Уже на подлете, в руке серафима материализовался меч. Дверь была чуть приоткрыта и распахнулась от удара плеча с таким скрипом, словно собиралась прямо сейчас распасться в труху. Василис на мгновение замешкался, останавливая ее тяжелый ход — если их сейчас «застукают», куратор будет вне подозрений, но предпринимать повторную попытку украсть телепорты в ближайшее время можно даже не пытаться. Переполошенная академия выставит такую охрану, через которую и мышь не проскочит.
Мгновения было достаточно, чтобы настигнутый Василисом вор потушил факел и слился со стеной пещеры. Серафим поморгал, сощурился и понял, что глаза его подвели. Но чтобы так скрыться нужно… И тут до него дошло. Амулет! Невидимости, или как-то так… А главное — он лежал там-же, где и сферы-телепорты. Значит, вор уже добрался до них!
Пещеру осветила искра. Пахнуло дымом, воздух затрепетал, словно водная гладь на ветру. Василис рванул к открывшемуся проходу, на ходу забирая со стеллажа два круглых маленьких камушка. Прозвучал легкий хлопок, и пещера опустела.
Сначала из потолка вывалился Даниил. Как в американских мультфильмах, он на мгновение завис в воздухе, а потом всем своим немалым весом рухнул вниз. Делайла и Антонио синхронно подняли глаза, удивленно рассматривая портальный переход. Выглядел он как черная дыра локальных масштабов, но вместо того, чтобы затягивать в себя предметы, она их выплевывала. Александр и пришедшая в себя Татьяна сидели рядышком на диване. У их ног морской звездой распластался помятый ангела.
Следом появился Василис. С мечом наперевес и воинственным рыком, он сделал эффектное сальто, задел головой люстру и только тут понял, где оказался. Осколки хрустального фужера осыпались на голову Даниилу. Тихо постанывая, тот отклеился от пола, подержался за голову и переместил ушибленное тело на кресло.
— Ты ограбил Академию! — догадался Василис.
— Уж кто бы говорил… — буркнул Даниил, потирая плечо, и положил перед собою пару камушков.
Василису стало не по себе:
— И взял два телепорта?
— На самом деле три. Один пришлось использовать, когда от Вас убегал… Но там еще парочка осталась!
— Ничего там не осталось… — горько пробормотал учитель, разжимая кулак. Последние два камушка крупными черными жемчужинами сверкали на ладони.
Делайла покачала головой, осмелевший Антонио заржал в голос, люди облегченно выдохнули.
— Ну что ж, — утирая слезы, подвел итоги бес. — Вы всех собрали, предупредили и обокрали. Даже я не смог бы подготовиться лучше. Не пора ли отправляться в путь?
* * *Высокий темноволосый мужчина хмурым взглядом обвел разношерстную компанию за столом. Восемь скуксившихся лиц уставились в ноутбуки так пристально, словно на месте знакомых цифр там вдруг появилось фото красотки из Плейбоя. Задрапированное окно не пропускало в комнату солнечный свет, а тусклая лампа над столом только добавляла теней.
— Коллеги, я жду ответа, — ровным тоном напомнил мужчина. В помещении стало заметно холоднее. — Стоит ли повторять вопрос… — на окне образовалась изморозь. — Почему никто из вас не знает о новом хранителе?
Мужчина встал и подошел к большому овальному зеркалу. Оценил отражение. Скривил губы в одобрительной улыбке. Многие выглядели ничтожествами рядом с ним. Даже Яков. О, Яков… Большие глаза в обрамлении длинных черных ресниц сузились, ястребиные брови сошлись на переносице. Как этот старик, этот мягкотелый интриган посмел его обогнать? Его! Самого могучего, самого богатого, самого влиятельного демона наземного мира!
Зеркало пошло трещинами…
— Немедленно разыскать человека! Лишних убрать, человека сюда, ангела… ангел тоже лишний. И чтобы с головы человека даже волос не упал!
Последняя фраза прозвучала в пустоту, но она была услышана.
— Что бы я делал без внутренней разведки… — пробормотал Арон. Он был демоном молодым, не лишенным амбиций, и расставлял сети повсюду, куда только мог дотянуться. Да и туда, куда не мог, тоже расставлял. Арон давно отвоевал себе северную половину Евроазиатского континента. К сожалению, южная его часть была поделена между тройкой на удивление сговорчивых демонов. Они моментально договаривались между собой выступить единым фронтом, едва только Арон оборачивался в сторону экватора. Так, каждого по одному, он уничтожил бы их, не напрягаясь. Но втроем они уже несколько раз изгоняли его в шею.
