Ответ Милли никто не расслышал — она, как и все призраки, была способна разговаривать лишь тихим шепотом.
— Не волнуйся, дорогая, я уверена, каждый будет рад тебе помочь, — произнесла Королева. — Вот что мы сделаем: я напишу твой вопрос на магической доске, и Хамфри сможет ответить тебе тем же способом. Лакей, доску! — повернулась она к Кромби.
Тот застыл на месте, но любопытство все же пересилило обиду. Он принес доску. Королева подозвала ближайшего кентавра (им оказался Честер, давно и безуспешно пытавшийся стащить пирожок со стола с закусками и не получить при этом порцию перца или уксуса) и велела ему записать еле слышные слова Милли. Как известно, все кентавры грамотны, многие из них прекрасные учителя, так что писать углем для них — привычное дело.
Отношение Королевы к мужчинам нравилось Честеру не более, чем Кромби, но он не посмел отказаться от поручения. Ведь это же донельзя интересно: какой Вопрос может задать призрак Волшебнику?.. И вот он записал светящимися буквами:
КАК МИЛЛИ СНОВА СМОЖЕТ СТАТЬ ЖИВОЙ?
Вспыхнули новые аплодисменты — гостям определенно понравился Вопрос. В нем был скрыт вызов. А Ответ, сообщенный публично, мог стать полезным для многих. Обычно Волшебник Хамфри требовал за свой Ответ год службы у него; кроме того, Ответ давался лишь тому, кто непосредственно задавал Вопрос. Да, становилось по-настоящему интересно!
Слова вдруг исчезли, словно стертые невидимой губкой. И вскоре появился Ответ Волшебника:
ТРЕБОВАНИЯ ТРИ.
ПЕРВОЕ — ТЫ ДОЛЖНА ИМЕТЬ ИСКРЕННЕЕ ЖЕЛАНИЕ СНОВА СТАТЬ СМЕРТНОЙ.
Вне всякого сомнения, такое желание у Милли было. Она нетерпеливо махнула рукой в сторону доски, ожидая продолжения и желая поскорее узнать, столь же легки два других условия, или же они невыполнимы. Если рассудить здраво, то для магии — технически — не было ничего невозможного; однако же на практике некоторые заклинания были слишком уж сложны для реального исполнения.
Бинк волновался вместе с Милли: когда-то столь же страстно он хотел узнать о своем магическом таланте, от которого зависело его гражданство, благополучие и самоуважение. Для того же, кто умер преждевременно, но не угас окончательно, возможность получить смертность становилась исключительной надеждой! Разумеется, если Милли совсем оживет, то со временем и умрет, как всякий человек. Однако в действительности она лишь завершит жизнь, которую уже начала столько столетий назад. Оставаясь призраком, она не могла как-то повлиять на свою судьбу — призрак не в состоянии любить, бояться, вообще ощущать что-либо.
Хотя — нет, поправил себя Бинк. Очевидно, она все-таки что-то чувствует, пусть и не так, как живые люди. Но ей недоступны телесные удовольствия, недоступна боль.
На доске появилось:
ВТОРОЕ -
ДОКТОР ЗАКЛИНАНИЙ ДОЛЖЕН ВОССТАНОВИТЬ ТВОЙ ТАЛАНТ ДО ОПТИМАЛЬНОЙ ПОТЕНЦИИ.
— Есть в этом доме доктор заклинаний? — требовательно вопросила Королева, оглядываясь. Острия ее трезубца сверкнули. — Нет? Отлично... Посыльный, покажи направление на ближайшего доктора.
Кромби едва не зарычал, но и на сей раз любопытство пересилило. Закрыв глаза, он завертелся волчком и вот — вытянул правую руку: она показала на север.
— Так, — произнесла Королева. — Должно быть, это — Деревня Провала.
На Провал — гигантскую расщелину, разделявшую Ксант на северную и южную части — было наложено заклинание: никто не мог вспомнить о его существовании. Но на замок Ругна и его окрестности было, в свою очередь, наложено контрзаклинание, позволявшее его обитателям и гостям вспоминать о Провале. Да, трудновато пришлось бы Королю править своей страной, не помни он о столь важной особенности ее ландшафта, как Провал!
— Где наш переносчик?
— Я здесь, Ваше Величество! Доктор уже в пути, — отозвался мужчина рядом с Королевой Ирис.
Он взглянул в указанном Кромби направлении, сосредоточился и... неожиданно перед ним появилась пожилая женщина. Она посмотрела по сторонам, на лице ее отразилось изумление: она оказалась в толпе нарядных людей, в зале, погруженном на дно океана...
— Ты — доктор заклинаний? — властно спросила Королева.
— Да, — ответила старуха. — Но я не лечу дураков, потонувших в море. Особенно, если меня отрывают прямо от корыта со стиркой...
— Это Торжественный Бал в честь Годовщины Коронации Короля Трента! — надменно произнесла Королева. — А теперь у тебя есть выбор, старая карга: вылечить для нас одно заклинание и остаться на балу, есть, пить и развлекаться, сколько душе угодно и в таком, например, костюме... — На старухе вдруг появилось одеяние важной матроны, любезно сотворенное магией Волшебницы Ирис. — ...или не вылечить заклинание, тогда это вот существо тебя поперчит. — И она приподняла злобно зашипевшего перечника.
У старухи, как до того у Кромби и у Честера, был возмущенный вид, но в конце концов она все же решила выбрать более выгодный курс.
— Какое заклинание?
— Заклинание Милли. — Королева указала на призрак.
Докторша осмотрела Милли и усмехнулась.
— Уже готово, — сказала она и широко разулыбалась, показав все свои четыре зуба.
— Любопытно, почему она так развеселилась? — пробормотал Роланд. — Не знаешь, какой у Милли талант?
— У призраков нет талантов, — возразил Бинк.
— Но при жизни ведь был! По всей вероятности, он у нее какой-то особый.
— Пожалуй. Надеюсь, мы скоро это узнаем. Если, конечно, она сможет выполнить третье условие.
И снова засветилась доска:
ТРЕТЬЕ -
ПОГРУЗИ СВОЙ СКЕЛЕТ В ЦЕЛИТЕЛЬНЫЙ ЭЛИКСИР.
— Этого добра у нас сколько угодно! — сказала Королева. — Эй, лакей!