А я рассмеялся! Я - честно вам скажу - был счастлив. Мне даже ничуть не было обидно за то, что этот законченный глупец Нечиппа на этот раз оказался намного прозорливее меня. Подумаешь, какая мелочь! Ибо Идея - вот что превыше всего!
А что было потом? Да ничего особенного. Я встал и пошел, прижимая младенца к груди. Сыпал густой снег, крепчал мороз. Я и понятия не имел, где мне искать ближайшее человеческое жилье. Но я ничуть не волновался, я знал, я был уверен, что мы не пропадем. И я не ошибся - в тот же день, прямо в лесу, я встретил криворотых. В тот год их там везде бродило великое множество - они искали удобные для жилья места и, если находили, так сразу и обустраивались. Вот на таких я и набрел: какая-то семья остановилась на ночлег, и я смело вышел к их костру. Первым делом я показал им младенца и сказал, что подобрал его здесь совсем неподалеку, мать его, сказал я, умерла наверное от голода, а отца его, сказал я, я вообще не видел. И вообще, кто они были такие, я не знаю.
Старший из криворотых, нетерпеливо выслушав меня, злобно сказал:
- А я знаю! Малец, небось, из прежних! Так что его бы надо не к огню, а на огонь сажать!
Но его женщины на это сразу закричали:
- Молчи! Хоть постыдился бы!
После чего они сразу отобрали у меня младенца и унесли к себе в шалаш, там они его накормили и перепеленали. И вообще, они его там, у себя, и оставили. А я остался у костра, хлебал горячую баланду, согревался, молчал и время от времени поглядывал на шалаш. Кто я такой? Дряхлый старик, пусть даже и весьма ученый. А мальчику сейчас важней всего - это тепло да молоко, да умелые добрые руки. Честно сказать, мне было очень хорошо тогда, мне хотелось еще немного поразмышлять, порассуждать на эту тему...
Но тут старший из криворотых, вновь обратившись ко мне, строго спросил:
- А сам ты чей?
- Ничей, - просто ответил я. - Бродячий человек.
- Из прежних?
- Нет, я из дальних. Из южной страны.
- А это где?
- Еще плеснешь - и расскажу.
Мне опять дали баланды. Я с удовольствием ел и рассказывал им о Руммалии. Рассказывал я красочно. Криворотые многому просто не верили. А старший, тот сказал:
- Вот нам куда бы надо бы! А то... Тьфу! Пропади оно все пропадом! Завел нас Князь, так уж завел!
Все на это мрачно промолчали. А я, наевшись, встал, еще раз глянул на шалаш...
Но мне оттуда сразу замахали руками, тем самым ясно давая понять, что меня там не ждут, а о мальчике я могу не беспокоиться - он в надежных руках, а сейчас крепко спит.
Тогда я сказал так:
- И хорошо. Пусть спит. Так он скорее вырастет. А уж когда вырастет, тогда, я думаю, я снова с ним встречусь. И даже знаю, где это случится.
После чего я поклонился им, пожелал всем добра, потом еще раз попросил, чтобы дитя не забывали и не обижали - и пошел. И вот я уже пришел, вернулся в Наиполь. И вот... Кто я такой?! Я ведь не Мастер, а простой адепт, один из очень многих, а вот поди ж ты, избран именно я, дряхлый старик, лысый урод! Я, только один я и наблюдал рождение нового варварского мифа, а если фигурально, то рождение того, кто пришел на смену Хрт. Только сперва пусть этот мальчик еще вырастет, потом придет к Источнику, отыщет меч, и уже только потом на Земле Опадающих Листьев наступит новый день. И тогда можно будет говорить...
Вот именно! Ибо мы, смертные, можем только говорить, предполагать, надеяться, но все решается - увы - не нами.
Но кто нам запретит надеяться?!