- Поздравляю вас, мистер Риддл, вы с товарищами проделали колоссальную работу! - с искренним восхищением воскликнул я. Вот что значит - пытливые умы и жажда познания, приложенные к делу, раскопали такую тайну за считанные месяцы. - Но, надеюсь, вы не стали ничего предпринимать? Это может быть очень опасно!
- Нет, сэр, я только попробовал открыть вход. Пароль оказался примитивным, но мы опасаемся спускаться внутрь. Как думаете, надо сообщить руководству школы? Их это заинтересует?
Заинтересует… Это слово слабо передает тот ажиотаж, что возник после того как мы с Томом рассказали о расследовании директору Диппету. Сложно описать в двух словах его реакцию. В тот же день были вызваны члены Попечительского Совета, перед которыми предстал Риддл со товарищи. Они подробно рассказали историю своих поисков, обсудили все версии, показали выписки из мифов, легенд и дневников известных магозоологов.
После этого в замке появились пара невыразимцев, отряд мракоборцев и сотрудники заповедника для драконов. Вся эта толпа полюбовалась, как после короткого шипения перед умывальником, открывается гигантский проход во тьму подземелий. Конечно же, спуститься вниз гражданским магам не позволили. Специалисты в защитных костюмах с артефактами защиты (очень древними даже на мой неискушённый взгляд) один за другим пропадали в потайном ходу.
Василиска отыскали, внутренние двери зала открывались без пароля. Возможно, в сказке из моих воспоминаний дополнительную защиту ставил сам Риддл. Разумного змея предусмотрительно не будили, а спеленали дополнительно чарами, чтобы он точно не смог никому навредить. Тайную Комнату обследовали, но не нашли ничего из личных вещей Основателя. Видимо, помещение предназначалось только для обитания хогвартского защитника.
После этого четвёрка друзей прославилась не только среди школьников. Их снимали для статей в журналах и газетах, их имена появились на памятной табличке в Комнате Славы, а Тому, как организатору расследования, вручили неплохой денежный приз от Попечителей.
Ребенок сиял. Столько положительного внимания к своей персоне он не получал за всю свою жизнь.
Не знаю, что с василиском делали специалисты, как исследовали, но никуда перевозить защитника они не стали. Туалет-не-плаксы-Миртл, ведь девочка благополучно продолжила обучение, так и не став достопримечательностью замка (что, конечно, было только к счастью), переоборудовали. Теперь это была проходная комната с дежурным драконологом, а у выхода в лес появился постоянный пост мракоборцев. Но нам уже эти подробности были неинтересны. Главное, Том удовлетворил своё любопытство и поднял собственный престиж до небывалых высот. Он со смехом признавался мне, что несколько шустрых девиц сами предлагали ему заключить помолвку и войти к ним в род, не дожидаясь начала действий с его стороны.
- Мистер Риддл, это очень серьёзно. Вы зря так легкомысленно относитесь к заключению брака. Если вас примут Гонты, то придётся очень тщательно просчитывать кандидатуру будущей невесты.
- Я не знаю, декан. Если честно, то мне уже и не хочется признания от волшебной части моей родни. Жил ведь я раньше без них, мне пришлось непросто, но как-то выкарабкался. А они такие странные, что я и не знаю, зачем мне подобное родство. Да и со следующего года я стану вашим личным учеником, а это точно на несколько лет. Вдруг дед не захочет видеть меня мастером-зельеваром, а мне очень нравится ваше ремесло.
Так Том решил первым не налаживать связи с Гонтами. Риддлам он изредка писал письма, которые я отправлял обычной почтой, когда отправлялся по делам в Лондон. Так что жизнь наша протекала мирно и спокойно, без нелепых смертей и странно-страшных родственников.
========== Эпилог ==========
- Учитель, мы прибыли, встречайте гостей! - послышался мужской голос из холла, и я поспешил навстречу своим почти родственникам.
