- Вот черт, – выругался сквозь зубы. Привычным жестом сомкнул на мгновение запястья, направил ладонь с растопыренными пальцами на задержавший его гвоздь, после чего, не получив желаемое, зарычал от злости и впечатал кулак в деревянные доски задержавшей его преграды, сломав одну из них. Решил продолжить карабкаться дальше, но вдруг почувствовал, как мощные руки схватили за ноги.
Рана была неглубокой, но заставила ненадолго замешкаться, чем тут же воспользовались преследователи. В следующую секунду его, не церемонясь, дернули вниз. Запыхавшийся полицейский, по круглому лицу которого пот лился, словно водопад меж валунов, огибая впалые глаза по линии бровей, был в отличной форме. Поймал. Сегодня его обязательно отметят в участке. Выпишут премию или что там делают за поимку воров-карманников?
- Ну, урод, попался! – с запинаниями проговорил полицейский, надевая наручники задержанному, часто и тяжело дыша.
Прибежали еще двое, а потом еще, подъехала машина с оглушающей сиреной. Мужчины повалили вора на землю, впрочем, он не сопротивлялся. Отобрали его трофей, пару раз ударили ботинками для верности.
- Мужик, ты спятил? В этом районе в светлое время суток воровать? – смеялся полицейский, запихивая преступника в патрульный автомобиль. – «Чарльз Ромто», - прочитал в документах, вытащенных из карманов куртки парня. – Ну что, Чарльз Ромто, с головой не дружим совсем? Может, в психушку сразу? – и захохотал.
Она явилась на опознание через час, после того, как Чарли закончил давать показания. Он ничего не отрицал, в этом не было смысла. Впрочем, он ни с чем и не согласился, просто молчал. Молчать он умел хорошо. За прошлый год, до возвращения домой, он не сказал ни единого слова.
- Ты?! – воскликнула она, увидев Чарли.
Он стоял, прислонившись к стене, со связанными за спиной руками. В кабинете допрашивающего присутствовали еще трое полицейских. Она, одетая все в тот же синий плащ, слегка растрепанная, нервно ловила ртом воздух и была похожа на прелестную золотую рыбку, выловленную из аквариума, задыхающуюся, судорожно хватающую убивающий ее нерастворенный в воде кислород. Чарли пожирал ее взглядом. Именно так. Ее худые побледневшие в изумлении щечки, прямой носик, алые, накрашенные переливающимся блеском губки. Напряженные и сжатые плечики выдавали испуг. На мгновение задержал глаза на дрожащих сцепленных пальчиках. Он всегда использовал только уменьшительно-ласкательные слова, когда думал о ней. Малышка. Красавица. Его красавица.
Улыбка Чарли стала шире, превращаясь в оскал, а девушка сделала пару шагов назад.
- Подпишите, пожалуйста, - обратился к ней полицейский, раскладывая на столе документы, - это же он? Никаких сомнений, мы задержали его с Вашей сумкой в попытке скрыться.
- Алис? – ее окликнул высокий парень лет двадцати пяти, которого Чарли сразу не заметил. Кудрявый, светловолосый молодой человек был одет в черные джинсы и белую рубашку, на ногах серые туфли, вероятно, модные. Чарли уперся взглядом в свои кеды, услышал:
- Том, я сейчас, подожди минуту… - Алис вновь обратилась к преступнику: - Чарли? - как будто не узнавая. – Это, действительно, ты?
Тот пожал плечами, и перевел взгляд на ее коленки, виднеющиеся в распахнутом плаще и облаченные в светлые чулки.
А потом Чарли громко выдохнул, прикрывая глаза. Он понял. Захотелось сесть на пол и закричать, заплакать или засмеяться. Как-нибудь выразить эмоции. Усилием воли он остался стоять, но всем телом навалился на стену. Он понял и мгновенно смирился. Чарли никогда не причинит ей зла. Не сможет. Слежка, безукоризненные планы, блестящие идеи, - все это оказалось напрасным. Вот она сказала пару слов, посмотрела на него, и он уже не способен ее тронуть. А был ли когда-нибудь способен?
А потом начался цирк.
- Чарли! – в кабинет ворвалась взволнованная женщина. – Братик, что случилось? Пустите его немедленно! Алис? – она замерла, увидев девушку.
- Тара? – ответила потерпевшая на приветствие тем же.
Пара мгновений тишины, в течение которых женщины рассматривали друг друга, скрестив руки на груди, и началось выяснение отношений. Таре быстро обрисовали ситуацию.
- Чарли, это правда?
Чарли улыбался, рассматривая грязь на кедах.
- Алис, я уверена, что мы сможем все уладить мирно. Это же Чарли!
- С какой стати? – шипела девушка. – Он пытался украсть мою сумку с деньгами и документами. Черт побери, вы что, с ума все посходили? Что за день такой! Сначала на работе появилась новая ведьма, а теперь еще ты!
Тара пораженно открыла рот, ошеломленная наглостью собеседницы, но потом быстро поняла, что из присутствующих никто ничего не понял, вытолкала Алис из кабинета. После чего последняя минут через двадцать появилась в дверях и заявила, что случившееся нелепая шутка ее старого друга Чарли, не без труда убедила полицейских в своих словах. Уехала вместе с Томом, а Чарли отпустили.