Когда они опустились на несколько метров вглубь, пространство вокруг озарилось яркой вспышкой. На несколько секунд наступил самый настоящий день, которого здешние стены и кораллово-ракушечные наросты на них не видели никогда и не увидят ещё очень-преочень долго.
***
Массивная дверь лаборатории вылетела со свистом, словно была сделана из лёгких пород дерева, а не из сплавов твёрдых металлов. И как не парадоксально, именно она и спасла жизнь сотруднику прибывшей бригады, смяв его, как набитую куклу. Вслед за дверью вышло облако раскалённого газа, изрядно наэлектризованного и с красивыми, словно молниями, переливами искр в своей толще. Преимущественно стеклянный панорамный свод пещеры, как пепел после извержения вулкана, начал оседать, осыпаться с неба раскалёнными осколками на большой площади вокруг лаборатории. Всё свидетельство о мощнейшем взрыве внутри.
– Что-нибудь или кого-нибудь удалось обнаружить после взрыва? – спросил мужчина в лакированных туфлях. Возле него лежала массивная искорёженная дверь, из-под которой виднелась чья-то нога. Когда роботы подняли её, мужчина продолжил комментировать: – Сильно же тебе досталось, больно, но жить будешь. – Заметным контрастом, но по-прежнему демонстрируя уверенность, он повысил голос: – Я долго буду ждать ответ?
– Никого не обнаружено, часть свода пещеры обрушена, виртвычислитель уничтожен, – доложил оперативник.
– Я уже догадался по вылетевшей двери…
– Вероятно, произошёл самоподрыв из-за проникновения.
Недолгая пауза напрягла обстановку, и оперативник, осознавав свою недоработку по этому вопросу, уставился на небольшой проекционный экран:
– Её сигнатура слабая, но отследить возможно. Она покинула лабораторию совсем недавно, непосредственно перед взрывом.
– Это хорошо, цифровой след ещё продержится несколько дней. А потом я буду чрезвычайно раздосадован, если мы его потеряем.
– Вас понял!
– Кто помог ей из института сбежать?
– Студент по имени Каллидус.
– Старомодное имя, так вдобавок ещё и студент. Уникальное сочетание. Отследите маршрут, догнать их сложно, в лоб они не сдадутся, и мы уже в этом убедились, остаётся опередить их на шаг.
Океаническая погода отличается своим непостоянством. Яркий свет местного светила под названием Сириус ещё несколько минут назад заставлял щуриться при взгляде на водную гладь, а сейчас практически полностью исчез, не сумев преодолеть толщу возмущений воздушного океана и неожиданной взвеси пыли и стекла. В несвойственное время непредвиденно возникли сумерки. Погода стала катастрофически быстро портиться.
– Через несколько минут начнётся шторм! Уходим! – прозвучала команда главного, на идеально ровной и слегка пыльной, но по-прежнему блестящей поверхности его туфель появились первые капли дождя. – Уходим, – продублировал он в рацию.
***
Заседание верховного научного совета уже началось.
Главную политическую силу представляло высшее правительство. Однако когда население стало бессмертным, они не смогли предвидеть и учесть всех влияющих факторов и новых социальных аспектов. Тогда на помощь пришли учёные, которые и стали мощной теневой поддержкой. Они рассчитали новую поведенческую модель общества, определи первостепенные цели и задачи. «Вечное» общество больше не нуждалось в постоянной деятельности зарабатывания так называемых средств для существования. Управление его потребностями оказалось основным рычагом политического управления. Таким образом научный совет взял на себя роль теневой политической силы.
Мужчина в лакированных туфлях задержался по очень важным обстоятельствам и не смог прибыть вовремя, но никто не посмел упрекнуть его за опоздание. Такие, как он, не опаздывают, а задерживаются. Мужчина сел в удобное кресло в своём кабинете и надел маску.
Он оказался в приёмной, оператор, исполняющий роль секретаря, попросил ввести идентификационный код и после его подтверждения поприветствовал:
– Рад видеть вас, Солар! Заседание уже началось, из числа всех членов совета не присутствуют только двое: вы и профессор Энкарт.
– Хорошо. Благодарю за информацию!
– Проходите, спикер, – вежливо пригласил секретарь, и перед Соларом неслышно раскрылась дверь.
В круглом помещении располагались кафедры для каждого участника. Вокруг царил полумрак. Источников света там было слишком мало. Одна кафедра выделялась своим ярком освещением. Её владелец вёл доклад. Другая же, наоборот, отличалась отсутствием света. Казалось, что в этом месте просто чёрная дыра.