У входной двери, сопровождаемые восторженным писком домовика, предвкушающего увеличение обязанностей, толпилась семья моего воспитанника. Том, уже взрослый, уверенный в себе мужчина, талантливый мастер-зельевар, превзошедший своего учителя; заведующий экспериментальной лаборатории эликсиров и зелий министерства магии; любящий муж и отец очаровательных и очень хулиганистых близнецов, прибыл проведать своего наставника.
Его супруга, любимая сестра Корбана Яксли, была младше него на шесть лет. Когда девочка поступила в Хогвартс, Том уже был префектом школы и учился на последнем курсе. Юное создание с кудрявыми волосами и голубыми глазами буквально прилипло к компании старшего брата. Она всюду следовала за первыми красавцами Слизерина и сразу же сообщила всем, что выйдет замуж за Тома, как только вырастет.
Тот поначалу посмеивался над решительным ребёнком, но и не прогонял от себя. А уже после выпуска она всё же добилась от него, нет, не предложения, но согласия на переписку. Упорства ей было не занимать, и к окончанию школы юная Мелинда Яксли получила заветное предложение и помолвочное кольцо. Том уже заслужил звание, став самым молодым мастером-зельеваром в Британии, и принял приглашение на работу в министерство. Как я подозреваю, курировал его работу Отдел Тайн.
К двадцатилетию невесты пара поженилась, а ещё через год родились Освальд и Генрих Риддлы. С Гонтами за все эти годы Том встречался один раз, и то случайно. Оценив гримасу презрительно скривившегося Марволо и уродливого косоглазого шипящего Морфина, их несостоявшийся родственник только покачал головой и навсегда оставил идею о возрождении древнейшего чистокровного рода.
С Риддлами он перестал общаться вживую, поругавшись с недоумком-отцом. Время от времени он отправлял старикам письма и фото своей дружной семьи. Возможно, после их смерти Риддла-среднего ждет большой сюрприз при чтении завещания.
Его друзья во взрослой жизни пошли по разным дорогам. Малфой подался в политику, женился на милой девушке, сговоренной за него много лет назад родителями, но недовольным не выглядел. И, кажется, через пару лет у нас будет новый министр-блондин.
Яксли занялся семейным делом, женившись гораздо позже Тома, на моей ученице, подающей большие надежды звезде зельеварения, из семьи потомственных отравителей, Эйлин Принц. Ну, что сказать. Мой синдром спасителя заставил взять под крылышко юную слизеринку, а косметические зелья творят чудеса даже с неординарной внешностью.
Нотт единственный был холост и часто путешествовал по свету. Дипломат и правая рука Абраксаса, красавчик и глава рода был желанным призом для многих прекрасных дам, но, думаю, его захомутают нескоро.
Альбус, после захвата союзниками и казни Гриндевальда, сильно сдал. Он пытался взять себя в руки, но стал ужасно рассеян и угрюм. К концу 1946 года директор Диппет отказался продлевать с ним контракт. Фламель взял бывшего ученика под крылышко, и тот надолго пропал для большого мира. Кто как не бессмертный алхимик мог помочь с горечью о потерях и тоской о упущенных шансах…
Теперь Дамблдор - светило теоретической магии и алхимии, и даже завел ученика. Мы до сих пор переписываемся с бывшим коллегой и изредка пересекаемся на конференциях алхимиков и зельеваров, где с удовольствием вспоминаем о былых временах.
Всё случилось, как случилось. Жизнь моих героев не сделала резкий вираж, не знала головокружительных взлётов и падений… Она просто немного свернула в сторонку и пошла по другому пути. Мои бывшие ученики росли, строили карьеру, заводили семьи и детей. Я же, скромный директор Хогвартса, получал от них милые презенты и приглашения на интересные мероприятия, а вместо засахаренных ананасов мне дарили мой любимый горький шоколад с миндалём.