С самого утра царила неимоверная суматоха. Больше всего переживали и нервничали, конечно, девушки, ведь им в краткие сроки предстояло подготовить не один, а целых два «выходных» комплекта: для вручения дипломов – после завтрака, и – для «Бала» вечером. Парни более спокойно реагировали оба «события». На вручение большинство, дабы не заморачиваться, шло в «форменных» штанах и рубашке. Вечером же… ну что… выбранные загодя костюмы оставалось лишь погладить специальным заклинанием. Иных нюансов мальчишки не признавали и, посему, большинство из них попросту еще дрыхли, либо лениво валялись в кроватях, наслаждаясь долгожданной свободой. Большинство – но не Рон Уизли.
Башню Гриффиндора, неожиданно, наполнил душераздирающий вой. Те, кто еще спал, немедленно проснулись, матерясь на чем свет стоит и, хватаясь на «выскакивающие» сердца. Из женской комнаты неслись комментарии, не уступающие по-жесткости мужским. Кто-то из дам заехал себе кисточкой в глаз, крася ресницы. Кто-то рассыпал пудру. Кто-то порезал ножницами палец, «поправляя» маникюр. Из обоих комнат начали высовываться любопытствующие. Причина переполоха стала ясна довольно быстро. У подножия лестницы, ведущей в женскую часть башни, а ныне – представляющую собой пологий гладкий скат, сидел красный как буряк Рон и ошалело тряс головой.
- Рональд? Выскочившая в числе других, Гермиона Грейнджер удивленно взирала на своего партнера. – Рон, ты что это тут творишь?
- Да я… , – пылающая физиономия Уизли могла соперничать с Красным Знаменем, – я… к тебе шел…
С мужской стороны тут же послышались одобрительный свист и ржачь.
- Рональд? – Гермиона строго скрестила руки на груди. – Или ты сейчас же объяснишь, что…
Рон Уизли принял, наконец, вертикальное положение, с досады пнув коварный «скат»:
- Спускайся уже. Дело есть. – И ничего смешного, – обратился он с последней фразой ко всем сразу, чем вызвал новые взрывы хохота.
Студенты расползались назад по комнатам. Рональд сквозь зубы тихонько матерился, с кряхтением умащиваясь в свое любимое кресло. Буквально через минуту перед ним предстала злющая Гермиона.
- Рон, если ты считаешь, что так меня позорить смешно, то…
Рыжий жестом заставил девушку примолкнуть.
- Остынь. Дело серьезное. Гарри вновь не ночевал в своей кровати. И утром я его тоже еще не видел…
Друзья растерянно смотрели друг на друга. Опять двадцать пять…
Гарри, в скором времени, конечно, нашелся. Мудрая Гермиона (вспомнив и сопоставив все те нюансы, которые не давали ей покоя в последние полтора месяца), отправила Рона «на поиски к Хагриду», сама же – движимая интуицией, никем не замеченная спустилась в Подземелья. Девушка крадучись двигалась по полутемным коридорам. Слизеринский «этаж» Хогвартса был крайне запутан и коварен. Бывшая студентка, хоть и не страдала топографическим кретинизмом, все-равно умудрилась пару раз «впечататься в тупик». Но не это волновало Грейнджер. Опасения встретить кого-то из бывших студентов подгоняли гриффиндорку, не давая ей расслабиться. Миона шла и корила себя за идиотские предположения. Ноги сами вели ее к покоям отсутствовавшего на экзамене Зельевара. Ввиду того, что за все годы обучения Гермиона была у Снейпа лишь раз, поиски нужного места затягивались. Шатенка нервничала, понимая, что ее везение не бесконечно и, в любой момент из-за поворота может вынырнуть какой-нибудь слизеринец. Если уж быть до конца честным, девушка смутно представляла себе, как будет действовать, найдя, наконец, нужную дверь. Крутой норов Снейпа отметал возможность постучаться и «просто спросить». Тем более, если у профессора и взаправду случилось нечто «из ряда вон», а так, судя по всему, и было. Гермиона окончательно запуталась в хитросплетении коридоров и остановилась перевести дух. Прислонилась пылающим лбом к холодной сырой стене.
