А! Суета! Не знаю я того - и, значит, и не надо. И я закрыл глаза Небо исчезло. Потом, немного подождав, я снова их открыл и снова глянул вверх - тьма, звезды, облака, луна. Хрт мертв, Макья мертва, Земля наша пуста, нет ничего и никого, есть только я да Сьюгред. Да, только я и только моя Сьюгред! А остальное - прах и тлен. И я вошел в шатер и опустился перед Сьюгред на колени, меч отстегнул и положил у изголовья, потом снял через голову кольчугу и тоже положил - с опаской, чтоб не разбудить...
Вдруг Сьюгред прошептала:
- Муж мой!
Я вздрогнул. Обернулся и спросил:
- Ты что, еще не спишь?
- Нет, - снова шепотом ответила она. - Мне очень страшно.
А я сказал:
- Но я же рядом, Сью. Кого тебе бояться?
- Тебя я и боюсь, муж мой.
- Меня?!
- Да, муж, тебя. Ты стал совсем чужой. Ты обо мне совсем забыл. Все с ним да с ним. И шепчетесь. Он околдует тебя, муж. Он же колдун!
- Н-ну, - я смутился, - и колдун. И что с того? - и тут я обнял Сьюгред. - Но колдуны бывают всякие. Вот Владивлад! Он мне сейчас сказал: зимой, в самом начале, у нас с тобой родится сын, все будут чтить его! - и я ее поцеловал и повторил: - Чтить, милая. Твой сын!..
Но Сьюгред отстранилась от меня и сказала:
- Так то когда еще будет - зимой! А уже завтра ты забудешь обо мне. Ведь завтра мы придем к тому поселку, и твой отец и твоя мать выйдут к тебе. А если даже и не выйдут, то Владивлад, он же колдун... Он отведет твои глаза - и ты забудешь обо мне, и мы с тобой расстанемся!
- Х-ха! Милая! - воскликнул я. - Да как же мы с тобой расстанемся! Ведь Вепрь мне обещал!..
- Да потому... - сказала было Сьюгред...
Но не сдержалась и заплакала. Я утешал ее, как мог, я целовал ее и обнимал, шептал ей нежные слова... А нужно было бы спросить, узнать, откуда у нее это предчувствие. Но я не сделал этого. Забыл. Не обратил внимания. Я только утешал ее и утешал - и Сьюгред успокоилась, и я был тому рад. Потом она заснула. А я лежал, лежал, лежал... и думал, честно вам скажу, о тех, кого я завтра должен встретить. С тем и заснул.
А утром, встав раньше обычного, я сразу взялся торопить, чтобы скорее выступали. Но Владивлад сказал, что прежде он должен снестись со смердами и он так и сказал о своих градских: "смерды" - и жег сигнальные дымы, и требовал от них ответа, и гневен был. А градские - дымами же - ответили: мол, да, они идут за нами вслед, да вот никак не поспевают, уж больно берега плохи, болотисты, но ведь идут они, торопятся, и в срок придут, и встанут заодин, чего там беспокоиться? Но черен был ярл Владивлад, грозил, что вырвет тысяцкому бороду, что... А! Немало он грозил! И невдомек было ему, что оттого и медлят уллинцы, и отстают, что не хотят они идти при его стремени, уж больно страшен он, уж больно он колдун!
Но ничего я Владивладу не сказал. Поели мы, взошли на корабли и двинулись вверх по реке навстречу Барраславу, криворотым, навстречу...
Да! Только об этом я тогда и думал. То есть я думал только о себе, а о Земле совсем не думал. Также не думал я о том, что умер Хрт, что Макья умерла, что я иду навстречу криворотым, и если одолею их...
Нет! Честно вам скажу, я обо всем забыл, даже о Сьюгред. Стоял, смотрел на берега и вспоминал свои видения, и ждал, когда же я увижу тот поселок. Теперь-то я его узнаю, теперь-то я его не пропущу, как в тот поход, когда мы с Хальдером ходили к Уллину жечь Владивладу бороду, а после возвращались - и я смотрел, смотрел, смотрел, да так ведь и не высмотрел. Я и теперь смотрю - но по-иному. Вот справа хижины. Не то. А вот еще. Опять не то. А вот опять пустые берега, нет никого...
