— Ты не мог бы оказать мне услугу?
— Конечно! — с удовольствием кивнул ящер.
— Помоги встать, пожалуйста.
Он и помог. Меня подняли в воздух, чуть повертели из стороны в сторону, словно соображая, где именно находятся ноги, и осторожно поставили. Я почувствовала себя гусеницей и рухнула лицом вниз. Зеленый успел подхватить меня у самой земли:
— Спасибо!
— Тебе цепочка мешает, да? — участливо спросил ящер.
— Немного, — застенчиво ответила я.
И снова меня подбросили в воздух, осмотрели, а потом просто схватили за один конец цепи и дернули. Я завертелась вокруг оси с такой скоростью, что все вокруг слилось в одну сплошную линию. Голова закружилась, но когда я уже приготовилась распрощаться с завтраком, цепь кончилась.
— Так удобнее?
— Д-да… — пробормотала я, пытаясь удержать равновесие. Вот что это такое, оказывается, — центробежная сила! — Подскажи, пожалуйста, где мы находимся?
— На моем болоте! — гордо подбоченился ящер, но тут же сник. — Только его эльфы испортили. Провоняли мой дом какой-то дрянью. У… остроухие вредители…
— Это сера, — растолковала я. — Точнее, сероводород. Наверное, где-то поблизости находятся залежи руды.
— Но раньше-то она так не пахла!
— Ну… — я задумалась. Из ангелов плохие геологи, но что-то я точно по этому поводу читала. — По-моему, сероводород содержится в нефти… — Ящер скептически фыркнул. — Вулканический газ?
— Не то.
— М… Небо, дай мне памяти… Горячий источник?
На этот раз Зеленый думал дольше, а потом неуверенно кивнул:
— С месяц назад у нас с эльфами небольшая потасовка вышла. Они в меня пульсаром бросили, я ответил. Взрыв был сильный. Деревья с корнями повыкорчевывались, пол холма снесло. Я еще тогда удивился — откуда у остроухих такая огневая мощь. Спустя какое-то время на месте взрыва образовалось озерцо. Там вода горячая, аж бурлит. И воняет страшно.
— Вот это и есть причина твоих бедствий.
— Что же делать?
Я должна была сказать, что не знаю. Во-первых, это было бы правдой, а я обещала не врать. Во-вторых, это вообще была не моя забота. Моя находилась где-то на опушке леса под защитным куполом. Но ящер смотрел с такой надеждой, с такой щенячьей преданностью в глазах, что я сдалась:
— Давай вместе посмотрим на это озеро. Может, и найдем выход…
Зеленый радостно взвизгнул, от чего зашаталась одинокая березка, а меня буквально впечатало в камни, осторожно подхватил меня за талию и забросил себе на спину:
— Держись!
Была бы рада! Спина у динозавра оказалась чуть покатая, чешуя скользкая, а шаг широкий. Я вцепилась руками в необхватную шею, вытянула ноги по обе стороны от нее, зажмурила глаза и принялась молиться. В этом мире мне не отыскать поддержки свыше, но мало ли… Вдруг откликнется кто-нибудь родственный по духу, и удержит меня на этом галопирующем создании.
* * *Лодка подошла к берегу неслышно, как будто по воздуху. Гребцы замерли в ожидании дальнейших приказов. Темноволосый мужчина с высокомерным выражением на холеном лице замер в «капитанской» позе. Одну ногу, словно демонстрируя высокие кожаные сапоги, он взгромоздил на корму, сверху положил холеные ладони с длинными тонкими пальцами.
— Блох, — негромко позвал мужчина, не оборачивая головы.
— Да, мой Господин, — подобострастно сутулясь, к капитану подошел седой уже старец.
— Посмотри что там.
— Люди, — спустя мгновение ответил старик. — Под магической сферой.
— Ты уверен?
Старик посмотрел еще раз. Теперь он прикрыл глаза ладонью от солнца и даже сощурился:
— Женщина — оборотень.
— Верно… — протянул темноволосый. — И что же они там делают…
— Сидят!
— Вопрос был риторическим, — недовольно фыркнул мужчина. — А зачем они там сидят?
Старик побоялся снова опростоволоситься, и промолчал.
