- Не говорили, - с сожалением качнул головой Людек. – Лекари, как их увидели, всех моих подчиненных выставили вон. Почтенный Марек сказал, что сегодня малявок в допросную не пустит, даже дрегори ему в этом вопросе не помешают.
- Людек... - сжал зубы король, с каким-то разочарованием глядя на брата. - Тебе совсем жажда мести мозги отшибла? Какая, к демонам, допросная?! Это дети! Дал бы лекарям список вопросов!
- Это, в первую очередь, Лесные. Нелюди и твари, - холодно прервал брата советник. – Перед которыми ты так легко раскрыл главный секрет нашего рода!
- Нет, брат, - качнул головой король. - В первую очередь, они дети. Беззащитные и наивные, те, кого мы с тобой клялись защищать перед ликом Единого, получая дар. Пусть они из другого народа, но сейчас нуждаются в нашей помощи. Схожу к Мареку, успокою старика. Закончишь с допросами, найди меня.
Людек проводил брата безразличным взглядом и остался ждать следующего плененного негодяя.
***
- Почтенный Марек! - Йозеф стукнул костяшками пальцев в запертую изнутри дверь лекарских комнат. Открылось небольшое окошечко, на уровне глаз мелькнуло старушечье лицо, кто-то приглушенно ойкнул. Дверь отворилась.
- Ах, это вы, Ваше величество, - скрипуче отозвался главный дворцовый лекарь, согнувшись над разложенными кучками травами и снадобьями. - Опять за брата извиняться пришли?
- Все-то вы знаете, - усмехнулся король. - Такой уж у него характер.
- Не характер, а дурь в голове играет! - наставительно поднял палец старик, остро глядя ясными глазами на юношу. - Ваше величество...
- Йозеф, - поправил молодой король, все еще смущаясь от громкости своего титула.
- Ваше величество Йозеф, - невозмутимо продолжил старик, - привыкайте к титулу, он вам на всю жизнь дан. Это первое. Второе - хоть советник и старше вас на четыре года, в двадцать шесть лет пора бы отпустить память мертвых и учиться жить дальше. Сколько можно поминать ту шайку бездельников, сунувшуюся ради забавы в заведомо опасный край!
- Долго ли со мной пробудет этот титул, - горько скривился Йозеф. Про брата с его выходками он предпочел умолчать.
- Сколько удержите, столько и пробудет, - уже мягче ответил лекарь, отсылая всех сиделок из комнаты. Затем достал из карманов необъятного халата трубку, неспешно набил ее табаком, поджег. Струйки сладковатого дыма потекли под потолок. - Источник может быть просто родником с чудными свойствами, не думали об этом? Когда-то давно ваш дед нашел его во время одной своей экспедиции, тут же сочинив благотворное для облика династии объяснение, которое затем ушло в народ. Никогда еще трон не уходил из рук вашего рода, мой король. Потому и нет точного знания, что сей родник связан с выбором правителя Шехии. Это просто сказка для народа, которую не очень обдуманно выпустил ваш дед. Сказка, в которую мы все слишком уверовали.
- Но катаклизмы...
- Это уже другое дело, не людское, - пожал плечами почтенный Марек. - Видать, боги на нас гневаются, что погрязли в грехах и распрях. Спросите-ка свою гостью, было ли что подобное в Степи.
- Откуда вы...- пораженно замер Йозеф, впрочем, тут же махнув рукой. - Дети сказали?
- Единственное, что они сказали мне или моим помощницам, - кивнул седой головой лекарь, усаживаясь в глубокое кресло. - Все зовут какую-то салхину. Помнится, еще ваш дед в своем дневнике писал, что так звали свою праматерь степные племена.
- Значит, я дважды поддался влиянию дедовских сказок, - обреченно вздохнул король. - Первый раз поверив, что салхина всесильна и укажет нам путь к спасению королевства. Второй раз, что Источник - мерило законности наследования трона.
- Не отчаивайтесь, Йозеф. Из вас выйдет гораздо лучший король, чем из Людека. Разгоните заговорщиков, прикормленных во времена вашего отца, замиритесь с Морским Альянсом, верните родителям малышей. А там и на источник управа найдется. Дар ваш поможет, или Единый знак даст - справитесь, ваше величество.