Да и в поселках я ведь никого не видел, никто на берег не сходил и не смотрел нам вслед. Небось, уже бежали, кто куда, ведь криворотые идут, жгут, грабят, режут. И, говорят, от них одно спасение - в леса. Вот и бежал мой люд в леса, и затаился там, и ждет: вот ярл придет и остановит криворотых, и побьет, и вот тогда уже...
Х-ха! Это он! Я не ошибся! И берег тот, и тот песок, и та ракита, и та хижина! Я подскочил и закричал:
- Право греби! Лево табань! Р-раз! Р-раз!
- Ярл! - поразился Лайм. - Ты что...
- Молчи! Право греби! Р-раз! Р-раз!
Гребцы смешались. Я кричал! И так страшно кричал...
Что повернули. Подгребли. Сьюгред хотела мне что-то сказать...
Но я ее не слушал - оттолкнул. И - через борт! И - по воде! И - на песок! По взгорку! К хижине! Вбежал...
И замер. Да, все, как тогда, в тех страшных снах - стол, лавки, печь...
И - никого, конечно же. И - запустение. Мох на столешнице. Репей в углу. И плесень на печном боку...
Я постоял, свел пальцы крестиком...
Но умер Хрт! И Макья умерла. И я, похолодев от ужаса, прошел за печь...
Лежанка, а на ней тюфяк. Я тронул - весь прогнил. А я когда-то здесь лежал, а мать меня баюкала, а печь была тепла, и мне было тепло, отец входил и говорил: "Хрт в дом!" А мать: "И Макья ждет!" А я, с лежанки соскочив, бежал...
А тут...
Вдруг как мечом по голове! Шлем - словно пополам! И я...
Нет, боли вовсе не было, а только стало вдруг темно... и я - как будто и не я уже, а непонятно кто, а, может, и никто уже...
...Очнувшись, я почувствовал - лежу. Открыл глаза - а я лежу в шатре. В своем шатре. Рядом со мною Сьюгред. А там, в ногах - кто-то еще, черноволосый и чернобородый, и брови черные, и нос с горбинкою... Не знаю я его! А вот...
А это Владивлад. Она на коленях предо мной. Держит кувшин. А Сьюгред поднимает мою голову...
И Владивлад поит меня. Ф-фу! Жирное, вонючее. Должно быть, волчье молоко...
Да, оно самое. Я пью. Потом ложусь. Мне уже легче. Вот я и говорю ему, черноволосому:
- Ты кто?
А он:
- Я - Барраслав.
А я:
- Будь здрав, ярл Барраслав.
Он улыбается, кивает. А я...
Глаза сами собою закрываются - и я опять никто, совсем никто, и это хорошо, ибо зачем мне кем-то быть, когда оно вот так...
И снова мысль оборвалась. И, говорят, я долго так лежал, стонал и бредил, а порой кричал. Потом затих...
Потом открыл глаза - темно. Спросил, кто здесь. Сперва откликнулась жена. А после Владивлад...
И тут-то я и вспомнил все! И снова принялся кричать, и порывался встать...
А Владивлад меня держал, Сьюгред давала пить...
И я затих. Я слаб был, немощен - как будто я старик и очень болен. И я молчал. Лежал, губы облизывал. Сьюгред хотела развести огонь - я запретил. Я не хотел, чтоб они видели, какие у меня глаза; лежал, не шевелясь, и глаз не утирал, чтобы не поняли...
А Владивлад сказал:
- Темно, совсем темно. Я ничего не вижу.
И хорошо, подумал я, но промолчал. А он сказал:
- Да, это хорошо. И хорошо еще, когда ты не один. А я-то был один, когда ушел отец. Я и сейчас один. Я и уйду один. А у тебя жена-красавица. И скоро будет сын. Завидую тебе!
