Так о чём это я? Да, точно, экзамены и взбудораженные студенты! Гораций-прежний не сильно утруждал себя варкой зелий для школьного лазарета, да и не требовалось туда никаких сложных лекарств. Все эти обезболивающие, успокоительные и костеросты легко мог сварить любой внимательный ученик с оценкой “Выше ожидаемого”. Так что я, последовав примеру своего предшественника, на дополнительных занятиях у старшекурсников задавал именно требуемые для Больничного крыла зелья, благо почти все они были в экзаменационных листах. И практика была совсем не лишней.
Однажды ко мне подошёл и Том. Он вежливо попросился на “больничный” факультатив, объяснив это тем, что хочет собрать к летним каникулам собственную аптечку. Так как результаты по моему предмету у него были только “Превосходно”, я согласился принять первокурсника в ассистенты, чем ещё больше убедил весь факультет, что имею на отпрыска Гонтов далекоидущие планы. Если бы они только знали, насколько правы, и от какой участи я спасаю своих нынешних и будущих учеников, то наверняка завалили бы меня засахаренными ананасами на сто лет вперёд.
Тем временем меня волновал очень важный вопрос: Альбус и его феникс. Палочка с пером Фоукса уже досталась Тому, а значит, и её сестрёнка-близняшка пылилась в закромах Олливандера. Так что в первый день весенних каникул я отправился в Лондон, в старинную лавку на Косой аллее.
- Приветствую вас, мистер Олливандер!
- Так-так, мистер Гораций Слагхорн. Палочка длиной 10 ¼ дюймов из кедра, начинённая сердечной жилой дракона…
- Совершенно верно, мастер! Поражаюсь вашей уникальной памяти! - воскликнул я, нисколько не покривив душой.
- Неужели она сломалась? Или требует ремонта? - взволновался Гаррик.
- Что вы, я очень и очень аккуратен с ней, и ухаживаю за древесиной, не позволяя никаких повреждений и сколов!
- Прекрасно, молодой человек, тогда что привело вас ко мне?
- Видите ли, мистер Олливандер, мне требуется особая палочка в подарок для особенного человека: длиной 11 дюймов, из остролиста, с сердцевиной из пера феникса.
- Что?! Мистер Слагхорн, откуда такие данные? Я чрезвычайно поражён! - бедный мастер чуть не подпрыгнул на месте от удивления. - Я совсем недавно сделал именно такую палочку, но как вы-то о ней узнали?!
- Ох, вам ли не знать о наших милых тайнах, - я словно в насмешку над чьими-то прихотями закатил глаза. - Кое-кто увидел её во сне или в трансе, и очень вовремя, так как я исчерпал все идеи для оригинального, но полезного подарка.
Восторженный артефактор скрылся в глубине магазина, за длинными полками, забитыми коробочками разных цветов. Через несколько минут Олливандер вернулся и продемонстрировал мне синий футляр, внутри которого находилась ОНА. Тёмное дерево, строгая ручка без украшений и узоров. Я не стал брать её в руки, закрыл крышку и оплатил покупку. Пусть полежит у меня, если вдруг Тому понадобится запасная палочка, то будет возможность ему помочь. Тем более, что министерского надзора на ней нет, ведь купил сей артефакт вполне себе совершеннолетний волшебник.
Чрезвычайно довольный собой и этой небольшой шалостью, я вернулся в замок в отличном настроении. Хотя палочка и была самой лёгкой частью моего плана, но всё же приятно знать, что всё получилось именно так, как хочется мне. Ведь уже через несколько месяцев, согласно моим “предзнаниям”, Британия вступит в войну. В Хогвартсе наверняка появятся ученики из других стран, которых решат обезопасить от бомбёжек родители. Да и в нашей школе есть дети, проживающие на магловской территории, если их удастся оставить в защищённом месте, они не увидят ужасов и разрушений. И, возможно, тогда никто из них не возжелает добиться бессмертия любым путём, пусть даже самым жестоким и тёмным.
