Но, не смотря на все свои сомнения, Ника стала спускаться вниз, скользя по высохшему песку. Когда молодые люди ступили на гладкую поверхность, туман еще больше сгустился вокруг них.
– Дай мне руку, – тихо сказал Тим. – Нам нельзя здесь разделяться.
Ника крепко сжала ладонь Тима, и он понял, что ей страшно.
– Да, не бойся ты, – прошептал Тим.
– А почему мы говорим шепотом? Ты что-нибудь чувствуешь?
– Я чувствую, что здесь кто-то есть. А – ты?
– Я – тоже. Достань нож из рюкзака, пока не поздно.
Тим отпустил руку Ники, поставил рюкзак на землю, чтобы достать нож.
В этот момент облако, окутывающая их стало ещё плотнее, и Ника почти не видела Тима, сидящего у её ног. Она хотела положить свою руку ему на плечо, чтобы не было так страшно, но рука опустилась в пустоту. Ника с ужасом обнаружила, что ничего не видит, кроме этого белого тумана и стала шарить рукой там, где только что был Тим. Но Тима не было. Ника крикнула изо всех сил:
– Тим!!
Ответа не последовало.
Ника резко развернулась и побежала обратно. Ей казалось, что они прошли по туману всего несколько шагов от насыпи. Но она всё бежала и бежала по ровной твердой поверхности. Со всех сторон её окутывало беспросветное облако, а к сердцу подступал леденящий страх.
«Я хочу, чтобы Тим был рядом! Я хочу, чтобы Тим был рядом! Куда он подевался? Я хочу, чтобы с ним было всё в порядке! Мы обязательно выберемся отсюда! Только бы с ним ничего не случилось!»
11. Деревня
Лена вела Дэна за руку. Он был такой маленький, худой и грязный, что на него жалко было смотреть. Он всё время отставал, и Лене приходилось постоянно его дёргать.
Девочка несла на одном плече свой рюкзак. В нём были две пустые двухлитровые пластиковые бутылки и небольшой плюшевый медвежонок.
Вскоре они подошли вплотную к домам, которые традиционно были расположены по обе стороны от дороги. Было тихо. Дети шли и смотрели по сторонам, но никаких признаков присутствия людей они пока не заметили. Калитки и ворота везде были закрыты.
– Где все-то? – спросил Дэн, вертя головой по сторонам.
– Наблюдают за нами через щели в заборах, – тихо сказала Лена.
– А зачем? – удивился Дэн.
– Вдруг мы представляем опасность для них.
– Мы? – Дэн выпучил глаза.
– Особенно, ты, – серьезно продолжила Лена, глядя на Дэна.
– Почему – я?
– Потому, что ты такой грязный, каких они ещё не видали! – Лена усмехнулась.
– Да, ладно, ты Лена всё шутишь!
– А что, ты – чистый, что ли?
Дэн остановился, вырвал свою руку из Лениной, и, посмотрев на свои ладони, тяжело вздохнул.
– Грязный…
– И заяц твой скоро станет такой же грязный, если ты его будешь тискать такими руками.
– Ладно, не буду.
– Ну, давай, пошли дальше, – Лена взяла Дэна за руку и потянула за собой. – Вон, видишь справа зелёный забор из досок?
– Вижу.
– Пойдём туда. Там во дворе проглядывает что-то похожее на колодец. Пойдём, постучим в калитку.
Дети подошли к забору. Калитка оказалась заперта. Лена постучала. Стук эхом прокатился по пустой улице.
В стёклах веранды мелькнула тень, и дверь в дом слегка приоткрылась.
– Что вам надо?! – выкрикнул хрипловатый женский голос.
– У вас есть вода? – громко спросила Лена.
– Какая вода? Нет у нас никакой воды! Уходите!
– Тётенька, – вступил в диалог Дэн плаксивым тоном. – Мы не пили уже два дня. Мы не сможем дойти до дома, если сегодня не найдём воды. Наши родители, и без того несчастные люди, умрут от горя, если мы не вернёмся!