Сьюгред заплакала - чуть слышно. А я лежал, молчал. А Владивлад опять заговорил:
- У каждого своя судьба, своя беда. И своя боль. Сейчас ты думаешь, что твоя боль больнее всех других. Но это, брат, не так. Вчера я рассказал тебе про ярлича. Что, разве то была не боль? Боль, брат! Да и еще какая! А вот... А вот еще одна история! Так рассказать ее? Или молчать?
И я, подумавши, спросил:
- А про кого это?
А он:
- А про двух мальчиков: про сына ярла и про сына смерда. Это давнишняя... и тайная история! Настолько тайная, что даже я - колдун, сын колдуна - и тот лишь только уже здесь, в этом шатре, всю, до конца, ее расслышал. А теперь, хочешь, расскажу ее тебе? Ибо, мне кажется, ты знаешь только половину. Так рассказать?
- Д-да, - сказал я.
Чуть слышно я сказал. Но зато сердце грохотало!
И Владивлад, откашлявшись, заговорил:
- Жил ярл. Ярл был женат. И был у ярла сын. Жил смерд. Смерд был женат. И был у смерда сын. И были эти сыновья очень похожи друг на друга так, что не отличить. Но ярл жил в тереме, а смерд жил в хижине. От терема до хижины было немало дней пути. И вот живут те мальчики, не знают друг о друге. И ярл живет. Живет и ярлов враг. Потом тот враг приходит в ярлов терем - и убивает ярла, ярлову и ярлича, и отрезает им головы, и бросает их в реку. А смерд живет. Живет его жена. Живет их сын. Живет и ярлов тысяцкий. И вот он, этот тысяцкий, и узнает, что ярл и ярлова и ярлич - все убиты. И знает тысяцкий: если вернется он в Ярлград, так и его убьют. Но тысяцкий как плыл, так и плывет в Ярлград - только теперь уже не к ярлу, господину своему, а к своей смерти. А ночью, чтоб передохнуть, он сходит на берег. И входит в хижину. И видит смерда, смердову жену. Садится, ест их хлеб и пьет свое вино. И вдруг он видит смердича... ну до того похожего на ярлича, что и не отличить! И думает тот тысяцкий: а вот возьму я смердича и привезу с собой в Ярлград, и всем скажу, что это ярлич! А чтоб надежно скрыть обман, чтобы никто не проболтался, я смерда, смердову жену и весь их род убью. И встал он, тысяцкий, меч обнажил, и... Нет! Не смог он, тысяцкий, содеять то, что думалось. Хрт оградил его, Хрт спас. И вышел тысяцкий из хижины, сел на корабль, дальше поплыл. Но далеко он не отплыл опять сошел на берег и по тропе пошел. Эта тропа кому-то недоступная, а кто-то должен знаки знать, а кто-то сам идет, как будто кто его ведет. Так этот тысяцкий и шел - как будто кто ему указывал, он сам потом об этом говорил тому, кто тоже там бывал... А больше ничего он не рассказывал нельзя! Но, думаю, там было так: вот он пришел, вот попросил... а меч не взял, ибо смекнул, что не к добру дается этот меч. Но разве можно обмануть судьбу? И потому, вернувшись к кораблю, он и действительно, как и просил, увидел, что лежит на берегу живой и невредимый мальчик, которого никто, даже родная мать не отличила бы от ярлича... но рядом с мальчиком лежит тот самый меч! Который смог поднять один лишь тысяцкий, ибо ему он был. И, взявши меч и взявши мальчика, Халь... Тысяцкий! Пошел он, тысяцкий, в Ярлград. А смердич умер - в тот же день. Ему, так говорят, было видение, он утонул, спасая ярлича - и возродился в нем! А ярлич возродился в смердиче. И был на теле смердича шрам ярлича, и были в мыслях ярлича... А, что и говорить! Одно лишь и скажу: вот так, брат Айгаслав, судьба соединила их, тех мальчиков, и вот теперь поди ты разбери, кого тот тысяцкий привез тогда в Ярлград! А уж за что потом, через немалые года, тем мальчиком убит был тысяцкий, того и вовсе не понять. Но уж таков Источник. И так он исполняет обещания. И так нас боги путают! Но мы не вправе их судить, а нам дано их только чтить!