«Иллары» - догадался Эверетт. Еще отец рассказывал ему о илларийцах – высшей касты рабов Юстирианского Доминиона. Они были равны почти что главным кланам империи, добыв силу и влияние собственными руками в самой кровавой игре во всей вселенной. В Сирицийских Играх. После первой межгалактической войны империя Алаяр и Вильмар выступили с общим требованием о прекращении подобных развлечений, на что Доминион вынужден был согласиться. С тех пор илларийцы пропали с радаров галактики. Никто их не видел и больше никогда не встречал. И вот, один из них "стоял" перед Эвереттом.
- Назовитесь или будете уничтожены! – Вновь прозвучал требовательный голос. Эверетта кольнуло такое обращение. «Да кто он такой на своей жалкой звездной крепости?! Взгляни на моего Алисицифера!»
- Я…, - парень выровнял спину. Кровь императоров, текущая в его жилах, неожиданно взяла верх, и забытое за десятилетие чувство гордости за свое происхождение вновь напомнило о себе. Сбоку на голограмме что-то замигало, но Эверетт не обратил на это внимания. – Я… - как вдруг корабль вновь содрогнулся и огромный Альфа-Дредноут исчез в облаке термоядерного взрыва.
- Что произошло? – Он не мог поверить своим глазам. – Что произошло?!
- Алисицифер произвел неконтролируемый выстрел! – Лигейа вывела внешнее изображение, показывая, как огромное, диаметром в несколько десятков метров отверстие медленно зарастало на борту корабля.
- Что это?
- Судя по поступающим мне данным, это Алкан-орудие только сильно увеличенное.
- Как это случилось?
- Я не понимаю. Только что открылась ранее недоступная мне часть систем Алисицифера.
- Ты же уверяла меня, что во всем разобралась! – Эверетт не сдержался и закричал.
- Я ошиблась, но боюсь, это не самое страшное…
- Что еще?!
Лигейа вывела изображение карты системы. Сотни больших и маленьких точек на ней вспыхивали одна за другой.
Глава 83
Корабль вздрагивал снова и снова. Очередное попадание сотрясло Алисицифера, и он закружился по своей оси.
Звездолет мчался вон из системы в надежде уйти от погони целого флота, что был здесь. Его преследовали, целых три звездных крепости. Куда же это им так посчастливилось попасть?!
В какой-то момент многочисленные створки пятого сектора вновь распахнулись и из них вылетели тысячи октаэдров.
Москитный флот противника резко сменил свои цели и небольшие механизмы – единственная возможность Алисицифера покинуть эту систему, были уничтожены под шквальным огнем.
- Всё, - доложила Лигейа. – Мы исчерпали свои запасы. Придётся ждать, прежде чем наши заводы восстановят количество компонентов.
- Сколько это займет времени? – Спросил Эверетт, не отвлекаясь от изучения звездной карты.
- Минимум пять часов, я не могу отвлечь силы от ускоренного восстановления корпуса корабля.
- Скверная новость…
- Отец! – Неожиданно воскликнула Лигейа.
- Да, я вижу. – Кивнул парень.
На карте показались двадцать три огонька, выходящих из-за большой луны прямо по курсу. Это была засада.
- Вот куда они потерялись, - пробормотал Эверетт. Пятнадцать минут назад эти линкоры выбыли из непосредственного преследования и пропали из поля видимости масс-сканеров. – Как же они так быстро переместились? – Это был очень важный вопрос, ведь Алисицифер мчался сейчас прямо на них.
- Курс ноль восемь шесть, - принял решение Эверетт и корабль тут же отозвался, выворачивая свой нос в сторону большой планеты с массивным и плотным астероидным кольцом вокруг. – Максимально возможная скорость! Алисициферу эта преграда нипочём, а вот им придётся облетать. Я надеюсь… - добавил он шепотом.
Но противник был слишком зол на тех, кто убил их Плората и Эверетт этого не учел.
Поняв, что тот замыслил, главнокомандующий флотом отдал команду и сотни штурмовиков с бомбардировщиками, которые роились до этого вокруг корабля, словно мошки вокруг слона, в едином своем порыве выстроились в линию и принялись таранить Алисицифера, врезаясь в одно и то же место.
