— Где наш телепортатор? — продолжала королева.
— Уже здесь, ваше величество, — ответил тот.
Он взглянул в направлении, указанном Кромби, сосредоточился, и… внезапно перед ними появилась старушка. Она осмотрелась и пришла в изумление, увидев людей и подводное царство, так как зал все еще находился в иллюзорной декорации.
— Ты знахарка магии? — властно спросила королева.
— Да, — подтвердила старуха, — но я не лечу глупцов, утонувших в океане. Да еще когда меня отрывают от корыта с бельем без всякого…
— Это торжественный юбилейный бал по случаю годовщины коронации короля Трента, — надменно объявила королева. — Тебе, старая карга, предоставлен выбор. Восстанови одни чары — и останешься на балу, отведаешь угощений и повеселишься… — Внезапно старуха благодаря магии королевы превратилась в пожилую матрону. — Если же ты не восстановишь чары, вот этот зверек как следует промаринует тебя, — Королева приподняла маринадника, и тот с готовностью зашипел.
У старухи, как перед этим у Кромби и Честера, был возмущенный вид, но она тоже предпочла вести себя разумно.
— Что за чары?
— Чары, наложенные на Милли, — ответила королева, указывая на привидение.
Знахарка оглядела Милли и хихикнула.
— Уже готово. — Она широко улыбнулась, показав все свои четыре зуба.
— Интересно, что ее так развеселило, — пробормотал Роланд, — Ты не знаешь, в чем заключался талант Милли?
— У привидений нет талантов, — возразил Бинк.
— Я о заклинании, которое лежало на ней при жизни. Это, наверно, было что-то особенное.
— Может быть. Я думаю, мы скоро это узнаем, если она сумеет выполнить третье условие.
«И В-ТРЕТЬИХ,
— появилось на волшебной доске,
— ОКУНИТЕ ЕЕ СКЕЛЕТ В ЦЕЛИТЕЛЬНУЮ ВОДУ».
— Ну, этого добра у нас хоть отбавляй, — сказала королева, — Лакей…
Но солдат уже умчался. Через минуту он вернулся с ведром целительной воды.
— Теперь… а где твой скелет? — нетерпеливо спросила у Милли королева.
И тут Милли замялась. Она, казалось, хотела что-то сказать, но никак не могла этого сделать.
— Чары молчания! — воскликнула королева. — Тебе запрещено говорить об этом! Так вот почему все эти столетия он оставался спрятанным!
Милли печально кивнула.
— Тем лучше! — воскликнула королева, — Начинаем охоту за сокровищем! В каком чулане спрятан скелет Милли? Тот, кто первым найдет скелет, получит специальный приз! — Она немного подумала — Обычные призы у меня кончились… Знаю! Это будет первое свидание с живой Милли!
— А что, если скелет найдет женщина? — поинтересовался кто-то.
— Тогда я попрошу моего мужа короля для такого случая превратить ее в мужчину, — ответила королева.
Кто-то натянуто хихикнул. Королева шутит или… это серьезно? Насколько Бинк знал, король мог превратить любое живое существо в другое, но пол при этом не менялся. К тому же король никогда не пользовался своим талантом ради чьих-то капризов, так что королева, скорее всего, шутит.
— А как же закуски? — поинтересовался Честер.
— Вот что! — решила королева. — Женщины уже доказали свое превосходство, поэтому я освобождаю их от поисков. Они могут приступить к закускам, а мужчины отправятся на поиски, — Но туг она заметила выражение лица разъяренного Честера и поняла, что в этом вопросе зашла слишком далеко. — Вообще-то ладно, пусть мужчины тоже перекусят, даже те, у кого лошадиный аппетит. Но юбилейный торт не трогать! Его разрежет сам король… когда закончатся поиски.
Ирис на мгновение задумалась, такое с ней бывало редко — может, она не была уверена, что король на это согласится?
Торт был великолепен — блестящие слои мороженого, украшенные цифрой один, и возвышающийся над всем этим бюст короля Трента — как живой. Королева всегда подчеркивала величие короля, потому что ее собственное величие состояло в отражении его высокого положения. Да, повару пришлось изрядно потрудиться, подбирая магию для такого роскошного блюда!
— Маринадник, охранять торт! И маринуй любого, кто посмеет к нему притронуться! — приказала королева и привязала маринадника к ножке стола, на котором стоил торг. — А теперь, мужички… на поиски сокровища!
Роланд покачал головой.
— Скелеты, скрытые в чуланах, лучше не доставать на свет, — заметил он. — Я думаю, мне надо пойти поздравить твою мать — Он взглянул на Бинка: — А ты представишь нашу семью в поисках. Только не слишком старайся. — Он махнул рукой на прощание и начал пробираться сквозь светящиеся потоки воды.