Лена дёрнула Дэна за руку – а то разойдётся, и не остановишь.
– Ты уже издёргала меня всего! – зашипел на неё Дэн и вырвал свою руку из Лениной. Лена только успела шлёпнуть его слегка по макушке в ответ. Мальчик отступил от неё на шаг и состроил рожу.
– А откуда вы? – женщина приоткрыла дверь чуть пошире.
– Мы из Васильевки, – ответила Лена.
– А что вы тут делаете?
Лена показала Дэну кулак, чтобы молчал, и ответила сама:
– Гуляем.
– Кто же это гуляет так: за двадцать километров от дома, да ещё по два дня? Убежали, небось, из дома?
Лена многозначительно промолчала. Но Дэн, заметив ослабление контроля со стороны своей спутницы, быстро выпалил:
– Да нет у нас никого дома…
– Как же это? То родители вас ждут, то нет никого! Заврались! Идите отсюда, пока я собаку не спустила на вас!
– Да нет у вас никакой собаки! – уверенно бросил Дэн. – Если бы была, то она уже облаялась бы тут.
– Я тебя сейчас убью, заткнись! – прошептала Лена Дэну, слегка наклонившись к нему.
– Тётенька, мы можем воду поменять на игрушку. У нас есть новая игрушка, – предложила Лена, вложив в свои слова последнюю надежду.
– У меня нет детей, – сухо ответила женщина.
– А вода у вас есть?
Женщина промолчала. Потом она закрыла дверь, и дети увидели её удаляющуюся фигуру через окна веранды.
Лена и Дэн посмотрели друг на друга, Дэн подошел к Лене и протянул ей свою руку. Девочка сжала его ладонь покрепче, и они, не сговариваясь, остались стоять у калитки. Они стояли, и не знали, что им делать дальше.
– У меня перед глазами мелькают какие-то чёрные мушки, и в ушах звенит, – тихо пожаловался Дэн.
– У меня тоже звенит, – ответила Лена. – Это от голода. Сейчас мы постоим здесь ещё немного и пойдём к другому дому.
– Ладно.
В это время дверь на веранду открылась и звук, с которым это произошло, оказался для детей неожиданно громким среди стоявшей вокруг оглушительной тишины. Дэн вздрогнул. Женщина спустилась по лестнице и пошла к калитке. В руках она несла стакан воды. Сняв замок, и приоткрыв калитку, она протянула воду Лене:
– Пейте, а то не дойдёте домой.
Лена взяла стакан, но пить не стала. Дэн даже на цыпочки встал, глядя на воду.
– Мы – не одни. У нас ещё двое ребят на краю деревни остались, – Лена смотрела женщине прямо в глаза.
– Господи, Боже, ты мой! – запричитала женщина. – Да что ж вам дома-то не сидится! Разве можно в такое время ходить одним, без взрослых! Да и взрослым-то нельзя… Такое твориться кругом! Куда же это вас носило?
– Мы в город ходили, – сказал Дэн, не отрывая взгляда от стакана.
– В город? Какой ужас! Зачем вас туда понесло?
– Мы игрушки забрали у меня дома, – сказала Лена. – Для детей.
– Для детей, – повторила женщина. – А вы – сами-то кто?
– Мы уже взрослые, – ответил Дэн многозначительно.
– Взрослые… Ну, и что там в городе? Разруха?
– В общем, да. Но люди там живут.
– Люди везде живут. Те, кто выжил…
– А вы не знаете, что произошло?
Этот вопрос задавали все люди друг другу, если встречались впервые, в надежде услышать что-то новое.
Женщина покачала головой и вздохнула:
– Просто отключили свет…
Она посмотрела на ребят, на стакан, который Лена продолжала держать в руке, и сказала:
– Пейте это. У меня очень мало воды в колодце, но если получится зачерпнуть ведром сколько-нибудь – вся ваша.