Видя, как глаза Вальдреса расширились от непонимания, магистр поспешил его успокоить:
— Шучу, шучу. Не нужно испепелять меня взглядом, — Себелиус выставил перед собой ладони. — Согласен, наместнику хватит и рога.
— Но вы так и не сказали, что это за рог. Артефакт? — Вальдрес немного расслабился.
— Да какой, к Харр'изису, артефакт? — отмахнулся Архимаг. — Так, безделица. Символ власти и не более. Просто теперь наместник вправе объявить себя императором всего Заозерья и объединить его под своей рукой. И заметь, никто этого права не оспорит.
— Но зачем это нам? — глаза молодого мага стали шире, чем прежде.
Ничего не ответив, Себелиус взял со столика хрустальный стакан с рубиновым вином, поднял к лицу и посмотрел сквозь него на свет. Удовлетворённо цокнув, слегка пригубил, покатал, смакуя, во рту. Проглотил. Вальдрес от нетерпения слегка подался вперёд. Как опытный актер, глава совета умело выдерживал паузу. Видя нетерпение собеседника, он всё же проговорил:
— Когда-то давно отец вручил мне этот рог со словами: «Себелиус, сынок, это очень древняя вещь. Она принадлежала последнему императору Заозерья и передавалась из поколения в поколение. Во время войны рог был утерян, но мне удалось его отыскать. Передаю тебе. Настанет время и рог придётся вернуть. Ты сам поймёшь, когда…»
— Я всё равно не понимаю, зачем возрождать Империю Заозерья, — наморщил лоб Вальдрес. — Так мы потеряем большую часть доходов с тех земель.
— Большую часть мы потеряли уже давно, — заметил Себелиус, — когда Скавелл стал столицей инквизиции, но не это главное. Вспомни, чем славится Заозерье?
— Несомненно, аскельским вином, — не задумываясь, ответил молодой маг.
Архимаг поморщился.
— Молодость… всё бы вам вино. Нет, я говорю об армии. Армией в первую очередь славится Заозерье. Ты ведь не забыл, что большая часть воспитанников Храма[3], по тем или иным причинам оставивших его стены, оседает в Заозерье?
— Но причём здесь… — Вальдрес вдруг замолк на полуслове. Ему ясно вспомнились слова трактирщика, и маг застыл с открытым ртом, глядя на собеседника.
— Вижу, ты уже в курсе, — хмыкнул Архимаг. — Да, близится война. Пусть не завтра и не через год, но через полтора — точно.
— Но как вы узнали? — ошеломлённо спросил Вальдрес.
— О войне? Мой мальчик, я ведь всё-таки Архимаг, глава Совета Магистров и ещё куча всего…
— Нет, — перебил молодой маг. — Это-то как раз понятно. Я имею ввиду другое — откуда вы узнали о войне ещё тогда, отправляя меня с миссией?
— Ах, это, — Себелиус допил стакан, поставил его на столик и откинулся на мягкую спинку дивана. — Война с некромантами севера не закончилась, как все думают. Она так и продолжается, незримо для многих, но ощутимо для нас — магов.
— Но при чём здесь давно сгинувшие некроманты? — удивился Вальдрес. — Я думал речь идёт о войне с кочевниками из-за Пограничного Кряжа. Слышал, они объединяются.
— Всё верно… верно, — протянул Себелиус, о чём-то задумавшись. — Но ведь некроманты тоже никуда не сгинули… Послушай, что я тебе скажу — об этом знают только магистры, да и то немногие. Ты сильный, перспективный, а главное умный маг. Тебе следует знать. Так же как и у нас, у некромантов существует тайная разведка и их наблюдатели, как и наши, разбросаны по всему свету. И везде ведётся незримая борьба… Что же касается кочевников — мои агенты за Пограничным Кряжем, на протяжении уже нескольких лет наблюдают любопытную картину. Периодически, то в одном, то в другом месте, появляются миссионеры, что призывают к объединению для похода на восток, с целью освобождения народов из-под гнёта ненавистных магов. И что характерно, варвары прислушиваются к этим бредням. Так, например, пара племён, объединившись, начала подминать под себя все остальные. Дело продвигалось вяло, поэтому, просчитав все варианты, я и отправил тебя в путешествие — думал, есть ещё лет пять-семь. Но за последний год ситуация кардинально изменилась. Кочевники почти объединились. Мало того, к ним присоединились и гадрахи, правда, не все кланы, но и этого более чем достаточно. Поэтому я и сказал, что у нас в запасе максимум полтора года.
Себелиус прервался. Смочил вином высохшее горло, посмотрел на Вальдреса. На лице молодого мага отразилась вся гамма чувств, вызванная словами Архимага.
«Всё-таки ты ещё мальчишка — не умеешь управлять эмоциями» — подумал старик.
Сопоставив в уме все факты, высказанные собеседником, Вальдрес, наконец, спросил:
3
Храм Теней — находится далеко на юге, на острове Хеграт-Гир (Каменный остров). Храм воспитывает лучших наёмников.