– Долго еще? – наконец спросил он.
– Недолго. Осталось лишь… – Крас вдруг умолк.
– Что случилось?
Дракон-маг нахмурился и мысленно сосредоточился.
– Оно… Оно больше не там, где было прежде.
– Оно сдвинулось?
– Предполагаю, что так.
– Оно и такое умеет? – спросил огненно-рыжий чародей, бросив быстрый взгляд на лежащую впереди темную тропу.
– Ты ошибаешься, если думаешь, будто я прекрасно знаю, чего нам ждать, Ронин. Я понимаю не многим больше твоего.
Эти слова совсем не обрадовали чародея.
– И что же ты предлагаешь делать?
Глаза дракона-мага буквально вспыхнули, пока он обдумывал ответ.
– Мы пойдем дальше. У нас нет иного выхода.
Но пройдя чуть вперед, они столкнулись с новой трудностью, которой Крас не мог увидеть, паря в воздухе. Ущелье разделялось на два прохода, и, хотя они, вероятно, в дальнейшем опять соединялись, быть уверенным в этом было невозможно.
Крас посмотрел сначала на один проход, а затем на другой.
– Оба пути ведут к нашей цели, но я не могу определить, какой из них короче. Нужно их исследовать.
– Предлагаешь разделиться?
– Я бы предпочел этого не делать, но иначе нельзя. Мы оба сделаем по пять сотен шагов, а потом вернемся и встретимся здесь. Надеюсь, тогда у нас получится понять, какой путь лучше выбрать.
Ронин подчинился Красу и пошел вперед по левому коридору. Быстро считая шаги, он вскоре решил, что, скорее всего, идет по нужному пути. Дело было не только в том, что коридор впереди расширялся, – Ронин с новой силой ощутил неправильность происходящего. Способности Краса превосходили его собственные, но даже неофит почувствовал бы, что впереди нечто неладное.
Однако несмотря на уверенность в собственном выборе, Ронин все же не повернул обратно. Любопытство вело его вперед. Еще пара шагов ничего не изменит…
Но не успел он сделать и одного, как вдруг ощутил нечто новое, весьма и весьма тревожное. Ронин замер и попытался понять, что изменилось.
Он чувствовал движение, но его беспокоило не только это.
Что-то двигалось прямо на него… причем очень быстро.
Ронин ощутил, будто время сжалось, затем растянулось, а после еще раз сжалось. Он чувствовал собственную старость, молодость и все остальные временные промежутки своей жизни. Потрясенный чародей не смел сделать и шагу.
Тьма перед ним вдруг уступила место мириадам ярких цветов, причем некоторые из них Ронин прежде не видел. Как в воздухе, так и в скалах непрерывно бурлила энергия стихий, которая поднималась до невероятных высот. Из-за ограниченных возможностей своего разума Ронин видел это как смутные очертания огненного цветка, который то распускался, то поникал, то вновь распускался… и с каждым разом становился все внушительнее.
Когда цветок оказался совсем близко, Ронин, наконец, пришел в себя. Маг развернулся и побежал.
До его слуха доносилось множество звуков. Голоса, музыка, гром, пение птиц, шум прибоя… все, что только возможно.
Ронин боялся, что необыкновенное видение нагонит его, однако оно оставалось позади. Чародей не останавливался, опасаясь, что оно в любой момент захлестнет и поглотит его.
Крас, безусловно, тоже почувствовал последний сдвиг аномалии. Скорее всего, он уже мчится навстречу Ронину. Вместе они придумают, что…
По ущелью прокатилось эхо жуткого воя.
На чародея набросилось огромное восьмилапое существо, похожее на волка.
Не будь Ронин искусным магом, то тут же пал бы жертвой этого свирепого саблезубого чудовища с двумя парами светящихся зеленых глаз и восемью когтистыми лапами. Громадный зверь повалил Ронина на землю, но тот заколдовал свои одеяния, чтобы защититься от стихии, поэтому победить его было не так-то просто. Любой другой плащ тварь разорвала бы в клочья, а на этом оставила лишь пару царапин, к тому же обломав коготь.
Серая шерсть чудища встала дыбом, и оно раздосадованно взвыло. Ронин воспользовался моментом и прочел простое, но действенное заклинание, которое уже спасало его прежде.
Перед круглыми изумрудными глазами зверя взметнулись беспорядочные и яркие всполохи света. Ослепленный и напуганный, он отшатнулся, беспомощно отмахиваясь от световых вспышек.
Ронин отполз на безопасное расстояние и поднялся на ноги. Бежать возможности не было: действие защитного заклинания уже ослабевало, и поворачиваться к твари спиной неразумно. Еще пара ударов – и мага растерзают.
На острове Ронин отбивался от вурдалака с помощью огня, и маг не сомневался в том, что эти надежные, проверенные чары подействуют и сейчас. Он начал бормотать заклинание…