— Ты не думаешь, мой верный раб, что мы должны были бы пригласить этих несчастных созданий погостить в нашем доме?
— Простите мой Господин, — зашептал старец, — но там начинается Священный Лес, территория эльфов.
— Ты видишь где-нибудь эльфов?
— Нет, мой Господин, но…
— Тогда отправь кого-нибудь разрушить сферу и забрать жертв… То есть, наших почетных гостей.
— Да, мой Господин, — обреченно вздохнул старик и потер поясницу. Когда-то давно в это место угодила эльфийская стрела. Рана давно зажила, но Блох почему-то именно ее считал виновницей своего прогрессирующего радикулита.
Лодка стояла на воде как влитая, когда с нее сошли трое и направились к берегу. Именно сошли, поскольку вода держала их на поверхности, аки водомерок. Троица бодренько вышла на опушку, огляделась, напряглась, и… ничего. Магический купол стоял намертво. Люди внутри быстро отсели подальше, прижавшись к прозрачной стенке. Троица попыхтела еще немного, затем обернулась к лодке и развела руками.
— Купол не поддается, мой Господин, — разъяснил жест старик. Черноволосый закатил глаза:
— Пускай забирают вместе с куполом. Там разберемся!
Из лодки вышло еще четверо поджарых ребят с лопатами наперевес. Александр с Татьяной напряглись. Семь пришлецов, периодически оглядываясь на Священный Лес, зашуршали садовым инвентарем и уже через пятнадцать минут купол начал шататься. Теперь он напоминал перевернутую чашку, припаянную к блюдцу. Люди, вцепившись друг в друга, перекатывались по стенам и потолку, пока пришельцы, особо не церемонясь, катили купол к реке.
— На буксир его! — величественно махну рукой темноволосый.
— Простите, Повелитель, — снова подал голос старик, — но его не за что цеплять.
Владыка вконец озверел:
— Вы же все — маги, идиоты!
Старик отпрянул, хлопнул ресницами, подпрыгнул и бросился выполнять приказ. Не прошло и пяти минут, как лодка отправилась дальше по реке. Купол, словно воздушный шарик на веревке, плыл в фарватере.
* * *Василис точно знал, что Делайлы поблизости уже нет. Он с удивлением смотрел на средних размеров котлован, недавно вырытый кем-то по непонятной причине в самом центре поляны на опушке леса.
— Зачем мы здесь? — оглядываясь по сторонам, задал свой вопрос Антонио. Он задавал его каждый раз, когда Василис переносил троицу на новое место, и каждый раз получал один и тот же ответ. Чем-то тяжелым от Даниила. На этот раз бесу удалось увернуться.
— Делайла была здесь не позднее как вчера вечером… — задумчиво пробормотал Василис. Ему давно надоели непримиримые юнцы, постоянно дающие друг-другу повод для новых перепалок. Совершая по четыре прыжка в час, да еще волоча на себе пару лишних тел, серафим измотался так, что ему хотелось сесть под ближайшим деревом и просто немного посидеть. Молча. В полной тишине, чтобы аж в ушах звенело. А вместо этого он с остервенением бульдога вцепился в исчезающий след Делайлы и продолжал летать по миру.
— Что это за кратер? — Даниил опустился на колени и потрогал землю. — Влажная…
— Естественно! — раздался из-за спины злой возглас. — С чего бы ей быть сухой, если совсем недавно здесь была прекрасная зеленая поляна.
Василис не ответил и даже не удосужился обернуться. Пять эльфов, абсолютно убежденных, что подкрались незаметно. С ними взмахом крыла справится и один Даниил. А если под шумок они избавят их от компании Антонио… Серафим мечтательно ухмыльнулся, и от этой улыбки бесу захотелось закопаться в землю.
Меж тем эльфы распалялись все сильнее:
— Что вы сделали с травой, стервецы?!
Даниил пожал плечами.
— Зачем вы это сделали?!!
Похоже, остроухие агрономы просто не рассматривали мысль о том, что надругаться над землей столь изощренным способом мог кто-то другой. Ну, конечно! Куда легче обвинить во всем троих чужеземцев, чем тратить уйму времени на поиски действительно виноватого.