— Ты же ещё ребёнок…
— Я лечу тебя, а не привлекаю к брачному таинству, — светло улыбнулась ему Элин.
— Скажи лучше: силы напрасно тратишь. Завтра же он свалится в другой подворотне. — Опершись о столешницу, Ясмин холодно наблюдала за тем, как тонкие бледные ручки легко поглаживают лоб Кристиана, изгоняя усталость, боль и невыносимый звон вместе с изнеможением.
— Спасибо, Элин. — Кристиан не знал, как ещё выразить бесконечную благодарность, но облегчение, расслабившее мышцы его лица, было для целителя лучшей наградой.
— Попробуешь ближайшую декаду использовать дар — боль вернётся. И будет гораздо более сильной.
— А он попробует, не сомневайся. Вот увидишь. Дня не пройдёт, как…
— …Ясмин! — Ангел созидания поднялся, став разъяренным защитником во плоти. — Если продолжишь нагнетать, сплету свои способности с даром исцеления и будешь сидеть под щитом, который тебе не снять. Не посмотрю, что ты старшая сестра. Если тебе некуда направить силы, принеси воды, собери высушенные травы, листья измельчи и оставь, наконец, в покое моего пациента!
Вопреки ожиданиям, алый хитон вместе с его обладательницей бесшумно скрылся в дверном проёме.
— Ты уж прости её. — Элин смущённо теребила светлую косу. — Она не такая вообще-то. Просто не любит…
— …Меня, — широко улыбнулся Норман, а через миг уже твёрдо стоял на ногах. — Это не первая женщина, которую одно лишь моё присутствие способно до белого каления довести. Видимо, так влияю…
Но всё же Ясмин ничуть не ошиблась. Меньше суток минуло с последней их встречи, и Норман вновь оказался всё в том же доме с полным энергетическим истощением.
— Самонадеянный кретин, — заявила Ясмин вместо приветствия. Если бы не новый хитон глубокого синего цвета, Кристиана невольно посетило бы ощущение дежавю.
— Здравствуй и ты, — улыбнулся он. — Видишь, какая штука. Что-то влечёт меня. Ты всё ещё знакомиться не желаешь?..
— Врезать бы тебе, ухажёр, — вздохнула она, — за то, что силы Элин понапрасну тратишь. А я знакомлюсь с мужчинами на городских танцах. К чему мне тот, кто прикован к постели собственной глупостью?
— Вскоре я буду полон сил. — И заискивающе улыбнулся. Влечение к особам противоположного пола было ему не чуждо, оттого Норман прекрасно знал, каким должен быть верный подход. Ясмин же раздражённо от него отмахнулась.
— Ты не скажи — докажи. — И скрылась, оставив едва заметный имбирный запах да занавес грубой ткани, плавно раскачивающийся в полумраке.
Прикладывая ладонь к неожиданно горячему лбу, Кристиан спустил с постели босые ноги.
Что вынуждало его от раза к разу выматывать себя до предела? Жажда ли нового, необъяснимая ярость, рождённая присутствием Лейлы, или простая, глупая детская ревность — сестра ведь впервые отдавала самоё себя кому-то ещё? Верного ответа на этот вопрос Норман не знал, чувствовал лишь: появление рыжеволосой изменило в нём что-то. Он стал сильнее. Однозначно сильнее, притом гораздо. И даже сейчас дар внутри продолжал яростно рваться на волю. Дар рос, сминая обладателя — это чрезвычайно пугало Нормана. Он ведь знал: такое может случиться только с целителями. Полувампирами-целителями к тому же. Но чтобы из-под контроля когда-либо выходила сила творца? Нет. Такого мир не помнил, ибо ещё не видал.
