Гролла, нахмурившись, задумалась. Речи этих орков понравились ей, то, о чем они говорили, и ей не давало покоя. Ради одного только шанса пустить в дело свой арсенал из заветного сундука, она готова была на многое. Но слепо доверять кому попало Гролла давно уже отучилась.
– Как вам убедить всех, я не знаю, – призналась она.
– А тебя? – спросил Ухряк. – Должен же быть способ.
– Возможно, он есть, – согласилась Гролла, которой в голову только что пришла отличная идея. – Сделайте для меня кое-что, и я поверю вам. И помогу.
– Поможешь убедить остальных орков? – быстро и с надеждой спросил Эгур.
– Этого не обещаю, – уклончиво ответила Гролла. – Мое влияние в Хрюмгорте невелико. Да и малый вождь, опять же, не одобрит агитацию за военный поход, а на каторгу меня что-то не влечет. Но зато я могу дать вам оружие. У вас ведь его нет.
Она окинула двух собеседников взглядом, который ненадолго задержался на лопате Ухряка.
– Хорошее оружие, – повторила она. – Оружие, выкованное для войны. Возможно, будь вы при оружии, как истинные воины, орки станут относиться к вам с большей серьезностью и охотнее прислушаются к вашим речам.
– Ну, в этом, пожалуй, есть смысл, – признал Эгур, оглядев вначале себя, а затем Ухряка. Оба они и впрямь больше походили на оборванцев и бродяг, чем на последователей Вандала.
– И что же мы должны сделать для тебя? – спросил Ухряк. – Надеюсь, это что-то выполнимое. Мы может и избранные, но точно не чудотворцы.
– Выполнимое, – заверила его Гролла. – На самом деле, ничего особенного. Вы должны принести мне один предмет.
– Какой? – быстро спросил Эгур. – Он, случаем, находится не на другом краю света? Если так, то мы не в деле. У нас столько времени нет, на нас возложена священная миссия.
– Находится он неподалеку, – успокоила орка Гролла. – Здесь, за городом.
– И что за предмет?
– Медальон. С изображением Вандала. Я потеряла его еще в детстве, и очень хотела бы вернуть. Он дорог мне, поскольку достался в подарок от отца.
– Если он тебе так дорог, и если он где-то поблизости, почему ты сама его не забрала? – задал вопрос Ухряк.
– Мне кажется, тут есть какой-то подвох, – проницательно заметил Эгур.
– Можно и так сказать, – призналась Гролла. – Медальон находится в месте, которое местные называют Норой.
Последователи Вандала переглянулись.
– Нора? – переспросил Ухряк. – В норах обычно кто-то живет.
– В этой конкретной Норе не живет никто, – заверила его Гролла, но Ухряку не понравился ее тон. А еще то, что говоря о Норе, Гролла всякий раз зябко поводила плечами, будто ей становилось не по себе.
– Но в чем подвох-то? – не унимался Эгур.
– Ну, это, вообще-то, не нора, – призналась Гролла. – Это мы, местные, так ее кличем. На самом деле это подземные руины.
Эгур, уже собравшийся что-то сказать, так резко захлопнул рот, что его зубы зловеще лязгнули. Ухряк нервно вздрогнул, стиснув пальцы на ручке лопаты.
– Понятно, – тихо выговорил он. – Теперь понятно.
И Ухряк и Эгур сразу сообразили, о чем идет речь. Дело состояло в том, что орки были отнюдь не первым народом, заселившим Вдребезгарию. Они обитали на этих землях давно, но не вечно. Их предки когда-то пришли в эти края издалека, откуда конкретно – о том не сохранилось даже легенд. И придя, обнаружили, что до них в этом неприветливом и суровом краю уже жили другие. Тех, других, к тому моменту, давно не осталось. Никто не знал, что с ними стало. Кто говорил, что они ушли за море, бросив по каким-то причинам свой дом. Другие уверяли, что все они вымерли от некой болезни, или по иным загадочным причинам. Но, так или иначе, явившиеся орки обнаружили на места былых поселений лишь старые руины. На поверхности земли почти ничего не уцелело, только фундаменты из массивных плит, да каменные блоки, некогда составлявшие какие-то постройки, а ныне лежащие беспорядочными грудами. Но кое-что все же сохранилось. То, что древние обитатели этих краев строили под поверхностью земли.
На первых порах орки отважно лазали в покинутые подземелья, ведомые надеждой на богатую поживу. Им казалось, что там, во тьме и хладе, таятся несметные сокровища, спрятанные прежними хозяевами этих земель. Но очень быстро ажиотаж искания кладов сменился ужасающим пониманием того, что в подземельях таятся отнюдь не сокровища.
Кто был тот древний народ, что возвел наземные и подземные города, того не ведал никто. Никаких упоминаний о нем не сохранилось. Но, похоже, творил тот народ дела нехорошие, связанные, в том числе, и с самой черной и гнусной магией. Возможно, эти забавы и стали причиной его гибели.
В общем, орки, отправляющиеся в подземелья, на поиски сокровищ, то вовсе не возвращались, навсегда исчезая в темных глубинах, а то возвращались седовласыми безумцами, напуганными до икоты. Что-то таилось там, во тьме. Что-то, что осталось от прежних хозяев этой земли. То, что либо послужило причиной их бегства, либо причиной их гибели.