- Внимание, приготовиться к паданию! – по корабельной связи раздался голос помощника капитана, и следом взревели баззеры тревоги.
Подбежав к очередному шлюзу, соединяющему палубы корабля, Торвальд остановился, пропуская жену с ребенком вперед. Гвардейцы остались за его спиной. Ознаменуя попадание, корабль резко вздрогнул, с силой швыряя императора с бойцами назад. Мать с сыном, испугано вскрикнув, успели вцепиться в створку.
- Торвальд! – закричала женщина.
От взрыва стены отсека, издавая ужасный скрежет, принялись медленно деформироваться. Император поднял окровавленную, ударенную при падении голову: – Беги, Трис!
- Нет, я не могу… Как же ты?! – она схватила намеревающегося кинуться к отцу ребенка.
- Ваше величество, мы вам поможем! – крикнули сзади гвардейцы, поднимаясь на ноги.
- Беги, дура! Слишком мало времени! – сверху посыпались переломанные балки и стены разошлись, впуская внутрь ревущее, пожирающее все на своем пути пламя.
Со слезами на щеках женщина с силой бьет по дверной консоли и та в доли секунды захлопывается, закрывая за собой агонию умирающего корабля. – Прощай, любимый. – Она положила ладонь на теплую от жара пламени, бушевавшего за ней, дверь.
Глава 2
- Мама, нужно бежать! – напомнил мальчик, дергая ее за платье.
- Да, мой дорогой, нужно.
Корабль, содрогнувшись еще несколько раз, с жалобным стоном затих. Пользуясь временным затишьем, сын и мать самозабвенно бежали по наполненному искрами от вскрытых кабелей коридору, не обращая ни на что внимания.
По бокам от бегущих людей мелькали двери. Некоторые из них были покрыты изморозью: безвоздушное пространство властвовало в тех отсеках. Баззеры тревоги ревели не переставая. Ощущался крен корабля, видимо, системы антигравитации дали сбой.
- Нам сюда. – Сказала Трис, на бегу упираясь руками в клинкет с красно-желтыми полосами и надписью: "Аварийные капсулы". Открыв двери, мать кинулась к ближайшей, готовой к запуску капсуле.
Она торопливо ввела нужный код на панели управления и та мигнула зеленым светом, подтверждая правильность данных. Прозрачный колпак с тихим шипением отъехал в сторону, открывая доступ внутрь.
- Вот так, давай я тебя пристегну. – Трис старалась говорить спокойным голосом, опуская и пристегивая сына к перегрузочному креслу.
- Мам, а ты? – спросил тот взволновано.
- Не бойся Эверетт, я пристегну тебя и сяду сама, с другой стороны. Она трехместная. – Обнадеживающе улыбнулась женщина.
Из динамиков в отсеке раздался треск и затем перерываемый помехами голос капитана сообщил:
- Всем, кто м… слышит! Пригот… к новому уд…! … нами бог!
- Мама, пожалуйста, быс…! – заволновался ребенок. Но не успел он закончить, как палуба вновь содрогнулась. В этот раз в разы сильнее.
Не подготовленные к старту другие спасательные капсулы, ломая захваты, слетели со своих стапелей и понеслись по палубе, сминая все на своем пути.
- Не бойся сынок, я с то… – начала было успокаивать сына женщина, но не договорила. Одна из сорванных шлюпок пронеслась мимо, зацепив ее за собой. С гулким ударом оно врезалось в стену ангара, расплющив под своим весом женщину.
- Мааамааа!
- Активация протоколов безопасности. Полная герметизация. Взвод скоб. Стартовый отсчет: 3… 2… – заглушая крик ребенка, в капсуле заговорил безжизненный голос искина. Колпак закрылся, взвыв сервомоторами. Сильный писк нагнетания атмосферы. Система погрузила шлюпку в шахту. – 1… Сброс.
Активировав химические двигатели капсула, исторгая дикий рев и упираясь столбом пламени в закрывшуюся перегородку, понеслась вперед по направляющей рее, вжимая мальчика в кресло. Борясь с перегрузкой, свалившейся на него, он пытался вывернуться назад, в надежде увидеть живую мать, но там была лишь черная стенка судна.
