Они наносили удары друг другу и отражали удары, защищая свои уязвимые тела. Да, уязвимые, ибо тела Изиеров были уязвимы только для этого оружия.
Сойер теперь понимал это. Он видел, как Нете внезапно сорвала с себя маску, высоко подняла ее и направила зеленые лучи глаз маски в левое плечо Богини.
Рана была ужасна. Богиня покачнулась. Она на мгновение опустила маску, и смертоносные лучи из ее глаз ударили в пустоту. Черная мантия не выдержала удара зеленой молнии, и из под нее потекла струйка золотистой крови…
— Золотистая кровь, — подумал Сойер.
Золотистая кровь! При виде ее ангелы, наблюдающие за поединком, ахнули. Нете издала дикий, звенящий, торжествующий крик.
Но вот Сойер снова ощутил состояние, от которого у него закружилась голова. Его рывком перебросило на другую орбиту, и теперь он был совсем близок к ядру. Но он не обратил на это внимания. Он был раздосадован тем, что в результате сотрясения на мгновение потерял из виду сражение Богинь.
Нете не рассчитала. Она слишком понадеялась на смертельный удар, и теперь ее маска была поднята слишком высоко, чтобы парировать ответный удар. Золотая кровь все еще текла из руки Богини, и рука беспомощно висела. Но другой рукой она схватила маску и очертила ею спираль в воздухе. Скорость и направление движения руки в точности совпали со скоростью и направлением бешено вращающейся энергии в Источнике. И, возможно, она хотела воспользоваться энергией самого Источника.
Ее маска снова смотрела на Нете. Глаз в глаз, лицо в лицо. Эти взгляды Горгоны извергали смертоносную энергию в соперницу. Пламя полыхало между Here и Богиней. И вот раздался жуткий крик Нете. Когда языки пламени стали послабее, вздох вырвался у всех зрителей. Один глаз маски Нете стал слепым. Луч Богини сжег его.
И теперь, когда ее силы уменьшились наполовину, Нете с удвоенной энергией стала нападать на покалеченную Богиню. Ее единственный луч метался, сплетая зеленую огненную сеть вокруг шатающейся фигуры в черной мантии, которая изо всех сил старалась парировать удары. Богиня, движения единственной руки которой были быстры, как молнии, сплетала защитную сеть вокруг себя. Источник иссякал все быстрее и быстрее…
Электроны с внутренней орбиты сыпались в Источник, как снег. Он вспыхивал, снова угасал, снова вспыхивал, когда очередная жертва давала ему новую порцию энергии, в которой нуждались обе сражающиеся Богини.
Опять сотрясение! Сойер снова перескочил на другую орбиту. Он уже на внутренней орбите. И следующее падение будет в огонь.
Огонь?! Сойер посмотрел вниз, прямо в Источник. Там было ярко, очень ярко…
Источник жег глаза и мозг смотрящего в него. Но он вовсе не был ярким.
Боль в глазах внезапно исчезла, и Сойер увидел все с неожиданной ясностью. Источник оказался чем-то плоским и сверкающим, как зеркало. Он был окаймлен широким кольцом. В зеркальной плоскости отражалось золотое сияние неба. И в ней что-то кружилось, бурлило, вращалось… Расплавленный свет, выбивающийся из центра мироздания? Может с полюса Земли? Может, это фонтан света? Сойер не мог подобрать слова для этого. Но мозг и глаза не могли оторваться от завораживающего бурления в Источнике. Это движение проникало в мозг, расплавляло его, влекло Сойера к себе.
Он стал падать, падать…
И он хотел падать. Он хотел видеть все, что происходит внизу, в Источнике. Видеть все ближе, и ближе…
— Странно, — подумал он, — как во сне, я так близко и все не могу сфокусировать взгляд на этих пузырьках. Что это? Пузырящийся металл? Холодный и блестящий, как ртуть? Да, нет это не жидкий металл, так как Сойер видел очертания отдельных пятен, которые кружились сами по себе. Они, казалось, совершали какой-то танец, который вплетался в ткань видений Сойера, увлекал его вниз, на эту сверкающую плоскость, где все увлечено завораживающим движением…
— Альпер! — крикнул он, и звук его голоса, отразившийся от стен шестигранной ячейки, едва не оглушил его. Альпер откликнулся. Как глухие колокола, кровь загудела в его висках. Шипение своего дыхания теперь казалось ему свистом громадных турбин.
С трудом оторвал себя Сойер от жуткого очарования Источника. Теперь он знал, что такое Источник. Ни один человеческий глаз не видел подобного зрелища, ни один самый изощренный ум не мог вообразить себе такого.
Это был сложный танец ядра в атоме. Один за другим, притягиваемые протонами, в ядро ныряли электроны. Его очередь близка…
Но вот вращение приостановилось.
Сойер не хотел быть жертвой. Он собрался с силами, чтобы сопротивляться падению в устрашающую красоту Источника. Удары грома раскалывали череп Сойера, и он закрыл глаза, стараясь собрать свое отвращение к смерти, чтобы это помогло ему устоять против колдовских чар Источника.