Внезапный толчок вышиб все мысли из его головы. Его перебросило ближе к огню. Внутренние орбиты требовали еще электронов, и одним из них оказался Сойер.
— Сейчас, — подумал он, — я нахожусь на шестой оболочке, затем окажусь на пятой. И так, шаг за шагом, он будет падать все ниже, все ближе к огню, пока не рухнет туда вслед за остальными…
Рухнет, чтобы дать энергию двум Богиням, которые хлестали друг друга кнутами из зеленых молний. Что это за оружие? Как они черпают энергию из пылающего Источника?
И как бы для того, чтобы он получил ответ, пламя между Богинями стало меньше, и Сойер мог видеть происходящее более ясно и четко. Один из электронов, который должен был упасть, чуть замешкался над Источником. Может, несчастная жертва от толчка пришла в себя, в то время, как она должна была падать в полном забвении.
Зеленое пламя захирело, погасло. И Сойер одно мгновение видел все не ослепленными глазами. Правда, он боялся заглянуть в самую глубину Источника. Но он хорошо видел двух Изиеров, которые остановились передохнуть перед тем, как продолжить битву.
Огромные, злобные полуприкрытые ресницами глаза Нете, как глаза змеи, горели тем же адским пламенем, что бушевало в Источнике. По ее лицу стекали светящиеся капли пота, на широкой мантии виднелись следы попаданий молний — почерневшие пятна. Она все время покачиваясь из стороны в сторону, как покачивается разозленная змея. Покачивается безостановочно, бесконечно. Она неспособна остановится, так как злоба и страсть к убийству, горящие в ней, убьют ее саму, если она остановится хоть на момент.
И так же покачиваясь, глядя с такой же смертельной злобой, стояла перед ней Богиня. Она была одета в темную мантию, и там, где мантия коснулась зеленой молнии, остались горящие зеленые пятна.
Но с их головами было что-то не то. И он не мог ясно рассмотреть, что это за оружие держат они на уровне груди обеими руками.
И потом он понял, что это. Они сняли маски. И как лица яростно смотрели друг на друга, так их маски с той же яростью извергали злобу на соперницу. Держа маски обеими руками, которые смотрели друг на друга пустыми глазницами, две Богини покачивались из стороны в сторону, выжидая.
Но вот замешкавшаяся жертва нырнула в Источник, и ожидание кончилось.
Глава 13
Пламя из Источника взметнулось вверх. Языки белого пламени пронизали все пространство, искривили орбиты, по которым неслись электроны, и те закружились по неописуемым спиралям, как бы подхваченные невидимым ураганом. Они неслись все быстрее и быстрее.
— Как это сказал Альпер? Циклотрон? Какие-то силы разгоняют электроны…
И это была правда. Или близко к ней.
Все происходило так, как в циклотроне. Энергия выплескивалась из Источника, когда туда падали жертвы. Но энергия не распространялась во все стороны, чтобы Изиеры могли воспринимать ее своими таинственными приемниками и преобразователями. Она попадала в какое-то мощное силовое поле и разгоняла электроны по спирали, заставляя их двигаться быстрее и быстрее. Сойер понятия не имел, что это за силовое поле Земли, ось которого проходит через полюс.
Теперь было понятно, зачем нужно это ускорение. В циклотроне заряженные частицы разгоняются до страшных скоростей, а затем, через фокусирующую систему, наружу вырывается поток частиц с высокой энергией. В этом планетарном циклотроне не было искусственной фокусирующей системы, но в нем тоже рождались высокоэнергетические частицы. В этом не было сомнения. Отражающие панели, о которые ударялись частицы, начали светиться.
И теперь глаза масок двух Богинь извергали зеленое пламя. Два луча из каждой маски скрещивались, как два лезвия. Взгляды Медузы Горгоны были ничто по сравнению с этими смертоносными взглядами. Хотя эти лучи имели бледно-зеленый цвет, они были такими яркими, что глаз человека не мог смотреть на них.
Но еще более ужасно было видеть эти бесстрастные улыбки на масках. Они были в вопиющем контрасте с убийственной яростью глаз, которые смотрели сквозь отверстия масок. В Источнике Миров бурлили волны энергии, в которые падали все новые и новые жертвы.
И с каждым падением Сойер оказывался все ближе и ближе к Источнику. Но он забыл об опасности, которая грозила ему, забыл о том, что вращается по непрерывной, сужающейся орбите вокруг ядра, которое постепенно засасывает его.
Все, что он мог видеть сейчас, о чем мог думать, была дуэль двух Богинь, сражающихся возле Источника, в котором вместо воды бурлило бешеное пламя, над которым скрещивались бледно-зеленые лучи, более смертоносные, чем любой меч, выкованный человеком. Соперницы были достойны друг друга.