- Ты не только рискуешь своей шкурой, ты понапрасну тратишь время, угрюмо пробормотал старик как-то вечером, вскоре после того, как Джаз поселился в семействе Кириеску.
Этот вечер он хорошо запомнил; Анна Кириеску и ее дочь Тасси ушли на какое-то женское собрание в деревне, а младший брат Юрия, Каспар, уже спал. Было самое время для первого серьезного разговора.
- Тебе не нужно ходить туда для того, чтобы узнать, что там происходит, продолжал Казимир. - Мы с Юрием сами можем рассказать тебе об этом, как могли бы рассказать почти все местные, если бы захотели.
- Оружие! - вставил Юрий, его огромный, неуклюжий, добродушный сын, подмигивая и кивая массивной лохматой головой. - Оружие, какого еще никто не видел и даже не представлял; чтобы Советы могли запугать всех остальных. Они строят его там, в ущелье, и уже испытывали его, только неудачно!
Старый Казимир пробурчал что-то в знак согласия, сплюнув в огонь для демонстрации своей меткости и подчеркивая согласие с оценкой сына.
- Это произошло примерно два года назад, - сказал он, глядя в огонь, ревущий в сложенном из камней камине, - но мы уже за несколько недель поняли, что там что-то затевают. Понимаешь, там все время стали гудеть какие-то машины. Большие моторы, от которых питалась эта штука.
- Верно, - вновь подхватил Юрий. - Большие турбины под плотиной. Помню, как их устанавливали четыре с лишним года назад, еще до того, как все там закрыли свинцовой крышей. Уже тогда они запретили рыбачить и охотиться вокруг старого прохода, но я все равно ходил туда. Когда они построили эту плотину, в искусственном озере рыба просто кишмя кишела! Стоило получить разок по морде и написать объяснительную, если попадешься. Я тогда еще был глупым и думал, что и нам достанется электричество. Его у нас до сих пор нет.., но зачем им столько энергии, а? - И он почесал нос.
- Так или иначе, - продолжил отец, - в этих местах по ночам бывает так тихо, что любой крик или лай собаки слышно на несколько километров. Ясно, что и турбины было слышно, когда их запустили. Хотя они стояли под землей в ущелье, рев и вой слышны были на всю деревню. Насчет электричества - для чего оно им было нужно - это понятно: они там копали котлованы, рыли туннели, что-то сверлили, жгли круглые сутки свет, вели взрывные работы. Ну да, и себе удобства обеспечивали, а мы тут в Елизинке так и топим дровами. А вытащили они оттуда, из ущелья, думаю, тысячи тонн камня, так что, Бог знает - простите, что всуе помянул - какие они норы сумели накопать под этой горой!
Теперь опять настал черед Юрия:
- Вот там они и делали оружие - внутри горы! А потом решили испытать его. Отец и я, мы поставили несколько капканов и в тот вечер возвращались домой поздно. Я помню, как сейчас, вечер был вроде сегодняшнего - звездный, ясный. В лесу, где было потемнее, через кроны видно было зарево северного сияния полосами...
Турбины ревели как никогда, так что вроде даже воздух вибрировал. Но, понимаешь, это все было вдали - этот рев - потому что отсюда до Проекта километров десять. А там мы были где-то посередине - километрах в четырех-пяти от ущелья. Ну, ты сам представляешь, сколько силы можно получить из этой реки.
- На гребне Григорьевского перевала, - подхватил Казимир, - мы остановились и оглянулись. Море света, прямо зарево стояло по краям всего Печорского ущелья. Ну, я поселился здесь одним из первых, можно сказать, первая жертва Хрущева, - и за все эти годы ничего подобного не видел. Нет, это было не что-то природное, это была машина, какое-то оружие! Потом... - он покачал головой, пытаясь подобрать нужные слова, - началось что-то совсем несусветное!
На этом этапе рассказа Юрий не выдержал и вновь вмешался в повествование.
- Турбины взвыли как безумные, - сказал он. - А потом вдруг как будто кто-то вздохнул или охнул! Поток света.., нет, световая труба, как какой-то огромный, ярко светящийся цилиндр выстрелился из ущелья, осветил все горы, как днем, и стал взлетать в небо. Быстро! Молния по сравнению с ним стояла бы на месте! Так, во всяком случае, казалось. Это было пульсирование света: в глазах горело только послесвечение от него, а самого света было не увидеть. А потом он исчез, как ракета улетел в космос. Обратная молния? Лазер? Гигантский прожектор? Нет, ничего подобного - оно было гораздо.., как бы тверже.
При этих словах Джаз улыбнулся, но свое слово сказал старый Казимир.
- Юрий прав, - заявил он. - Когда это началось, стояла ясная ночь, но за час непонятно откуда появились облака и пошел теплый дождь. Потом задул горячий ветер - как будто дыхание огромного зверя - откуда-то с гор. А утром с гор и перевалов стали прилетать птицы и умирать - тысячами. И звери тоже! Никакой луч света, пусть самый сильный, не может натворить такое. И это еще не все, потому что сразу после того, как они это испытали, после того, как выстрелили этим светом в небо, пошел запах горелого. Ну, знаете, как когда горит электроизоляция? Может быть, озон? А потом мы услышали, как завыли сирены.
- Сирены? - это особенно заинтересовало Джаза. - Из их Проекта?
- Конечно, а откуда же еще? - ответил Казимир. - Сирены тревоги, аварийные! Произошел несчастный случай, катастрофа. Ну да, мы слышали слухи. И в течение следующих двух-трех недель.., туда-сюда летали вертолеты, по новой дороге разъезжали "Скорые помощи", люди в скафандрах удаляли радиацию со стен ущелья. И говорили , вот что: отдача! Это оружие действительно выстрелило в небо, - с этим все у них получилось - но оно же дало отдачу в ту пещеру, где его установили. Там все выжгло - расплавило камни, обрушило крышу, чуть не сбросило весь этот свинцовый щит! Мертвецов выносили оттуда целую неделю, и с тех пор эту штуку больше не испытывали.
- А что сейчас? - последнее слово, конечно, должно было остаться за Юрием. Он пожал своими могучими плечами. - Время от времени гоняют турбины, наверное, чтобы не заржавели; но, как говорит отец, с этим своим оружием они поутихли. Больше никаких испытаний. Может быть, самый первый раз их чему-то научил, а может быть, у них получилось что-нибудь такое, чего они и сами не понимают. Я, например, думаю, что они просто не знают, как управлять им. Я считаю, они с ним покончили. Правда, это не объясняет, почему они продолжают там крутиться, почему не демонтировали свое барахло и не убрались.