А ещё надо позаботиться о Томе и проконтролировать его знакомство с василиском. Не должно быть ненужной и нелепой смерти ученицы, облыжных обвинений невинных и угрозы закрытия школы. Пока мы с Альбусом на равных: оба профессора и деканы, так что моё слово так же весомо в глазах директора, как и его. А что это значит? А это значит, что мне придётся потрудиться, чтобы все пункты моего плана исполнялись безо всяких сюрпризов и неожиданностей.
За лето я должен распланировать, кому делегировать полномочия. Это только в сказках Иванушка-дурачок хватает меч и убивает дракона, а за это получает царевну и полцарства впридачу. На деле же некомпетентные специалисты только и могут ломать то, что с трудом было выстроено чужими руками. Бедный дракон живёт в своей пещере, пытаясь сохранить свой редкий генофонд. У принцессы имеется заграничный принц в завитом парике и шёлковом камзоле, а грязный неотёсанный крестьянин её точно не возбуждает. Половиной царства надо править мудро. Следить за нуждами своего народа, охранять границу, содержать армию и бюрократический аппарат. Издавать полезные законы и пополнять казну налогами. Торговать с соседями и налаживать дипломатические связи. А как это сделать, если весь твой словарный запас состоит из нескольких сотен (в лучшем случае) слов, а образование заключается в умении накарябать печатными буквами собственное имя…
Всё в сказочках гладко да ладно, вот только наша история больше похожа на неотцензуренный опус от братьев Гримм. А такому тихому джентльмену, как я, и вовсе не следует проявлять неуместное “гриффиндорство”. Так что помним первую заповедь диверсанта: после десантирования на вражескую территорию снять парашют, ибо маскировка и неприметность - главное условие для выживания в тылу врага.
========== Глава 9 ==========
- Сэр, я хотел бы вернуть вам долг перед отъездом из школы.
- Конечно, мистер Риддл, проходите, - я отворил пошире дверь, пропуская в гостиную своего гостя. - Такие вещи не делают на пороге, да и два джентльмена всегда найдут что обсудить за чашкой чая.
За время учебного года Том неплохо заработал на нашем совместном бизнесе. Я тоже был не внакладе и смог поэкспериментировать с рецептами зелий, для которых требовались редчайшие, ввиду сложности получения оных, виды змеиного яда. В отличие от магозоологов, которые знали или угадывали повадки животных, Том запросто мог договориться с “поставщиком” напрямую.
Как он мне объяснял однажды, надо было не просто говорить/шипеть со змеёй, но и подкреплять разговор магическим импульсом. Насколько я понял, особенностью змееустов и была способность генерировать его. Ведь если бы было иначе, любой человек смог бы выучить несколько фраз наизусть или сделать соответствующую аудиозапись и повелевать хвостатыми слугами.
Кроме самого яда, маленькие помощницы приносили Тому редкие травки и цветы из глубины болотных топей и укромных уголков Запретного Леса. То, что я не использовал сам, отправлял знакомому аптекарю в Лондоне, так как в Хогсмиде закупочные цены были гораздо ниже. И немудрено, ведь каждый второй житель деревни сам занимался собирательством или “тихой охотой”. Данная нехитрая схема позволяла получить неплохие деньги и хорошее отношение давнего поставщика.
Интересный факт, что проживающие в лесу кентавры вовсе не были такими агрессивными, как было показано в каноне. Они помогали местным жителям в поисках нужных растений и частенько меняли собственную добычу на хлеб и другие продукты, которые невозможно вырастить в лесу. Либо что-то должно было случиться позже, либо попустительство директора Дамблдора их избаловало в дальнейшем, но пока волшебное племя вполне мирно соседствовало с людьми.
Мой маленький партнёр пользовался всеми доступными тёплыми днями, чтобы выбраться на окраину леса и приманить к себе ближайших змей. Частенько его сопровождала троица товарищей: Малфой, Яксли и Нотт. У них сложилась устойчивая компания, где все четверо подростков прекрасно дополняли друг друга, словно идеально подходящие кусочки сложного паззла, и отлично ладили между собой.