Глава 5. Важные разговоры
Мастерство толгоя видно в том, как живет его род. Сильны ли мужчины, сыты ли дети, дружны ли женщины, высоки ли дома. Коли найдутся недовольные, толгою нести ответ пред Советом и Видящей - как просмотрел беду, почему не заметил, не помог. Бывало, что и сменяли торолы своего Отца рода после таких сборов. Мирно, спокойно, с пониманием относясь друг к другу. Потому как шанс есть у каждого. Но если не справился - изволь дать дорогу другому. Так нас учит Мать ветров.
Единый учит, что воля короля - закон для его народа. Никто не смеет спорить с королем, род которого отмечен самим богом. Только просить о милости и надеяться, что просьба по силам и времени властителя.
На что надеются заговорщики, желая поднять народ против самим Единым отмеченного короля? Народ, который за поколения привык терпеть правителей одной династии со всеми их трудностями и особенностями характера? Более того, народ, искренне любящий молодого короля!
Мы успели объехать все режионы королевства. Йозеф просто называл нужный нам город или село - и мы вместе с каретой оказывались там. Столицы древних княжеств и окраинные деревеньки, напыщенные золоченные мостовые и исходящие теплым паром поля, грохочущие, пропахшие потом и углем кузни и элегантные, словно кружевные балкончики театров. Шехия, накрытая плотной пеленой дождя, была... прекрасна. Удивительно разная, непривычная, чужая, полная сюрпризов и контрастов, но всегда гостеприимная к нам троим, блуждающим по проспектам, улочкам и тропинкам в простых дорожных плащах. Кучер ни в какую не согласился оставаться с каретой, сославшись на приказ советника.
- Здесь готовят лучшее в стране вино, - рассказывал мне на ушко Йозеф, когда мы оказались в толпе разгоряченных трудом работниц с босыми, покрытыми потеками алого сока, ногами.
- Здесь варят сыр, попробуй кусочек. Бери, Тайя! Что? Нет, конечно, я за него заплачу! И что, что я король? Люди работали, за любой труд нужно платить достойно!
- Тут каменоломни. Добывают камни для строительства домов, иногда и драгоценные жилы находят. Бригада везунчиков тогда получает от королевства пожизненную пенсию на каждую семью.
- Тайя, осторожнее! Здесь строят школу для детей крестьян, рабочих и торговцев. Грамоту и счет должны знать все, без исключений. У вас тоже так? Здорово. Кстати, это был мой первый королевский указ, о строительстве школ во всех режионах.
- Вот и наш город молодых, Рион. Здесь шесть академий и десяток колледжей, поступить может каждый желающий. И жилье тем, кто из других городов, дают на время обучения.
Только один раз за все путешествие королю пришлось вмешаться в ход событий, призвав на помощь дрегори. Это случилось в тринадцатом по счету режионе. Там, где ковали сталь.
- Плати налог, недоумок, или живо отправишься на рабский рынок! - орал на всю улицу мужик, одетый в раззолоченный камзол с длиннющими рукавами.
- В королевском уложении нет такого налога! - дерзко отвечал противнику дюжий кузнец в заляпанном темными пятнами фартуке.
- Нет, значит, скоро будет! - брызнул слюной сборщик налогов. - Что я, порядка королевского не знаю?! Сказал лорд, что есть налог, значит, есть! Стража!
- О каком налоге идет речь, любезный? - вежливо оборвал скандалиста король, по-прежнему скрываясь под капюшоном.
- Вчера на площади зачитывали, уважаемый! - огрызнулся раззадоренный спором мужчина. - Налог на чистоту воздуха! Специальным указом короля для нашего режиона введен! Чем вы слушали?
- Очень интересно. Мы с невестой из соседнего режиона, каменоломного. Но там такого налога не ввели. А кто передал волю короля?
- Сам лорд Эрвельд! - напыщенно отозвался сборщик налогов.
- Благодарю вас, - процедил Йозеф, скидывая капюшон. Сборщик резко побледнел и отшатнулся. Повеяло холодом. Король повернулся ко мне, ласково улыбаясь. - Тайя, отвернись, пожалуйста. Мне бы не хотелось тебя пугать.