— И она открывает стену, через которую мы прошли, — сказал Альпер. — Я знаю… я видел это сам. Но мне кажется, что она открывает стену только в одном месте.
— Ключ? — спросила Клей неуверенно, — между мирами? Может поэтому Нете так хочет заполучить его обратно? Я должна вам сказать, что если Нете собирается стать Богиней через три дня, то Изиер, которая сейчас является Богиней, постарается убить ее. Она не отдаст Двойную Маску без борьбы. Нете нужна эта Огненная Птица, так как она является источником энергии. А энергия понадобится Нете в этой борьбе.
— Да, это источник энергии, — сказал Альпер низким басом. — И я буду хранить эту вещь. Нете что-то нужно от меня, она…
— О, идиот, — сказала Клей. Нете — Изиер — полубогиня. В моем мире ты ничто, человек, один из Хомов. Неужели ты не понимаешь этого.
Сойер внезапно усмехнулся.
— Ты вступил в сделку с дьяволом, Альпер, старый Хом. Но мне кажется, что ты просчитался. Слушай меня. Сейчас нам может понадобиться помощь друг друга. Тебе следует освободить меня от своего передатчика. Лучше используй его у Нете. Может это будет твое единственное оружие против нее. Ведь как только мы выйдем отсюда, ты будешь в ее руках. Тебе понадобится наша помощь.
— Нет, — тяжело сказал Альпер. — Маленькие глазки поблескивали подозрением — Я знаю, что свободен и не буду выходить отсюда. Я сохраню у себя тот кнут, которым могу заставить тебя подчиниться.
Сойер взглянул на туманный занавес, который колыхался в тумане туннеля. Он был совсем близко. Плотный воздух гнал их вперед все быстрее и быстрее.
— Как поток электронов в вакуумной лампе, — подумал Сойер, глядя на занавес.
— Если ты электрон, то ты не можешь двинуться обратно. Этот конец туннеля — катод, и мы летим к нему.
Вот уже занавес коснулся их лиц. Здесь поток воздуха стал еще сильнее, и они буквально пролетели сквозь хлопья тумана. И вот они стоят, щурясь от яркого света, на небольшой площадке, откуда лестница ведет вниз. У Сойера задрожали колени. Поток воздуха внезапно кончился, и теперь было очень непривычно стоять свободно.
— Вот, — мягко сказала Клей, стоящая рядом с ним. Он услышал долгий вздох девушки. — Это Хомад. Я вернулась. Я — дома.
Глава 5
Это оказался шумный мир. Ступени вели на многолюдную площадь, где высокие Изиеры, одетые в мантии цвета зеленоватого льда, величественно расхаживали между толпами более мелких людей. Один из Изиеров играл на странном квадратном барабане, отбивая непривычную мелодию, и группа Богов вокруг раскачивалась в такт удара. Их бесстрастные лица-маски смотрели на толпу невидящими глазами.
Еще одна группа людей с двумя лицами ожесточенно спорила о чем-то прямо у подножия лестницы. Звенящие голоса далеко разносились в воздухе. Один из погруженных в транс пришельцев остановился на ступенях, потряс головой. Затем внезапно издал пронзительный звенящий крик и бросился вниз по лестнице. Группа спорящих расступилась перед ним.
Странным был этот мир под холодным небом и ярким солнцем. Бой барабана, металлический лязг, шуршание ледяных мантий, высокие крики, странные мелодии — все было непривычно и странно для Сойера.
Среди высоких полузмеиных фигур робко передвигались люди — Хомы. Сойер, наконец, увидел расу, к которой принадлежала Клей. Те же странной формы скулы, тот же разрез глаз — все это он видел теперь на каждом лице. Они были смуглыми и выглядели приземистыми по сравнению с неестественно высокими Богами. Они были одеты в туники и штаны. Они все время боязливо оглядывались и уступали дорогу, когда мимо них проходили не замечающие их Изиеры.
Шумная многолюдная площадь была окружена причудливыми зданиями из камня и кирпича. А в промежутках между камнями испуганно, как кролики, ныряли узкие улицы, которые моментально сворачивали и скрывались из виду за углом. В домах уже начинали зажигаться огни, уже наступал вечер, и на этот странный мир опускалась темнота. Где-то вдали над крышами домов можно было видеть шпили огромных башен, сделанных из стекла или льда. Они сверкали, как алмазы, на холодном свету, льющемся из-за облаков.
— Замок, — пробормотала Клей. — Ты видишь? Во время Церемонии Открывания Источника можно видеть отблески крыльев Огненных Птиц. Они отражаются в башнях, и освещают почти половину города. Просыпающиеся Изиеры все еще спускались по лестнице и вливались на площадь. И там же, внизу, нерешительно стояла Нете, оглядываясь назад. Ее живое, зловещее лицо с этрусской улыбкой и огромными змеиными глазами полыхало яростью и, может быть, страхом. Она смотрела на занавес, из складок которого выглядывал Альпер. Старик спрятался, заметив взгляд Нете. Девушка прошипела что-то на своем языке, затем, извернувшись по-звериному, повернулась лицом к площади.