— Значит так! — продолжал орать самый беспокойный эльф. — Этих — в кандалы. А здесь охрану удвоить. Поляна стала слишком популярна. Сначала какая-то нелегкая оборотня принесла, теперь эти… И садовника вызови! Пусть внешний вид откорректирует…
Василис на половине тирады стал прислушиваться. Оборотень?
— Простите, уважаемый, — Даниил, кажется, уловил ход мыслей своего учителя, потому что напрягся на том же месте. — Вы сказали, «оборотень»?
— Да, я так сказал! Что неясно?
— А с оборотнем никого больше не было?
— Человек был, — пожал плечами эльф. — И еще какая-то девица. Зайца убила, дрянь сволочн…
Договорить эльф не успел. Пальцы Василиса железными тисками сомкнулись на его горле. Серафим даже не стал ничего объяснять или спрашивать. Он посмотрел в ошалевшие от страха глаза своей жертвы, считал память за последние два дня и брезгливо тряхнул рукой.
— Идем, — обернулся он к своим юным спутникам. Даниил подобрал челюсть, нервно сглотнул и поспешил следом. Антонио наоборот присвистнул, ухмыльнулся и помчался за Серафимом чуть ли не в припрыжку.
Василису было плевать на оба мнения. Его не интересовала судьба оставшихся на поляне эльфов. Его не заботила потеря людей. Делайлу, его Делайлу принесли в жертву. Нет, то что с ней все в порядке, он знал наверняка, просто чувствовал это так же точно, словно видел ее сейчас своими глазами, здоровую и в безопасности. Но какова же наглость?! От злости Василис треснул рукой по стволу ближайшей ели. С нее градом посыпались шишки. Даниил и Антонио запрыгали, прикрывая головы руками. Их тихие ругательства несколько подняли настроение серафиму. Так что штурмовать королевский дворец лесных остроухих жителей он отправился уже с улыбкой на лице.
* * *Лодка по реке плыла быстро и плавно. Купол скользил следом, мерно рассекая волны. Он походил на большую каплю, наполненную воздухом и до половины погруженную в реку. Александр и Татьяна, обнявшись, с интересом наблюдали за стайками рыб, снующих вокруг. Вода, освещенная солнечными лучами была нежно-бирюзового цвета, водоросли, как будто живые, обнимали купол, но быстро отпускали его из своих цепких щупалец, оставляя на прозрачных стенках зеленоватый оттенок.
— Словно в батискафе по реке путешествуешь… — восхищенно прошептала Татьяна. Александр хотел было поддакнуть, но заглянул в глаза любимой и внутренне содрогнулся. Они были темно-бордового цвета, с вертикальными зрачками. И этими глазами Татьяна хищно следила за проплывающей рядом рыбой. «Хотя бы у нее еще зубы не выросли…», — грустно подумал Александр, обнимая жену за плечи. Она чуть дернулась, бросила последний взгляд на ускользающую добычу, но потом обмякла, мурлыкнула и прижалась к мужу. «Нет, это все еще моя Татьяна», — радостно констатировал Александр. Они уже сутки сидели без еды и для него не было загадкой, кто пойдет в расход, если глаза Татьяны станут отображать ее истинную суть.
Наконец, лодка причалила к берегу. Темноволосый повелитель махнул рукой и первым ступил на землю. Гребцы положили весла, и поднялись следом. Четверо под руководством старца сняли с буксира купол и вытолкали его на берег.
— Владыка, — темноволосый остановился, но повернуть голову не удосужился. Старик подобострастно кланяясь, подошел ближе. — Владыка, мы не сможем докатить купол до дворца. Там лес вокруг. И еще этот холм…
Повелитель на мгновение задумался:
— Мне купол во дворце не нужен. Только люди. Найди способ вытащить их оттуда.
Легко сказать! Старик опустил глаза и попятился, пропуская своего Владыку. Спустя три минуты на поляне остался только он, и четверо молчаливых товарищей с лопатами.
— А зачем вам лопаты? — удивился старик. Парни синхронно пожали плечами. — Я пропал… — тяжело вздохнул седой. — Ладно. Ты! — обратился он к одному из четверки, у которого, по мнению старика, был самый осмысленный взгляд. — Быстро иди во дворец. Найди Вепря и отдай ему это кольцо. Скажи что я, великий визирь Блох, жду его здесь и прошу прийти как можно скорее.
