Джул се приближи до тях. Когато вече ги деляха само няколко метра, тя повиши глас и попита:
— Ими, ти ли си?
Имоджен не се обърна, но гаджето й я бутна по рамото.
— Викат те.
— Имоджен Соколов, нали? — каза Джул, пристъпи още по-близо и се изправи до тях. — Аз съм Джул Уест Уилямс. Помниш ли ме?
Имоджен присви очи и седна. Разрови се за слънчевите си очила в платнената си чанта и ги сложи на лицето си.
— Бяхме в едно и също училище — продължи Джул. — В „Грийнбрайър“.
Ими изглеждаше специална, отбеляза си наум Джул. Дълга шия, високи скули. Целуната от слънцето кожа. Но горната половина на тялото й бе прекалено кльощава и слаба.
— Така ли? — попита тя.
— Само за част от първата година. После ме преместиха — обясни Джул. — Но те помня.
— Извинявай, как спомена, че се казваш?
— Джул Уест Уилямс — повтори Джул, а когато Имоджен се намръщи объркано, добави: — Бях с една година по-малка.
Ими се усмихна.
— Е, приятно ми е да се запознаем, макар и за втори път, Джул. Това е приятелят ми Форест.
Джул продължи да стои до тях някак неловко. Форест тъкмо оправяше малкия кок, в който бе прибрана дългата му рядка коса. До него беше захвърлен новият брой на списание „Ню Йоркър“.
— Искаш ли нещо за пиене? — обърна се към нея той с изненадващо приятелски тон.
— Благодаря — каза Джул, коленичи на ръба на одеялото им и си взе кутийка диетична кола.
— Изглеждаш, сякаш си се запътила нанякъде — каза Имоджен. — С тази чанта и обувките.
— О, ами…
— Не си ли носиш неща за плаж?
Джул потърси наум най-чаровния възможен отговор и се оказа, че той съвпада с истината.
— Спонтанно реших да дойда — каза тя. — Понякога правя такива неща. Не бях планирала да идвам на плаж днес.
— В чантата си имам резервен бански — каза Имоджен. В гласа й внезапно се бе появила топлина. — Искаш ли да дойдеш да поплуваме? Направо ще пукна от жега. Трябва да вляза във водата веднага, иначе ще получа слънчев удар и Форест ще трябва да ме носи на ръце по целия дълъг път до паркинга. — Тя обходи с очи хърбавото тяло на Форест и добави: — Не Знам дали ще е в състояние. Та — плува ли ти се?
Джул вдигна вежди.
— Май ще се възползвам от поканата.
Имоджен извади от чантата си двете половинки на един бански и й го подаде. Беше бял и доста изрязан.
— Сложи си го. Чакаме те във водата.
И заедно с Форест се втурнаха със смях към морето.
Джул облече дрехите на Имоджен за пръв път.
Напъхана в банския й костюм, тя се гмурна под вълните и изплува, изпълнена с неописуемо щастие. Денят бе така бляскав и й изглеждаше невъзможно да чувства каквото и да било освен благодарност за възможността да стои в океана и да обхожда с поглед хоризонта, докато солената вода се плискаше в нея и я побутваше насам-натам. Форест и Ими не говореха много, а вместо това отскачаха заедно с вълните, викаха и се кикотеха. Щом се умориха, двамата застанаха на пръсти малко по-навътре от мястото, където вълните се разбиваха, като заподскачаха леко, позволявайки на водата да ги полюшва напред-назад.
— Ето една голяма.
— Не, тази след нея е още по-голяма. Ей там, виждаш ли?
— По дяволите! Без малко да загина, но това беше супер.
Когато и тримата посиняха леко от студ и се разтрепериха, се върнаха при одеялото на Имоджен и Джул се озова в средата му. Форест лежеше от едната й страна, увит в кърпа с котви по нея, а Имоджен — от другата, обърната по гръб, с лице към слънцето и все още покрита с капчици вода.
— Къде влезе, след като завърши „Грийнбрайър“? — поинтересува се Имоджен.
— След като ме изритаха — уточни Джул. — Тръгнах си от Ню Йорк заедно с леля ми.
— Как, наистина ли те изритаха? — попита Имоджен развеселено.
Форест остави списанието си.
— И още как.
И двамата бяха наострили уши.
— За проституция — отговори Джул.
Лицето на Имоджен придоби сурово изражение.
— Майтапя се. Беше шега.
Имоджен се разсмя едва-едва, с нисък глас, закрила уста с длан.
— Тина Не-знам-коя-си ми дърпаше косата и ме заплашваше в съблекалнята — разказа Джул. — И накрая аз й фраснах главата в една тухлена стена. Наложи се да я шият.
— Онази с къдравата коса беше, нали? Високата? — попита Имоджен.
— Не. По-ниската, която следеше високата като кученце.