– Что? – спросил он, глядя на нее снизу вверх.
– Не думала, что у тебя есть кровь.
Ор-Сьер фыркнул:
– О том, что я могу испытывать боль, вы тоже вряд ли подумали.
Честно говоря, Вин и впрямь об этом не задумывалась. Она открыла было рот, но ничего не сказала.
«Да кто дал право этой твари меня отчитывать?»
Впрочем, Ор-Сьер доказал свою полезность.
– Спасибо, что бросил фиал, – сказала Вин вслух.
– Это мой долг, госпожа. – Кандра охнул от боли, когда она потащила его израненное тело на обочину. – Мне поручил вашу защиту мастер Кельсер. Я всегда исполняю Договор.
«О да! Великий Договор…»
– Идти сможешь?
– С трудом, госпожа. Монеты раздробили несколько костей. Мне понадобится новое тело. Может быть, кто-то из этих убийц?
Нахмурившись, Вин оглянулась на трупы, и желудок мгновенно скрутило при виде столь отвратительного зрелища. Их убила она – всех восьмерых! Причем с ужасающей эффективностью, которую воспитал своими тренировками Кельсер.
«Убийца – вот кто я такая. Как и они».
Но что поделаешь: кому-то приходилось защищать Эленда. И тем не менее мысль, что Ор-Сьер мог съесть одного из убитых – сначала поглотить тело, а потом благодаря уникальным способностям кандры в точности воспроизвести, – заставила Вин вздрогнуть от отвращения.
В глазах Ор-Сьера мелькнула насмешка. Он прекрасно знал, что думала Вин о поедании человеческих трупов, а она в свою очередь догадывалась, как кандра относится к подобному предубеждению.
– Нет, – покачала головой Вин. – Мы их трогать не будем.
– Тогда вам придется найти мне новое тело. Согласно Договору меня нельзя заставить совершить убийство.
Желудок Вин опять свело судорогой.
«Я что-нибудь придумаю», – сказала она себе.
Нынешнее тело Ор-Сьера принадлежало казненному убийце, и Вин все еще волновалась, что кто-нибудь в городе мог обратить внимание на знакомое лицо.
– Ты сумеешь вернуться во дворец?
– Попытаюсь, – ответил Ор-Сьер.
Кивком отпустив слугу, Вин снова повернулась к трупам. Она не сомневалась: эта ночь станет особенной – поворотной точкой в судьбе Центрального доминиона. Наемники Страффа наделали вреда больше, чем могли себе вообразить: та частица атиума была последней. Если нападет еще один рожденный туманом, Вин будет беззащитна.
И скорее всего, умрет столь же быстро, как погибший сегодня от ее руки.
3
Мои собратья ничего не замечают. Они не понимают, что происходящие вокруг странности связаны друг с другом. Они глухи к моим возражениям и слепы к моим открытиям.
Со вздохом уронив перо на стол, Эленд откинулся на спинку кресла и потер лоб.
Еще совсем недавно он полагал, что знает о политике побольше многих. Он ведь столько читал об экономике, изучал правительства былых эпох, участвовал в стольких политических дебатах! В теории Эленд прекрасно представлял, как сделать государство стабильным и справедливым, но когда попытался применять все это на практике…
Ему даже и в голову не приходило, сколько разочарований может принести парламент.
Эленд поднялся и отошел от стола, чтобы налить немного охлажденного вина, но приостановился, глядя в открытую балконную дверь. В тумане виднелось далекое мерцающее зарево – походные костры армии отца.
Пить вино Эленд не стал: вряд ли оно снимет усталость.
«Я не должен спать, пока не закончу!» – подумал он и заставил себя вернуться к столу.
Ассамблея соберется завтра, и осталась всего одна ночь, чтобы дописать законопроект.
Придвинув к себе испещренный пометками листок, Эленд просмотрел написанное. Собственный почерк показался ему корявым, а перечеркнутые строки и примечания – символом бессмысленно потраченного времени.
О приближении армии было известно давно, но даже сейчас, когда она подошла к городу, Ассамблея продолжала уклоняться от принятия окончательного решения. Одни ее члены предлагали мирный договор, другие считали достаточным просто сдать город. Правда, нашлись и такие, кто предлагал атаковать без промедления. Эленд подозревал, что фракция сторонников сдачи набирала силу, поэтому и собирался выдвинуть собственное предложение. Если ход окажется удачным, он выиграет немного времени. Король обладал преимущественным правом вести переговоры с иноземным властителем. Законопроект имел целью предотвращать какие-либо поспешные действия со стороны Ассамблеи до тех пор, пока Эленд хотя бы не встретится с отцом.