- Иди за мной, - процедил мужчина и круто развернулся. Подкованные сапоги стучали по каменным плитам пола. Мы спустились на три пролета вниз, забрались под пыльный гобелен, свернули в темный, теплый коридор и вышли под прозрачный купол конюшни. Король уже ждал нас там, сидя в карете с распахнутой дверцей.
- Тебе идет наш фасон платьев, - широко улыбнулся Йозеф. - Даже не признать степную кровь!
- Не все дети степи черноволосы, - наставительно уронила я, забираясь в карету. У нас тоже были подобия этой коробки на колесах, но... Что может быть лучше быстрой скачки? Когда ты мчишься по просторам степи наперегонки с ветром, сливаясь в единое целое со своим конем? Без рабской упряжи, без понуканий и шпор...
Карета дернулась и медленно покатилась. Меня усадили к окну лицом, напротив устроились два брата. Отдернув кружевную занавеску, я рассматривала проплывающий мимо нас город.
- Сейчас мы в Шехране, это столица королевства, - пояснил Йозеф, навалившись на спинку сиденья. Дворец стоит в центре, вокруг - жилища нашего дворянства и столичные дома лордов.
За окном открывался чудной вид. Сквозь пелену дождя очертания построек казались смазанными, размытыми. Каменный, холодный город. Мы проезжали мимо трехэтажных домов с дымчато-серыми куполами вместо крыш, окруженных зелеными садами в огранке кованых заборов. То тут, то там на широкой улице попадались вывески королевских контор: стража, городская управа, суд, банки. Навстречу нам неспешно двигались такие же кареты, запряженные холеными лошадями. Всюду попадались следы роскоши и богатства: бьющие даже в дождь фонтаны, золоченые статуи владельцев домов, вычурно украшенные фасады замков. Странно, непривычно. Зачем украшать, чтобы потом скрыть за высоким забором?
Карету подбросило на кочке. Людек вздохнул в ответ на вопросительный взгляд брата и ответил:
- Ярмарочный порог. Совет лордов приказал дорожникам выложить каменный бордюр с обеих сторон от ярмарки. Чтобы разные сословия не забредали на чужую территорию.
Йозеф поморщился и отвернулся к окну. За стеклом развернулись торговые ряды. Я прилипла носом к окну, рассматривая знаменитую шехскую ярмарку во все глаза. Сколько хвалебных слов я о ней слышала от нашей матушки! По всему выходило, что это самое лучшее, что есть во всей Шехии. Длинные, сложенные из мореного дерева и камня прилавки, укрытые покатым навесом, тянулись друг за другом. Одежда, ткани, обувь. Поделки из дерева и камня, женские украшения, детские игрушки. Упряжи, седла, ошейники, кормушки, клетки для зверей. Купола конюшен и звериных вольеров. Многоголосый птичий ряд. Печево, банки с зимними соленьями, вяленое мясо. Фрукты и овощи, пряные травы и коренья. Пахнущие свежей кровью мясные ряды. И...
- Что это?! - я отпрянула от стекла, в ярости уставившись на своих спутников. Йозеф отвел взгляд, Людек насмешливо хмыкнул.
- Это, дикарка, ряд должников. Те, кто не может вовремя отдать долги или уплатить налоги, поступает в служение. Грустная сторона нашей жизни.
- Мне кажется, здесь стоят те, о ком королевство решило забыть! - зло отрезала я, на ходу толкая дверь и выскакивая наружу, благо скорость кареты позволяла.
- Остановите! - стукнул в стенку Йозеф. Людек, шипя от ярости, вылетел следом за мной, нагнал, схватил за локоть.
- Что ты себе позволяешь, девка?!
- Убери от нее руки, Людек! - стеганул в спину холодный голос короля. Йозеф стоял напротив, щуря потемневшие от гнева глаза. - Быстро!
Брат-советник сдавленно помянул демонов и бесов, отошел на шаг, буравя меня взглядом. Король аккуратно расправил помявшийся рукав платья, горестно выдохнул.
- Теперь синяки будут. Людек, тебе в армии совсем воспитание отшибли? Так грубо обращаться с дамами!
- Где ты видишь даму, брат?! - снова зашипел старшенький. Мать всех ветров, да как его такого во дворце советником терпят? Он же опасен!
- Людек, уймись, - сердито бросил король и взял меня под руку. - Ты хотела что-то посмотреть, Такхиза?
- Тахиза, - поправила я, поморщившись. - Меня зовут Тахиза, но, если вам сложно, можете называть меня Тайей.
- Тайя, - проговорил король, задумавшись. Радостно блеснул улыбкой. - Я буду рад, если ты позволишь так себя называть.
- Да пожалуйста, - вздохнула я обреченно и двинулась вперед. Что-то кольнуло меня, когда мы проехали второй по счету рабский ряд... Что-то такое...