Демон приоткрыл занавес, и яркое весеннее солнце пробилось в комнату. Пентхауз на двадцать шестом этаже был оборудован под офис и обладал одним уникальным свойством — имел постоянно открытый портальный переход в родное Пекло. Москва внизу бурлила жизнью, весельем, удивительным чувством свободы.
— Весна… — констатировал Арон. Люди любят эту пору года, но даже не подозревают, насколько сейчас уязвимы. И демон не имел в виду простудные заболевания. Он кожей ощущал, как вокруг вспыхивают эмоции, как вырываются из-под контроля застоявшиеся желания, как совершаются глупости. А потом, позже, когда придет время расплачиваться, многие любители весны будут плакать горькими слезами и проклинать свою неосмотрительность. — Даже ангелы подвластны прихотям, — блеснув клыками, улыбнулся демон. Он не знал точно, зачем Делайла привязала себя к человеку, но полагал, что в трезвом уме она бы никогда такого не сделала. Когда ему доложили о появлении Истинного Хранителя, Арон не стал тратить время на размышления. Яков, конечно, и в подметки ему не годиться, но он далеко не дурак — нельзя давать ему фору.
— Слишком аккуратно играешь, — обращаясь к оконному отражению, пробормотал демон. — И погоришь на этом. — Пускай старики строят заговоры, натравливают друг на друга своих конкурентов и пытаются отвоевать человека «джентельменским» ударом в спину. Импульсивный и нетерпеливый, Арон отдавал предпочтение банальному торгу, нежели долгим годам тягостного ожидания. Зачем соблазнять, если можно купить? Что же до цены… У каждого она своя, но у каждого она есть.
* * *— Кто оборотень? Я — оборотень?! — сверкая вертикальными зрачками, кричала Татьяна. — И не смей использовать на мне свой гипноз!
Я опустила руку. В конце-концов, она имеет право злиться. Александр с бледным лицом стоял позади супруги, осторожно гладил ее по плечу и дрожащим голосом предлагал выпить успокоительное. Татьяна ругалась уже полтора часа. Даже Антонио устал слушать. Он полулежал на диване, откинув голову на спинку, и внимательно изучал потолок. Даниил удрал к родителям Татьяны под предлогом защиты маленького Алеши. Василис все это время сидел на кухне за закрытыми дверями, и настраивал телепорты. А я выслушивала длинную пламенную речь молодой нечисти.
Наконец, Антонио не выдержал:
— Женщина, ради всего, что тебе дорого, помолчи хотя бы пять минут.
— Ты это мне говоришь? — взбеленилась Татьяна, повысив голос еще на октаву. Я оскалилась на беса, но прежде чем успела высказаться, крепкая рука Василиса затащила меня на кухню.
Усадив на стул, меня придвинули к столу, сунули в руки чашку с чаем и поднесли к глазам два телепорта.
— Вы еще этого не изучали, так что я проведу краткий инструктаж.
Я согласно кивнула. Даже босой, в майке и джинсах, с короткими волосами, без нимба и ореола, Василис все равно отличался от человека. Чем, я так и не смогла понять. Может, глаза слишком яркие — карие с золотом, сверкающие даже в кромешной тьме. Или походка чересчур летящая, походка птицы, которая привыкла полагаться на свои крылья. Интересно, какой возраст приписали ему Александр с Татьяной? Я окинула взглядом статную фигуру, задержавшись на крупной серебряной бляхе. Наверное, лет тридцать…
— Делайла! — голос прервал мои размышления, и я покраснела. Это же надо было додуматься: склонив голову, в упор рассматривать пояс куратора. — Я продолжу? Телепорты открываются по желанию. Бросаешь на твердую поверхность, мысленно формируешь приказ — всё, готово. Пункт назначения нужно обозначить заранее. Телепорт настраивается по точке входа и точке выхода. Это как будто мост между двумя мирами. Одним телепортом можно пройти только в одну сторону, связь быстро рушиться. Но для возвращения тем же путем перенастраивать ничего не нужно. Телепорты сами находят нужный мир и по умолчанию создают выход на равнинной местности площадью не менее двадцати квадратных метров в локте над землей. Так что есть вероятность оказаться в пустыне или на необитаемом острове, но не в жерле вулкана.