«В последнее время… То, что я себе нафантазировала, конечно, нонсенс. Но факты есть факты. Человеку внимательному и, знающему, куда смотреть, сложно было не заметить повышенный интерес Гарри к слизеринскому декану. Другое дело, чем он вызван, интерес этот? Гарри, Гарри… Что же с тобой происходит?»
Забывшись на секунду, девушка прикрыла глаза. Тихий шорох заставил ее подскочить на месте и чудом удержаться от крика. Навстречу ей, не видя ничего перед собой, понуро плелся не кто иной, как сам Гарри Поттер.
Из Подземелий Гарри с Гермионой вышли не перекинувшись ни единым словом. Девушка хмурилась и что-то шептала себе под нос. Поттер витал где-то не здесь. На последней ступени гриффиндорка резко тормознула и схватила друга за руку:
- Гарри, – со всей мягкостью сказала она. – Я понимаю весь абсурд моего предположения и то, что ты вправе меня за это возненавидеть, но… Учитывая то, что в ближайшее время я вряд ли наберусь еще смелости, а после – мы все едем в «Нору»… Короче…
Девушка тряхнула головой и оттащила Гарри в нишу за ближайшими доспехами.
- Короче…, – продолжила она. – Я тут кое-что сопоставила… просто… вобщем…
- Миона, – устало выдохнул изможденный Поттер. – Просто договаривай и пойдем. Я так устал…
- Да. Так вот… Мы скоро уезжаем и… Сейчас удобный момент, если что…
- ГЕРМИОНА!
- ХОРОШО! Скажи ему, Гарри! Скажи, что он тебе дорог!
Поттер просто выпал в осадок. А высказавшаяся Гермиона гордо вскинула нос и «на буксире» потащила Гарри в общую гостиную.
Брызжущему негодованием Рону было сказано, что Гарри нашелся на Астрономической Башне. Благодаря Гермионе и ее влиянию на свою пару, дальнейший поток неудобных вопросов удалось прекратить, за что Поттер был ей непомерно признателен. Все вокруг сейчас занимались собой, и никто не обращал внимания на странное и потерянное состояние своего сокурсника. А, собственно, если бы и заметили… Вручение дипломов событие волнительное. Да и результаты аттестации могут ввергнуть человека в такое состояние. Брюнет же, в 3-й раз пытался застегнуть пуговицы на рубашке, все-время пропускаю то одну то другую. Казалось, губы все еще горели от поцелуев и это замечали окружающие. Хотя, конечно же «казалось». Когда мы носим в себе какую-то тайну, мерещится, что каждый встречный-поперечный уже давно в курсе. Заявление Гермионы просто «сбило с ног». Что значило ее «он тебе дорог»? Что именно она имела ввиду? Дорог как человек? Или, проницательная подруга поняла гораздо больше, чем понял сам Гарри? И, это ей еще неизвестно о Ритуале… Поттер глубоко вздохнул и совладал-таки с рубашкой. Прицепил дурацкую «бабочку». Пригладил волосы. Посмотрелся в зеркало. «Тьфу, глаза блестят как у маньяка. Сдурел я что ли?»
- Ну красивый, красивый… пошли… жрать охота!
Рональд не отличался ни терпением ни тактичностью, что, впрочем, сейчас было вполне оправдано. В комнате они остались последние. Поттер в последний раз глянул в зеркало, пытаясь «притушить» блеск в глазах, удовлетворенно кивнул сам себе и бросился догонять друга.
- Живооой, – протянула толстая Мойра, давая «пять» своей, такой же, склеротичной сестрице. – Мы же тебе говорили… выдержит… ничего страшного…
Третья сестра недовольно поджала сухонькие бескровные губы:
- Ага… живой… нитка была на грани! Я видела… видела, как ты на всякий случай прятала за спиной ножницы… не смей врать!
- Ну Клоточка, – заныла первая. – Ну сестричка… я же так… мало ли… а Поттер пришел, я ж говорила, говорила?.. Какой мексиканский сериал, а? Может, откроем тотализатор? А то «на интересно» уже не интересно…