Парень кивнул, взял кольцо и быстрым шагом направился в лес. Старик проводил его длинным обреченным взглядом и уселся прямо на траву.
— Что, люди-нелюди, доставили вы мне хлопот, ага? — с усмешкой спросил он. — Ну ничего, сейчас придет Вепрь. Он мой старый должник. И маг хороший. Он быстро ваш купол разнесет… Что смотрите? Страшно?
Страшно от того, что купол уберут, почему-то не было. После путешествия в воде Александр с Татьяной свято уверились, что он не пробивной и без ограничения срока годности. Страшно было, что его не смогут снять. Александр припоминал, что без еды человек может прожить недели две. А сколько без нее проживет молодой оборотень? Прежде чем догадается схарчить любимого супруга?
Старик, разумеется, ход мыслей Александра знать не мог. Он был уверен, что купол — дело рук самих пленников, хотя и не понимал, зачем человек закрыл себя вместе с оборотнем, да еще и проявляет к нечисти теплые чувства. Он не ощущал в человеке мага, но оборотень тем более не был способен приложить свою когтистую лапу к созданию сферы.
— Все будет отлично, — продолжал он утешать сам себя. — Вот придет Вепрь, вытащит вас отсюда и отправитесь вы прямиком к столу нашего хозяина. Почетными гостями. В яблоках.
Татьяна с Александром переглянулись, что не ускользнуло от взгляда старца:
— Да, — злобно подтвердил он опасения людей. — Сегодня у Владыки будет знатный ужин. Человек и новорожденный оборотень. У новорожденных, знаете ли, такая пикантная кровь…
Татьяна очень боялась крови. Обычно ее начинало мутить от одной мысли, а от вида кидало либо в обморок, либо в очень сильную дрожь, сравнимую с припадком. Но сейчас мысль о крови ее, наоборот, взбодрила. Или даже разгневала. Оборотень вскочила на ноги, сверкнула красными глазами и вдруг наотмашь ударила по воздуху. Послышался тихий звон. Словно где-то далеко разбили зеркало и осколки мелким крошевом осыпались на землю. Александр сглотнул. Старик медленно поднялся. Татьяна с удивлением посмотрела на свою когтистую руку, еще не покрытую шерстью, перевела взгляд на троих опешивших молодцев, схвативших лопаты на манер дубинок, и зарычала. Седой зарычал в ответ. Верхние клыки старика стали удлиняться, зрачки сузились и вытянулись в вертикальную струнку. Но Татьяна не стала дожидаться пока трансформация закончиться. Она схватила Александра за руку, легко перебросила его себе на плечо и скрылась в кроне ближайших деревьев. Несколько мгновений старик тупо таращился на пустой берег, а потом завопил:
— За ними, идиоты! Владыка с нас головы снимет! За ними!!
* * *Татьяна шла на запах. Она была голодна, и это единственное, что сейчас ее хоть немного волновало. В отличие от Александра. Тряпичной куклой переброшенный через плечо супруги, он получил отличную возможность все обдумать. «Вот, оказывается, как превращаются в оборотня…». Нельзя казать, что Татьяна существенно изменилась внешне. Она была все той же симпатичной, невысокой и хрупкой на вид женщиной. Только теперь ее уж никак нельзя было назвать слабой. Перед глазами Александра с невероятной скоростью мелькали точеные ножки супруги. А нос щекотали ее длинные ярко-красные волосы. Что странно, так как в обычной жизни Татьяна была коротко стриженной брюнеткой.
Неожиданно бег прекратился, и Александр ничком упал на землю. Кряхтя, он поднялся на ноги и опешил — лес кончился. Они стояли у подножья холма, на котором возвышался величественный и пугающий средневековый замок. Со рвом, высокими каменными стенами и тяжелыми воротами на железных цепях. Сейчас поднятыми, между прочим.
— Дорогая, — неуверенно крякнул Александр. — Ты уверена, что нам именно туда?
Запах жареной курочки, сочившийся из замка, заставил Татьяну кивнуть.
— Странно, я думал, мы не захотим принимать приглашение на ужин…
Татьяна не ответила. Вместо этого, она слегка присела, а потом прыгнула через ров.
— Любимая… — только и успел ахнуть Александр, но той уже и след простыл.