Клей быстро перевела слова Альпера. Теперь Затри внимательно смотрел на Альпера сквозь прорези маски.
— Спроси, зачем ему все это нужно? — сказал он.
— Конечно, чтобы получить Огненную Птицу, — нетерпеливо ответил Альпер. — Я хочу с нею вернуться на Землю.
— И что даст тебе Огненная Птица?
— Бессмертие, — после паузы ответил Альпер. — Что мне еще нужно? Юность, сила, бессмертие. Разве этого мало?
Затри заговорил спокойно.
— А почему я должен помогать тому, чтобы на твоей Земле появились бессмертные, появилась раса, подобная нашим Изиерам? Ваш народ такой же, как и наш… Мы люди, а не боги! Нет, бессмертных не должно быть среди людей. Я и сам старик. Скажи Альперу, что я уверен в том, что старость людям нужна. И встречать смерть человек должен, считая ее отдыхом после трудного жизненного пути. Ни один человек не должен стремиться к вечной юности! О, нет, я не хочу, чтобы -Этот землянин получил Огненную Птицу и стал бессмертным! Я не поведу его в Замок!
Сойер внезапно рассмеялся с облегчением и радостью.
— Молодец, Затри! — сказал он. — Я тоже не верю ему. И он, если хочет, пусть убивает меня своим передатчиком… — он резко повернулся к Альперу и презрительно посмотрел на него сквозь овальные отверстия маски.
— …я не хочу тебе больше помогать! Если тебе нужна Огненная Птица, то от меня ты ее не получишь…
Альпер нетерпеливо шевельнул рукой.
— Ну, хватит, — сказал он. — Я ожидал этого. Теперь за дело я возьмусь сам. И помните, что вы сами захотели этого.
Пока они в замешательстве смотрели на Альпера, тот крикнул, громко и пронзительно. С улицы ответил звенящий голос Изиера. Прежде чем кто-либо успел опомниться, дверь с треском распахнулась и слетела с петель, сорванная сильными руками Изиеров. В дверях стояли три закутанные в мантии богоподобные фигуры, с презрением оглядывающие грязный сарай.
Одним рывком Альп ер сорвал маску с лица Сойера. И мир для Клиффорда стал прежним: с блеклыми красками, с обычными запахами и звуками. Совсем как в кино, подумал Сойер, как будто цветной широкоформатный фильм стал черно-белым. Он не успел выхватить маску у Альпера. Тот уже натянул ее на лицо и проговорил что-то, приглушенно, но разборчиво.
Изиеры, хотя их маски были не на лицах, а на затылках, прекрасно поняли его.
— Вы можете арестовать девушку, — спокойно сказал Альпер. — Богиня хочет принести ее в жертву. Этот старик и человек пойдут с нами. Остальных можете уничтожить.
Он повернулся к Сойеру. В холодных глазах прыгали огоньки торжества.
— Ну, вот, — сказал он. — Это твой последний шанс, сынок. Мне нужна Огненная Птица!
Глава 11
Голос Альпера еще не успел стихнуть, а в мозгу Сойера промелькнули тысячи разнообразных идей освобождения, по большей части невыполнимых. От дикого воя Селли дрожали стены. Крики людей и звуки битвы были, уже совсем рядом.
— Быстро! — сказал Альпер, сунув руку в карман. — У меня на руках все карты-козыри. Не будь дураком. Я могу убить тебя. Я могу лишить тебя чувства. Изиеры могут разорвать тебя на части. Дай мне Огненную Птицу, и ты получишь вес, что хочешь. Если ты откажешься…
Один из Изиеров издал рокочущий звук и двинулся вперед, как мраморный ангел мести, подняв свою неестественно длинную руку. Он сказал на своем языке что-то очень презрительное, обошел Сойера, схватил за руку Клей и потащил ее вдоль серая к двум другим богам, стоящим у двери. Те расступились, чтобы дать дорогу, и Изиер с Клей исчезли в темноте.
Дикий, бессмысленный прыжок Сойера вслед им был остановлен сильной рукой одного из богов, который схватил его за плечо. Изиер так тряхнул его, что у Сойера лязгнули зубы.
— Подожди! — закричал Альпер — Изиер, подожди! Дай мне поговорить с ним. Богиня обещала мне его, помни!
Изиер вздохнул, но отпустил Сойера.
— Сойер, будь благоразумен, — неторопливо сказал Альпер.
— Слушай, я договорился с…
Он замолчал, бросил взгляд на Изиера и неспешно снял маску.
— Я не хочу, чтобы они слышали нас, так как я обещал Богине добыть Огненную Птицу для нее. Она хочет получить ее обратно и скрыть факт ее пропажи. Я думаю, что украла Огненную Птицу не Богиня, а Нете. Но самое главное то, что Птица исчезла, и Богиня готова обещать все, лишь бы вернуть се. Если я не принесу Птицу, она убьет меня. А моя жизнь, это твоя жизнь. Умру я — умрешь ты, помни! Что скажешь, Сойер?