Мгновение и он уже в открытом космосе. Мигнув, активировалась панель управления. На ней быстро выводились возможные курсы полета. Не найдя других приемлемых решений искин остановился на единственно возможном варианте. Пунктирная линия, в обход спутника, указала на поверхность планеты.
- Корректировка курса. – Озвучил свои действия искин, разворачивая капсулу маневровыми двигателями. В иллюминаторе перед плачущим ребенком открылась страшная картина: корабль, разрываемый яркими плазменными зарядами, будто маленькими звездами, доживал свои последние секунды. Вот один из них попал в сердце корабля. Мгновение и яркая вспышка закрыла собой все пространство космоса. Мальчик испугано выставил перед собой руки, но вовремя сработавшие светофильтры спасли его от ослепления.
- Отрицательный импульс через 3… 2… 1.... – Двигатели капсулы вновь активировались, выравнивая скорость полета.На панели управления обновилось голографическое модулирование. Изображение увеличилось и стало видно, что пунктирная линия указывает на один из материков планеты.
***
- Господин капитан. Радарная система сообщает о новом объекте, он огибает луну! – доложил оператор сканера дальнего обнаружения.
В двухстах тысячах километров от скопления основной части флота пришел в движение, снимаясь с боевого охранения, небольшой трехсотметровый корабль класса "Рейдер". Двигатели его вспыхнули ярко-голубой вспышкой и он, меняя орбиту, направился вперед, огибая луну с другой стороны.
Пять минут полета и вот он вышел из-за нее, наводясь на цель. Репульсоры, активированные командой оператора, принялись нагнетать напряжение.
- Огонь! – прозвучал приказ капитана.
***
Звездная система Гелинтрон. Планета Тэя.
Пространство империи Алаяр.
Яркой звездой на ночной стороне планеты, объятая пламенем, неслась подбитая спасательная капсула. Не способная стабилизировать падение, она вертелась словно волчок, оставляя за собой толстую полосу черного дыма. Все ещё функционирующий искин, до сих пор получающий данные о состоянии здоровья потерявшего сознание ребенка, пытался предпринять для его спасения хоть что-то.
Шлюпка погрузилась в плотные соли атмосферы, и затормозила до скорости свободного падения. Искин на борту уловил момент наибольшей стабильности капсулы и с громким свистом по её бокам на манер юбки раскрылись металлические крылья. Но, не сумев справиться с постоянно меняющей свое направление перегрузкой, закрылки оторвались, издав ужасный скрежет. Капсула, на мгновение замедлившись, снова стала набирать скорость, ведь на момент входа в атмосферу двигатели выработали весь свой ресурс, уворачиваясь от атаки вражеского корабля. Они были более не способны послужить спасением для падающего ребенка.
Время шло. За считанные до столкновения с землей секунды бортовой компьютер принимает решение, что не иначе как отстрелом вместилища с пассажиром, спастись возможности нет. Он оттягивал этот момент, так как помимо кресла и небольшого запаса кислорода в нем больше ничего не было. Все необходимое для выживания находилось в самой капсуле.
С громким хлопком от верхушки капсулы отлетает колпак. Со звуком рвущейся материи из специальной емкости вылетает широкий парашют. Спустя мгновение он под напором воздуха открывается. Защитные скобы отсоединяют вместилище, и парашют вытягивает его из капсулы.
Сместившийся центр тяжести заставляет капсулу вращаться пуще прежнего. Опустевший аппарат тяжелым снарядом врезается в поверхность земли, поднимая в воздух десятки тонн камня и земли. Один из баков с жидким кислородом, смятый и порванный в клочья, задевает искрящийся провод. Мощнейший взрыв сотрясает округу, распугивая всех лесных обитателей на километры вокруг.
Осколки, поднятые в небо силой взрыва, попадают по парашюту спускаемого аппарата и рвут его в клочья. Вместилище с большой скоростью врезается в образовавшуюся после взрыва, объятую пламенем воронку.
***
Пробиваясь сквозь клубы густого дыма, исходящего от чадящих кусков капсулы, мощные прожектора осветили место крушения. Широкие пятна белого света рыскали по усеянному обломками полю. Всасывая турбинами, словно пылесосом, сотни килограмм воздуха вперемешку с дымом, небольшой виндджет пошел на посадку. Сложив вертикально крылья, он сумел приземлиться на небольшом пятачке чистого места среди обломков.