Срок у меня был небольшой – всего-то три с половиной месяца, но я не сомневалась, что мой Колин будет весьма крупным младенцем.
– Хило все знает, девочка, – отозвалась старуха. – Да, знает, – повторила она с нежностью, прижав руку к пояснице, как будто прогоняла застарелую боль. – Но Хило волнуется, девочка. Тебе надо сказать родным, что ты задумала. Они – ведьмы, им будет гораздо проще найти сестру, чем Хило.
– Я не собираюсь втягивать их в свои проблемы. А другие кланы и слышать не хотят о том, что можно вернуть Мэйзи домой. Они твердят, что моя сестра повредила грань, ослабила ее.
Много тысяч лет назад могущественные ведьмы, включая и моих предков, сплели сеть из магической энергии, чтобы защищать наш мир. Так появилась грань. А существа, которые прежде повелевали на земле, – отнесите их к демонам, если вы верующий, или к созданиям, обитающим между измерениями, если вы приспешник науки, – назвали себя богами и принялись в вмешиваться в ход человеческой эволюции. Причем, они влияли на ведьм даже сильнее, чем на обычных людей. В конце концов мы восстали и изгнали змиев из нашего Эдема. Грань не позволяла им вернуться.
– Мои тетки и дядя тоже меня остановят. Они считают, что это их долг, – заметила я.
Вообще-то, я боялась, что не станут предлагать мне свою помощь, даже если бы другие колдовские семейства смилостивились над моей сестрой.
К примеру, тетя Айрис не желала иметь никакого отношения к Мэйзи и говорила, что она заслужила суровое наказание, которое ей выпало. Тетя Эллен, как обычно, слепо поддерживала мнение других кланов. Дядя Оливер был не так решительно настроен против Мэйзи, но считал, что она могла рассыпаться на молекулы. Он четыре дня подряд вскапывал маленький участок лужайки, на котором Мэйзи стояла во время церемонии, посвященной новоиспеченным якорям. Как раз в то самое мгновение сила разъяренной грани пробудилась и вышвырнула Мэйзи за пределы нашего мира. Оливер бурчал, что землю прожгло на несколько метров в глубину, поэтому в поисках Мэйзи нет никакого смысла. В итоге он аккуратно утоптал заново всю испорченную почву, заложил роковое место плиткой и водрузил сверху солнечные часы. Наверное, решил, что воздвиг памятник исчезнувшей племяннице! Поэтому я была уверена, что мои тетки и дядя не поддержат моих тайных усилий. Но если бы они это сделали, то другие якоря – избранные, как и я, для поддержки грани – быстренько бы «оштрафовали» моих родных. Еще бы, ведь они запретили нам, Тейлорам, даже думать о спасении Мэйзи! Они явно перепугались, что Мэйзи способна нанести грани серьезный ущерб…
– Хило думает, что твоим теткам надо тебя остановить. Твоя сестрица пыталась тебя убить.
– Она ничего толком не понимала, – запротестовала я. – Мэйзи находилась под влиянием демона, буки! Того страшилы, которого ты, кстати, вскормила и использовала, чтобы шпионить за моей семьей.
Мы с Мэйзи были близняшками, хотя и совершенно не похожими друга на друга. Зато на белый свет мы появились вместе. Если я упущу возможность ее найти и простить, то кто еще вызволит Мэйзи из небытия?
– Хило уже говорила о том, что она сожалеет. Хило понятия не имела, что твоя сестрица спуталась с чудищем.
Мне становилось тошно при мысли о том, что Мэйзи подхватила бесплотное существо и подарила ему физическую оболочку. Назвала тварь Джексоном и превратила в своего любовника. Позволила ему изрезать меня ножом и отведать моей крови. Я содрогнулась при воспоминании о том, как сама влюбилась в Джексона.
По моей спине пробежал озноб.
– Вот-вот, – добавила Хило, прищурившись. – Ты мучаешься из-за своей сестрицы. Хило говорит, что лучше бы тебе оставить дрянь в преисподней. Иногда надо оборвать связь, хоть и с родной кровиночкой.
– Такому не бывать никогда! – резко бросила я, но сразу же устыдилась своего тона. – Мне без тебя не справиться, матушка.
Хило отмахнулась от меня, не поморщившись.
– А другие семейства еще пережимают тебе приток силы?
– Да, – ответила я. – По их мнению, я не готова к тому, чтобы колдовать с размахом.
– И они злятся, что ты поделилась с Хило.
– Угу. Их это не обрадовало.
Кланы устроили мне нечто вроде испытания, проверяя, готова ли я к своей новой роли «ведьмы-якоря». Я, в свою очередь, дала Хило некоторое количество магической энергии – ровно столько, чтобы она продолжала заниматься своим бизнесом. Естественно, семейства использовали этот факт как улику номер один в выдвинутом против меня обвинении. Однако я не собиралась морочить голову Хило. Я обладала силой и поделилась ею по доброй воле.
– Они заявили, что хотят защитить меня от меня самой! Дескать, я не знаю, как управлять энергией и еще недостаточно созрела, – возмутилась я, мысленно пересчитывая их претензии. – Но я доверяю сердцу, а не разуму и ставлю свои желания выше всяких благих целей.