Мчащийся за ним флот противника поддержал такой ход усиленным огнем и десятки лазерных лучей вместе с сотнями плазменных звезд устремились к истязаемому звездолету.
- Они пробили внешнюю обшивку! – Вместе с криком искина огромный огненный шар вырвался из пятого сектора и корабль повернуло к преследователям кормой, как раз в тот момент, когда они влетали в астероидный пояс.
Вместо того, чтобы встретить массивные каменюки крепким носом, Алисицифер принял удар стихии на свой левый борт.
Скорость корабля резко замедлилась и Эверетта словно пушинку, вышвырнуло из капитанского кресла.
- Ч-черт! – Он вытер кровь с ушибленного лба и попытался подняться на ноги, но противник не спал. Воспользовавшись тем, что Алисицифер летел теперь к ним боком, они усилили напор и довели процент попаданий почти что до абсолютного, а спустя мгновение к ним присоединилась эскадра линкоров, наконец догнавшая основной флот.
- Лигейа! - закричал Эверетт. Свет несколько раз мигнул. Дрожь от попаданий слилась в одну непрекращающуюся тряску. – Нужно что-то делать, иначе Алисицифер не выдержит!
- Сейчас, сейчас. У меня есть одна идея! – Искин вывела на голопанели показатели реакторного отсека – тот нагнетал энергию. – Получите! – десятки эксаватт высвобожденные Гарками, вместо того чтобы устремиться в конденсаторы и накопители корабля, понеслись по стенкам звездолета во внешнюю среду.
Огромный пузырь из света и молний вырвался из корпуса Алисицифера и понесся навстречу преследующим.
- Это остудит их пыл, - кровожадно сказала Лигейа. – Мы выиграли немного времени.
- Электромагнитный импульс? – Догадался Эверетт.
- Верно.
- Хорошая идея, но что дальше?
- Я не знаю… - честно ответила искин. – Возможно, мы спрячемся здесь?
- Как? – парень скептически помотал головой. – На корабле нет маскировочных систем. Единственный вариант — это отключить все питание. Но это плохая идея. Если я потеряю тебя, значит я потеряю управление над кораблем. Да и с Гарками явно будет все не так просто. Что там с противником?
- Секунду. Фиксирую слабые, но постоянно усиливающиеся сигналы. Они постепенно активируют свои системы. Осталось не долго. Секунд пятнадцать и противник восстановит преследование.
- Состояние корабля?
- Катастрофическое, - Лигейа не стала делать поблажек. – Лишь благодаря взаимозаменяемости наноструктур пятый сектор Алисицифера все-еще функционирует. Еще немного и мы будем неспособны двигаться.
- Что с вооружением?
- Все внешние орудия уничтожены.
- Всего за семь минут боя два месяца работы коту под хвост… - протянул Эверетт. – Варианты?
- Никаких. Мне все еще не удалось разобраться в непонятном происшествии с Алкан-орудием. На данный момент мы полностью безоружны.
- Замечательно… - Эверетт тяжело вздохнул и скрестив на груди руки, прошелся взглядом по голопанелям с выведенным на них изображением с внешних камер. – Постой-ка, - он ухватил ускользающую мысль за хвост. – А если мы спрячемся там? – парень кивнул на газового гиганта под ними. – Ионные бури и мощное рентгеновское с электромагнитным излучением должны скрыть наше положение. Что скажешь?
- Скажу, что это хорошая идея.
Корабль ожил и принялся медленно поворачивать к планете.
Первые восстановившие работоспособность после импровизированного ЭМИ удара корабли врага поняв, что задумал их противник, принялись стрелять вдогонку из всего, что у них было, но это не помешало Алисициферу медленно погрузиться в плотные облака газового гиганта и исчезнуть с радаров.
***
Ситуация была патовой, Эверетт понимал это. С одной стороны, противник не мог их достать, не зная их точного местонахождения, а с другой стороны просто переждать не получится. Ведь хоть враг и не знал где они находятся, он знал где они спрятались. Единственным выходом из ситуации здесь было взять на измор, но этот выход был заведомо проигрышным для Эверетта, до возможности прыгнуть было около пяти часов. И что же делать? А ничего…