– Кто они такие, чтобы тебя судить? – вспылила Хило, разъярившись, словно клуша, которая раскудахталась над цыпленком. – Грань-то избрала тебя даже без твоей магии! Она тебя распознала, девочка!
– Они говорят, что открыть мне силу в полной мере – все равно что дать шестилетке играть с атомной бомбой. Мне нужно постепенно осваивать магию, как будто я недавно родилась и еще только учусь ходить, – посетовала я.
– А грань? Как ты будешь ее заякоривать, если у тебя нет колдовской мощи?
– Я сейчас не работаю якорем, я лишь подсоединена к грани. Иначе нельзя – она-то избрала меня, чтобы я помогала ее держать! А остальные девять якорей разделяют мою долю энергии и часть нагрузки. Хотя если бы они смогли устранить меня, не обрушив при этом грань, то наверняка так бы и поступили.
– А у них есть один верный способ. Они могут тебя убить, как прикончили вашу Джинни.
Я невольно вспомнила сцену, которую застала прошлым летом. Моя двоюродная бабка Джинни лежала мертвая в луже крови. Ее забили монтировкой.
– Якоря на такое не пойдут! – возразила я, молясь, чтобы не ошибиться.
– Уверена? – хмыкнула Хило.
Я ничего не ответила, понимая, что старуха моментально почувствует фальшь в моем голосе. Кроме того, Хило была права. Убийство Джинни положило начало фатальным событиям, в результате которых грань сделала меня якорем. Мне часто приходило в голову, что, пока я не освоилась в своем новом положении, мне следует вести себя крайне осторожно. А моя смерть являлась наиболее удобным способом создать свежую вакансию якоря!
В глубине души я подозревала, что, если окажусь слишком своевольной, семейства могут убрать меня со сцены – после чего еще и похвалят себя за способность принимать сложные решения. Конечно, тетки и дядя готовы погибнуть в попытке меня уберечь, но некоторые мои дальние родственники одобрят подобный исход. Поэтому я соглашалась со всем, что мне предлагали семейства, – кроме того чтобы отказаться от Мэйзи.
– Хило не поняла, – упрямо пробормотала старуха, выдергивая меня из мрачных размышлений. – Чем их дела отличаются от того, что с тобой провернула Джинни? Они крадут то, что твое по праву. Они-то в курсе, чем положено платить за кражу силы!
– Они все-таки не крадут… – выпалила я и осеклась на полуслове.
– Они берут энергию без твоего разрешения, – фыркнула она. А потом правильно истолковала мое молчание: – Хило догадалась! Ты дала им разрешение?
– Я сделала то, что мне нужно. Они тоже не зря беспокоятся, потому что я просто неопытная девчонка из Саванны. Но у меня не было возможности учиться. Мне необходимо наверстывать упущенное.
– Что? Неужто, девочка? Грань посчитала, что ты готова! Другие якоря и их родственнички тебя запугали, а теперь ты даешь им свою силу!
Хило была проницательна, но дело было в том, что иногда меня охватывала настоящая паника. Я безумно боялась не только кланов, но и своей собственной персоны. Сейчас я действительно могу колдовать! А если я не на шутку разойдусь, что случится тогда? Ведь я упустила годы ведьмовского формирования и ковыляла по незнакомой дороге, как маленький ребенок. Магический младенец, который то и дело шлепается на магическую попу. В результате мое образование поручили Эммету. Он начал свою жизнь в качестве голема и являлся вместилищем сознаний представителей девяти семейств. Но поток энергии, который вышвырнул Мэйзи из нашего мира, сплавил сознания, временно помещенные в Эммета, в единую, мрачную и занозистую личность.
К счастью, «доноры» практически не пострадали: и, по-моему, не потеряли ни крупицы собственного разума. Эммет по-прежнему сохранил немалую часть чужой мудрости, а заодно присвоил себе часть их силы. Он оказался умным парнем, и кланы решили, что он станет моим учителем и научит меня обузданию энергии. Иногда Эммет бывал неприятным типом, но я в какой-то мере ему сочувствовала. У нас с ним имелось нечто общее. Родственники с ним не церемонились. Они и не подумали спросить, нет ли у него каких-то соображений относительно его судьбы. Эммета толкнули ко мне и велели действовать. Однако, даже имея такого способного преподавателя, я не добилась идеального контроля над своим даром.
Я пожала плечами.
– Ладно. Тогда мы вместе будем искать твою психованную сестрицу. Завтра, – подытожила Хило, поднимая красную сумку-холодильник, которую всегда носила на старое кладбище Колониал Парк, где встречалась со своими постоянными клиентами. Банку Хило уже спрятала. Я попросила ее хранить подарок Мэйзи – мне хотелось быть уверенной, что огоньками не сможет воспользоваться чужак.