Окорок подсвинка был съеден, лепешка тоже, но друзья продолжали сидеть на холме в неловком молчании. Оба трусили, но не желали демонстрировать это. Наконец, Ухряк заставил себя произнести следующее:
– Надо идти. Сейчас. Не ждать же до ночи.
Эгур вздрогнул. Лезть в подземелье древних белым днем страшно до икоты, а уж ночью вообще ужас. Ночью к нему лучше и не приближаться.
– А нам точно надо это делать? – с гаснущей надеждой спросил праздный орк. – Оружие ведь можно добыть и в ином месте, с меньшим риском.
– Дело не только в оружии, – произнес Ухряк. – Если орки Хрюмгорта узнают, что мы не побоялись спуститься в Нору, кто-то из них, возможно, согласится выслушать нас. Или даже присоединится к нашему великому мероприятию.
Эгур не нашел что возразить. Его соратник был прав.
– Ладно, – произнес он с обреченным видом. – Хорошо. Идем. Не будем дожидаться вечера.
Путь к входу в Нору Гролла описала им довольно подробно. Да и заблудиться было мудрено. К тому месту вела хорошо натоптанная тропа. Ходили по ней, разумеется, не к подземелью, а к нагромождению скал, где орки добывали камень для хозяйственных нужд. Эти скалы, ярко-желтые, с острыми зубьями вершин, Ухряк и Эгур заметили издалека.
Торчащие над степью скалы, довольно высокие и крутые, казались чуждым элементом в окрестном пейзаже. Будто некая великая сила вытолкнула их из-под земли, и те вздыбились к небесам, стремясь пронзить их своими острыми вершинами.
По мере приближения к ним скалы становились все больше, и только оказавшись у их подножья, последователи Вандала сумели оценить их истинный масштаб. Для того чтобы полюбоваться вершинами, приходилось запрокидывать голову. Взгляд скользил по почти отвесным желтым стенам, испещренным трещинами и редкими уступами, на которых вили гнезда хищные птицы.
Тропа привела их к месту, где орки Хрюмгорта добывали камень. Затем, следуя инструкциям Гроллы, соратники отыскали едва различимую тропку, ведущую между двух тесно стоящих скал. Прошли по ней, стараясь не переломать ноги на камнях всевозможного размера, которые покрывали землю так обильно, что шагу некуда было ступить.
Тропка уводила их все глубже в недра скального нагромождения. Желтые каменные стены нависали со всех сторон, словно грозясь сойтись и расплющить дерзких орков, решивших потревожить вековой покой этого места. Их отвесные стены почти смыкались над головами, не пропуская на тропу ни единого солнечного лучика.
Они едва не проскочили мимо входа. Оба ждали, что перед ними предстанут широкие врата или зев массивной пещеры, а на деле Нора выглядела как самая настоящая нора – Эгур случайно заметил ее, иначе точно заблудились бы.
Сквозь каменный завал, то ли естественного происхождения, то ли в старину нагроможденный орками, дабы заблокировать вход в подземелье, тянулся довольно узкий и низкий лаз. Чтобы поместиться в него, требовалось сильно пригнуться. Место, похоже, не пользовалось большой популярностью, потому что соратники не заметили возле Норы следов присутствия орков. Оно и не удивляло. Кому в здравом уме захочется околачиваться возле нехорошего места, или вовсе сунуться внутрь? Есть много способов развеять скуку, не связанных, при этом, с риском для жизни: выпивка, старый добрый мордобой, состязание по метанию камней в чучело эльфа. Все лучше, чем искать самоубийственных приключений, лазая по обиталищам всякой древней жути.
Последователи Вандала, пригнувшись, не без опаски заглянули в тесный лаз. Свет, проникающий внутрь, озарял его всего на три-четыре шага, а дальше непроницаемой стеной стояла зловещая тьма. Из Норы на двух соратников пахнуло холодом, и они невольно отпрянули от входа. Покидать согретую солнцем и залитую светом поверхность мира, и спускаться во тьму и неизвестность, ни одному из них решительно не хотелось. Пока шли сюда, еще как-то храбрились, но оказавшись на пороге чуждого им мира, обители древних кошмаров, орки заметно оробели. Мысли в этот момент у них родились схожие. Дескать, так уж оно им нужно, это обещанное оружие? Да и соратники, которых, они, возможно, навербуют в Хрюмгорте, возвратив Гролле ее амулет и снискав славу героев, не такое уж и сокровище. Вдребезгария велика, немало городов и деревень разбросано по ее обширному телу. Найдут они и оружие, и соратников, только в другом месте. И для этого им не придется совершать самоубийственных поступков.