— Что мы будем делать, если Властитель похитит Источник? Лично я Таштену смогу только посочувствовать, — фыркнул Корин. — Потому что рядом с Ристи он долго не протянет. Его удар хватит. В лучшем случае.
Наконец, двери в комнату, где уединились Властитель с Ристи, распахнулись, и Источник вышла к своим подданным.
— Властитель потребовал, чтобы я вернула Светлым артефакты и землю, чтобы я сократила армию монстров и отказалась от намерения посадить на Черный трон Корина, — заявила она. — Таштен угрожает нам своей немилостью. И войной со Светлыми. Однако я отказалась выполнять его требования. Поэтому тем, кто не хочет войны, лучше покинуть мой замок прямо сейчас. Вполне вероятно, что победить Светлых у нас не получится. Поскольку Властитель будет сражаться на их стороне.
Корин окинул взглядом собравшихся, но примкнуть к Светлым никто желания не изъявил. Норлок довольно хмыкнул, и направился к Таштену. Теперь он сам будет разговаривать с Властителем наедине. Только уже со спокойной душой и в полной уверенности, что Ристи останется в замке.
— Я хочу, чтобы ты отказался становиться Темным Владыкой, — заявил Таштен буквально с порога.
— А больше ты ничего не хочешь? — слегка прифигел от такой наглости Корин.
— Хочу вернуть тебя домой, — предложил Властитель. — Ты же понимаешь, шансов выстоять против меня у вас нет.
— Ну, это как посмотреть, — буркнул норлок, тяжко вздохнув. Домой хотелось немилосердно. Там остались родители, младшая сестра, маленький племянник, друзья… но как покинуть Ристи? В одиночку у нее не будет ни единого шанса справиться со Светлыми.
— Я даже могу избавить тебя от титула принца. Корона норлоков выберет другого наследника престола, — вкрадчиво предложил Таштен.
— Нет, — решительно отрубил Корин. — Я не покину Ристи. Если нам суждено потерпеть поражение, значит, так тому и быть. Но мы будем сражаться. До последнего. И добровольно я тебе артефакты не отдам.
— Думаю, ты пожалеешь о своем решении уже завтра, — зловеще предупредил Таштен и… исчез.
Когда я увидела возвращающегося от Властителя Корина, я вздохнула с облегчением. Значит, норлок решил остаться со мной. Честно говоря, я думала, что он не выдержит искушения. Ведь Таштен сто против одного предлагал норлоку вернуться в родной мир. А может, и еще что-нибудь не менее впечатляющее. Впрочем… Корин, так же, как и я, не верил Властителю ни на грош. А потому вряд ли воспринял всерьез его обещания. Господи, какие же мы с норлоком ненормальные! Вот так запросто взять, и нарваться на войну с Властителем! Любопытно, кто-нибудь еще способен на подобное, или мы с Корином в этом плане уникальны? Ведь Таштен, наверняка, использует против нас всю свою мощь и все грязные приемы. И у нас нет практически не единого шанса. Властитель мира является его хозяином. И что мы можем сделать против такой силы? Только сражаться. Без надежды на победу и молитв о снисхождении. Может быть, мы все-таки погорячились?
— Корин, я боюсь, — шепнула я на ухо норлоку.
— Я тоже боюсь, — сознался он. — Но другого выхода у нас нет. Таштен обещал слишком много того, что не смог бы выполнить, даже если бы захотел. А это значит, что он все равно не собирался исполнять собственных обещаний.
— Разумеется не собирался! — фыркнула я. — Знаешь, что мне пообещал Таштен? Забрать мой дар Источника. Можно подумать, Властитель в состоянии отобрать то, чего не давал.
— А меня он поклялся освободить от домогательств короны норлоков, — ехидно поведал мне Корин. — Как будто в его силах приказывать чужому артефакту в постороннем измерении!
— И все-таки, я не хочу войны. Мы к ней не готовы! — воскликнула я. — Светлые слишком сильны.
— Но у них нет монстров, нет нормальных военачальников, а главное, нет артефактов, — утешил меня Корин. — И потом… мы можем предпринять кое-какие меры.
— Да, конечно, я с сегодняшнего дня начну создавать монстров в как можно большем количестве, — оживилась я.
— Вообще-то, я себя имел в виду, — заявил норлок. — Если я коронуюсь, наши шансы возрастут. Артефакты и сейчас дают монстрам дополнительные возможности, подпитывая их силой. А уж если они будут принадлежать законному королю, их мощность возрастет многократно.
— И ты согласишься надеть на свою голову корону? — поразилась я. — Корин, я не могу тебя заставлять это делать! Я слишком хорошо знаю, какое отвращение ты испытываешь к королевскому титулу! Ты не хочешь быть монархом. Точно так же, как я не хочу быть Источником. Честно говоря, мне это надоело уже по самую сурепку.
— Таштен не оставил нам выбора. А что касается моей нелюбви к королевскому титулу… ничего, я это переживу, — буркнул Корин. — Зато у нас будет шанс. Небольшой, но шанс. Мы должны использовать любые возможности.