Женщина остановилась, подняла на меня внимательный взгляд и, пожевав губами, хриплым голосом произнесла:
— Добрый день, князь. До этого самого момента мы не были представлены друг другу. Собирались нанести мне визит?
— Планировал. Ведь заочное знакомство все же состоялось. Вы знаете меня, а я вас. Да и ваши подчиненные не так давно нанесли мне визит вежливости, — произнес я и указал рукой на удобные диванчики, что использовались мной при переговорах с важными клиентами. — Ах да. Где же мои манеры. Прошу, присаживайтесь. Может быть чай? Кофе? Или стакан воды?
— Не стоит, — вновь пожевала губами Земелькина и не спеша направилась к предложенному месту.
Дождавшись, когда внук поможет пожилой женщине сесть и сам расположится у нее за спиной, я занял диванчик напротив и бросил еще один внимательный взгляд на визитершу.
Несмотря преклонный возраст, седые волосы, глубокие морщины и выцветшие глаза виконтесса Земелькина отнюдь не собиралась умирать. Да и магом была весьма сильным. Замаскированный под тросточку жезл однозначно говорил об этом.
Я разглядывал Антонину Павловну, а она, пользуясь случаем, меня. Мальчишка же стоял молча и внимательно смотрел на противоположную стену. Стараясь выглядеть бесстрастным. Однако время шло, мы с Антониной Павловной молчали, а ее внук медленно, но верно начинал нервничать. Пусть и старался не подавать виду. Заметно было, что его воспитанию уделялось очень много внимания.
— Я представляла вас совершенно другим, — наконец нарушила тишину пожилая женщина. — Внешне — более молодым, внутренне — менее зрелым.
— Приму как комплимент, — холодно ответил я и, приподняв бровь, добавил. — Разве вы пришли поговорить со мной об этом?
— С чего-то же нужно начинать диалог, — не смутилась женщина. — Так почему бы не с наблюдений?
— Потому как внутренне я могу оказаться менее зрелым, чем вам показалось на первый взгляд, и тогда вы пожалеете о своем решении явиться сюда в одиночку, — ответил я.
— Не думаю, — не повела ухом Антонина Павловна. — Иначе мы не вели бы светскую беседу. Да и я благодаря почтенному возрасту научилась разбираться в людях. Именно поэтому сейчас нахожусь здесь. Чтобы при своем единственном живом внуке принести искренние извинения главе «золотого» рода за досадный инцидент, который имел место некоторое время назад.
«Как обтекаемо она назвала штурм моей собственности. Досадный инцидент, значит? И ведь провнука не постеснялась напомнить», — восхитился я и с недоумением в голосе уточнил.
— О чем именно вы говорите?
— О том самом визите вежливости, которое мои люди нанесли вам, — ответила Земелькина и, выдержав паузу, с легким укором, добавила. — Вы могли бы проявить несколько большее снисхождение к пожилой вдове, которая после посещения целителя и принятия лечебных зелий отправилась прямиком к вам просить о прощении.
«Проверяем границы дозволенного? Плохой ход. Плевать мне на твой возраст и прочие смягчающие обстоятельства. Была неправа — значит, будь готова отвечать. А уж в процессе дальнейших переговоров я решу, быть мне милостивым или нет», — с легким раздражением подумал я и спросил.
— Так значит это лечебные зелья виноваты? Или может целители? Это ведь после них вы точно в таком же виде отдали своим бойцам приказ штурмовать мою собственность?
— Нет. Что вы. Решение принимала я. Именно на мне лежит ответственность за то неудавшееся нападение. Не считайте, что пытаюсь оправдаться, но я и подумать не могла, что многие компетентные источники дают ложную информацию относительно вашей смерти. — Антонина Павловна вновь пожевала губами. — Я сделала ошибку. И прошу простить самонадеянную женщину, которая на старости лет решила силовым путем завладеть чужим имуществом.
— И по этой причине я должен прекратить войну между нашими родами? — вновь уточнил я.
— Войну? — переспросила Земелькина. — Мне кажется, вы преувеличиваете значение небольшой стычки, произошедшей между нашими людьми.
— А мне кажется, это вы преуменьшаете последствия нападения на княжеский род, — спокойно ответил я.
Я не собирался проигрывать в словесной войне. Мне было важно показать женщине, что я не собираюсь спускать ей с рук этот поступок. Тогда в дальнейшем она легче согласится на мои условия. Ведь правда, как и сила, на не на ее стороне.
— Напротив. Я хорошо осознаю последствия своего поступка. Именно поэтому я единственная ответила вашему советнику на ноту протеста. И лично явилась сюда. Помнится, после первого конфликта с родом Булатовых они чуть не потеряли свой завод, но отделались передачей определенной суммы, — твердо произнесла Антонина Павловна. — Мне известна цена ошибки, и я готова ее заплатить.