Они вновь обменялись ударами. Да, Ронин был чародеем, но за свою жизнь он успел узнать, что не менее важно уметь сражаться и врукопашную. Вериса так хорошо его обучила, что он не уступил бы даже весьма опытному воину… а с эльфийским клинком имел хорошие шансы на победу в схватке с любым противником.
Но не с несколькими сразу. Пока он отбивал атаки ночного эльфа и его пантеры, к ним подъехали еще трое всадников, причем двое держали сеть. Крас услышал шум позади и обернулся: оттуда приближались еще трое, тоже с огромной сетью в руках.
Как он ни старался, он не смог произнести ни одного магического слова. Он, дракон, был совершенно бессилен.
Ронин заметил сеть и сделал несколько шагов назад, продолжая держать меч наготове, на случай если ночные эльфы попытаются поймать его. Их предводитель дал пантере команду двигаться вперед, удерживая внимание Ронина.
– С-сзади! – воскликнул Крас, которого вновь одолела слабость. – Там еще одна…
Кто-то ударил обессилевшего мага ногой по голове. Крас не потерял сознание, но сосредоточиться ни на чем не мог. Затуманенным взором он смотрел, как темные силуэты ночных эльфов наступают на его спутника. Ронин отразил пару ударов мечом, спугнул одну гигантскую кошку… но потом на него опустилась большая сеть. Чародей сумел разрезать ее, однако затем на него набросили вторую, и та опутала его по рукам и ногам. Ронин открыл было рот, но тут подошел предводитель эльфов и со всей силы ударил его в челюсть затянутым в кожу кулаком.
Чародей обмяк.
Разъяренный Крас отчасти поборол оглушение, что-то пробормотал и махнул рукой в сторону эльфийского лидера.
На этот раз его заклинание подействовало, но Крас промахнулся. Золотистая молния поразила не предводителя эльфов, а дерево рядом с другим охотником. Вниз упали три крупные ветви, раздавившие всадника вместе с его пантерой.
Лидер отряда гневно взглянул на Краса. Дракон-маг безуспешно пытался защититься от ударов кулаков и ботинок, пока, наконец, не потерял сознание.
Он наблюдал за тем, как его подчиненные бьют странное существо, которое – скорее по воле случая, а не благодаря мастерству, – убило одного из его солдат. После того как жертва лишилась чувств, он еще позволял своим воинам изливать ярость на неподвижное тело. Пантеры шипели и выли, чуя кровь, однако ночные эльфы не давали им присоединиться к насилию.
Решив наконец, что продолжать избиение небезопасно, поскольку они уже рискуют жизнью пленника, он остановил своих солдат.
– Лорду Ксавию они оба нужны живыми, – рявкнул эльф со шрамом на лице. – Мы же не хотим его расстраивать, верно?
Остальные выпрямились, и в их глазах мелькнул ужас. «Есть чего бояться, – подумал он, – ведь лорд Ксавий имеет обыкновение наказывать за недобросовестность смертью… болезненной, мучительной смертью».
А палачом он часто назначал Варо’тена.
– Мы были осторожны, капитан Варо’тен, – заверил его один воин. – Они оба переживут дорогу…
Капитан кивнул. Его все еще изумляло, как советник королевы сумел обнаружить присутствие этих странных незнакомцев. Ксавий лишь сказал верному Варо’тену, что в лесу произошло некое загадочное событие, да велел капитану исследовать местность и взять в плен всех подозрительных лиц, если таковые встретятся. Наблюдательный Варо’тен заметил, что Ксавий чуть нахмурился, и только поэтому понял, что тот гораздо сильнее обеспокоен случившимся, чем показывает.
Варо’тен смотрел, как связанных пленников бесцеремонно взваливают на одну из пантер. Без сомнения, советник ожидает увидеть кого угодно, кроме столь необычной пары. Тот, что послабее, сумевший завершить последнее заклинание, немного напоминал ночного эльфа, но кожа у него слишком бледная, почти белая. Другой, молодой, оказался куда более одаренным чародеем… Варо’тен даже не знал, к какой расе он принадлежит. Он тоже в чем-то походил на ночного эльфа… но определенно им не являлся. Варо’тен был опытным солдатом, однако подобных существ никогда не видел.
– Неважно. Лорд Ксавий сам разберется, – пробормотал он себе под нос. – Даже если для этого придется оторвать этому созданию конечности или содрать с него кожу…
И какой бы путь ни выбрал советник, безропотный, верный капитан Варо’тен всегда протянет ему руку помощи.
6
С неспокойным сердцем вернулся Малфурион к себе домой. Он жил близ ревущего водопада недалеко от большого эльфийского поселения Сурамар. Здесь было спокойно, а природа поражала девственной красотой, потому он и решил выбрать это место. Он нигде больше не чувствовал такого умиротворения, если не считать тайной рощи Кенария.