— Лучше бы тебе пока головы от подушки не отрывать, — прозвенело нежно, но укоряюще. Лёгкая, как пушинка, Элин передвигалась почти бесшумно, что позволило ей незаметно возникнуть у самого плеча Кристиана, вспугнув его. — Если встанешь на ноги, обязательно упадёшь. А у нас здесь стекло и травы. Разобьёшь бесценную коллекцию — Ясмин испортит твоё лицо.
— Вот как… Неужто сумеет? — Кристиан потешился, но всё же осторожно лёг.
— Слабого бить — труд невеликий, — ответствовала целительница, стуча деревянной ложкой о край кувшина. Кристиан не мог видеть, что она делает, но искренне надеялся, что это пойло — не для него.
— Ты думаешь, я так слаб?
Девчушка стояла спиной, то и дело встряхивая длинными волосами.
— Не думаю. Знаю. У тебя очень сильный дар. А вот тело устало. Это он его так выматывает. Если перестанешь создавать амулеты, дар разорвёт тебя на части.
— А если продолжу?
— Уснёшь — и не проснёшься никогда больше. — Повисло молчание. Сцепив пальцы на животе, целительница медленно сделала два шага вперёд для того, чтобы присесть на постель рядом с Норманом. — Когда-то давно (я только начинала учиться), наставница взяла меня с собой в соседнее поселение. Седург — знаешь? — чудесный город. Жаль, что между нами теперь вражда. — Тихий вздох. — Так вот, — и она поправила край хитона, — там был человек с таким же даром, как у тебя. Но это не было… настолько странно и страшно. Он создавал амулеты, уставал, как все. Это не затрагивало его жизненные резервы. Ты же будто самого себя отдаёшь. А сам ведь не бесконечный. Кто-то должен восполнять твой резерв. Иначе до дна себя истощишь.
Кристиан не мог говорить. Да и не знал к тому же, какие слова будут сейчас уместны. Он никогда не мнил себя особенным, а вот оно как вышло. Дар, нежно любимый им, ополчился против него же. А что будет, если Норман проиграет в этом бою? Переживёт ли Ани потерю брата?
— Я не буду создавать амулетов, — прозвучало наконец в тишине. Серые, будто водная гладь, глаза целительницы были задумчивы и печальны.
— В тебе есть какая-то незавершённость. Будто не хватает чего-то, что бы поддерживало дух, плоть и разум. Понять бы, чего именно не хватает…
И снова молчание. Прислушавшись, Кристиан мог разобрать перестук и позвякивание: за стеной Ясмин по хозяйству возилась, не тревожа сестру.
— Ты, Ясмин… — Он всё-таки снова сел, пытаясь прочувствовать своё состояние. — И больше в вашей семье никого нет?
— Лишний вопрос, — опустила она глаза. — Был ещё брат. Настурций. С Илиодором погиб в одну ночь. Отец горе разит клинком в рядах Сигизмунда. Теперь он домой не возвращается вовсе. Но мы не одиноки. Гостей у нас полон дом. Я исцеляю страждущих, сестра мне помогает чем может, хоть целительского дара у неё и нет.
— Что же. — Норман не знал до конца, зачем задал ей тот вопрос, и теперь между ними повисла неловкость, которую хотелось рассеять. — Раз забот у тебя немало, отправлюсь восвояси, пожалуй, и, уж поверь, позаботиться о себе смогу. Единственное, чего не знаю, как отплатить тебе, Элин, за бесценную помощь. Может, подскажешь мне?
Смутившись, она поднялась, головой качнула, зарделась…
— Спасибо, Кристиан. Мне ничего не нужно взамен… — И вдруг вспыхнула ещё ярче. — Хотя, знаешь, быть может… Я бы попыталась понять твой дар? Или… научиться создавать амулеты? Временные. Не такие, как творишь ты. Просто… представь, как бы было здорово. Я бы смогла давать людям не только лекарства. Это ведь так чудесно!
Кристиан усмехнулся.
— Временно наделить предмет властью можно. И это совсем легко. Позволь восстановить силы, и я с радостью тебя научу.