией иллюзий.
Я в очередной раз шмыгнула носом и посмотрела на напряженных мужчин. А ведь приятно, когда тебя принимают, как свою.
Встаю с земли и вытираю дорожки слез на щеках, уже заранее зная, что делать. Сразу после приема навещу Реми и все выясню. Уж она точно должна знать, где Стивен. Глупо опять залазить в неприятности, рыскать носом в поисках следов. Но мне нужно знать, где он.
Ребята широко улыбаются. Сэм подхватывает меня на руки и начинает кружить.
- Молодец. Уши торчком, хвост пистолетом. А теперь, - ставит меня на землю, - пойдем купим тебе самое красивое платье, чтобы ты смогла затмить всех благородных леди нашей стаи.
Глава 10
Холодный кафель в отцовском доме холодит живот и грудь. Ноги пульсируют, напоминая, что четыре часа шопинга, словно семь кругов ада, позади. Во время походов по магазинам мне пришлось сдать Валериану свой клинок. Хоть в этом городе, наполненном оборотнями, никого не удивишь обнаженкой и холодным оружием, лишнего внимание к моей титулованной персоне стоило все-таки избегать. Так что мне пришлось надеть кепку, воняющую псиной, которую я благополучно кинула в кусты, когда отправлялись к Донованам, и которую также благополучно достал Майкл, спрятав под ней волосы, и одеть темные солнцезащитные очки.
- Напомните, мне, пожалуйста, чтобы в следующий раз я ни в коем случае не соглашалась на ваше сопровождение. - Переворачиваюсь на спину и смотрю на довольных ребят, сидящих рядом.
Сегодня я почувствовала себя куклой в руках ребёнка. Только в моем случае детей было четверо. Меня наряжали в разные наряды, требовали покрутиться, затем отправляли переодеваться. Почти все, что мне пришлось сегодня померить, было куплено. Мне очень хотелось возмутиться, но каждый раз останавливали счастливые глаза Валериана. Он так глупо радовался этому шопингу, что я просто не могла ему возразить, до поры до времени. Мое терпение лопнуло в отделе нижнего белья, когда Майкл принялся подбирать мне стринги. Лишь, когда настырные волки покинули магазин, менеджер, помогла мне выбрать удобные кружевные комплекты. Их я купила в два раза больше, чем планировала, из расчета, что мое белье каждый раз будет на мне рваться.