— Последний раз спрашиваю тебя, желаешь ли ты сохранить свою трижды никому не нужную жизнь? — грозно давил мне на психику маг. Хе! Видала я таких давителей в известном месте. К которому тапочки белые прилагаются.
— И что мне надо сделать, чтобы эту жизнь сохранить? — ехидно поинтересовалась я.
— Ты знаешь что! Отдать нам корону!
— А у вас ничего не склеится? — вполне искренне озаботилась я. — Мне кажется, с вас и имеющихся двух артефактов хватит.
— Наглая тварь! — в очередной раз взвился под потолок выведенный из себя Рудольф. — Что ты себе позволяешь? Пользуешься нашей добротой!
— И где конкретно проявилась доброта, которой я воспользовалась? — заинтересовалась я. На мой непредвзятый взгляд ничего подобного не случалось.
— Ты до сих пор жива! Тебя не пытают! Тебе дают возможность сохранить свою жизнь! — начал перечислять маг. Аа-а-а. Я-то думала, и впрямь что-нибудь серьезное.
— Не смеши мои тапочки! — фыркнула я. — Такой доброты мне и даром не надо. Давай говорить серьезно. Мне нужна не только жизнь. Мне нужна свобода. И на этих условиях я, пожалуй, готова буду расстаться с короной.
— Отпустить Источник?! — взорвался негодованием Рудольф. — Мы еще не сошли с ума! Ты слишком агрессивно себя ведешь. Создаешь монстров, захватываешь земли, переманиваешь к себе на службу наших рыцарей, даешь приют преступникам…
— Преступники — это Август с Петронием? — уточнила я. Насчет всего остального мне и так было понятно.
— И еще Лукулл! Его жадность и алчность переходит все границы! — дополнил мой перечень маг. — Неужто ты думаешь, что мы дадим свободу такому опасному противнику, как ты? — продолжал разоряться он. — Рано или поздно, мы все равно доберемся до короны. Поэтому в твоих интересах отдать нам этот артефакт добровольно. По крайней мере, Ристи, ты спасешь свою жизнь.
— Надолго? — цинично уточнила я. — И что ты мне предлагаешь делать потом? Сидеть до конца своих дней в вашем сыром подвале? Лучше казните. Все меньше мучиться.
— Неужели ты не боишься смерти? — воззвал к моему чувству самосохранения Рудольф.
Я задумалась. Боюсь ли я смерти? Нет, не боюсь. Я просто в ужасе. Однако идти на поводу у Светлых я все равно не стану. Хотя бы потому, что это бесполезно. Маг может разоряться сколько угодно, уговаривая меня сдаться по-хорошему. Но я прекрасно понимала, что Светлые все равно не оставят меня в живых. Это слишком опасно. А Таштен не позволит им рисковать. Он и так находился всего в одном шаге от проигрыша.
— Я не хочу умирать, — честно созналась я Рудольфу. — Но и жить в вашей тюрьме я не хочу тоже. А потому… какая разница? Рано или поздно смерть меня найдет.
— Тогда молись за свою грешную душу, Ристи. Если, конечно, ты умеешь молиться. И если у тебя вообще есть душа! — патетично посоветовал маг.
— А последнее желание перед смертью можно? — поинтересовалась я.
— И что же ты желаешь? — оживился Рудольф.
— Я хочу поговорить с Корином.
— Исключено!
— А вдруг я растаю, и именно ему сознаюсь, где хранится корона? Он знает мой замок как свои пять пальцев, и вполне может и найти, и доставить артефакт, — забросила удочку я.
— Нам надо подумать над твоим предложением, — скрепя сердце, сообщил мне маг.
Не может быть! Неужели он клюнул на эту удочку? Нет, ну не настолько же Рудольф идиот. Хотя… откуда я знаю? Может, мне повезет, и Светлые окажутся настолько глупы, что позволят нам с Корином встретиться. Лучше, если наедине. Но последнее вряд ли. Даже Дандромеда не настолько дура, чтобы эдакое позволить. Впрочем… я с удовольствием ошиблась бы в своих предположениях.
Жизнь у Корина так же, как и у Ристи, сахарной не была. Правда, сидел он не в холодной камере, а во вполне цивилизованной комнате, но тюрьма от этого не переставала быть тюрьмой. Охраняли норлока так плотно, что сбежать он не мог при всем желании. И это бесило Корина до крайности! С каждым днем приближалась дата его свадьбы с Дандромедой, а он ничего не мог с этим сделать. Только поставить условия, на которых он согласился предать Тьму. Первым из этих условий были жизнь и свобода Ристи. А Владычица Светлых идти на это никак не хотела. Зато Дандромеда с удручающей регулярностью пыталась забраться в постель к Корину. Зачем, спрашивается? Неужели надеялась, что норлок на нее польститься? Да гоблина с два! Корин вообще ненавидел, когда на него начинали давить, а уж навязчивых дам он просто не переносил на дух. И одна только мысль о том, что ради спасения Ристи ему придется жениться на Дандромеде, вызывала у норлока желание напиться в хлам. С одной стороны, Светлая Владычица сама оттягивала дату этого события, не соглашаясь на условия Корина, а с другой… в конце концов, она все равно согласится! И что тогда делать? Нет, норлок даже не на минуту не задумывался о том, стоит ли Ристи такой жертвы. Безусловно стоит! Но становиться Светлым правителем, да еще и супругом белобрысого недоразумения, Корину совершенно не хотелось.