Вчера, когда я был на работе, меня посетил зов, пробивший все мои заслоны. Я не ответил на него, потому что был слишком занят работой. Но ответить надо было – меня вызывал Мирион. С ним стоило пообщаться, в конце концов, он был моим единственным астральным приятелем. Наверно, пора покончить с этим глупым затворничеством. Я уже оправился от потрясений и даже стал сильнее. Время выбираться из своей берлоги. Решено – завтра вызываю Мириона. У меня будет выходной, и нам никто не сможет помешать. А пока что закрою недописанный файл дневника, выкурю трубочку и лягу спать.
I
К вызову Мириона я готовился долго и со вкусом. Я позавтракал, убрался в квартире, сходил в магазин. Побрился. Поймав себя на том, что оттягиваю момент вызова, выругался. Неужели подсознательно я боюсь покинуть свое убежище и выйти в большой мир? Неужели боюсь вновь испытать боль и разочарование? Похоже, что так. Но нельзя же вечно сидеть в своей квартире, отгородившись от мира закрытой дверью?
Чувствовать себя трусом очень неприятно. Стыдно. Я сжал зубы и уселся в кресло, собирая волю в кулак и готовясь выйти в Астрал. Но опоздал. Мирион нашел меня сам.
«Звоночек» контакта мягко ткнулся в мое сознание, пробиваясь сквозь заклятие, которым я закрывался от нежелательных вызовов. Я стразу узнал «почерк» Мириона, снял заклинание и ответил на вызов.
Передо мной раскрылась черная пустота Астрала. В этой пустоте появилась зеленая точка, которая вспыхнула и превратилась в знакомую фигуру Мириона.
– Привет, Корвин, – сказал он и широко улыбнулся. Его черная борода встопорщилась, а от глаз разбежались морщинки. Он ничуть не изменился за прошедшее время и по-прежнему выглядел как пират, волею судеб попавший в лес. Все та же крупная широкоплечая фигура, все та же гордая осанка… Все та же борода лопатой и широкая приветливая улыбка…
– Здравствуй, Мирион, – откликнулся я. – Рад тебя видеть.
– Давай устроимся поудобнее, – предложил он.
Я кивнул, и Астрал вокруг меня шевельнулся – Странник создавал сферу.
Конечно, он не изменил себе. В мгновение ока мы очутились на зеленой поляне посреди стройных лиственных деревьев, напоминавших березы. Но на этот раз Странник не удовольствовался лишь видами природы – на краю поляны появилась беседка. Небольшая, но очень красивая. Она была из белого камня, похожего на мрамор, украшена красивой резьбой. Остроконечная крыша сплошная, а вот стены прорезаны насквозь и похожи на прекрасные каменные кружева.
– Заходи, – пригласил Странник и вошел в беседку. Мы сели за маленький каменный столик друг напротив друга.
– Ну, – начал Мирион, – рад видеть тебя в добром здравии. Как ты?
– Нормально, – отозвался я.
Глаза Странника, черные как смоль, смотрели цепко и внимательно. Он чуть пожал плечами:
– Пил?
– Было дело.
– А теперь?
– Теперь нет.
– Когда ты закрылся от вызовов заклинанием, я понял, что тебе надо побыть одному, – сказал Странник. – Но потом я стал беспокоиться. Нельзя так долго оставаться в одиночестве, по себе знаю.
– Все нормально, – успокоил я. – Одиночество заканчивается.
Он ухмыльнулся в бороду, и я почувствовал себя легко и свободно, словно с моих плеч свалился тяжелый камень. Как хорошо, когда есть друг, который переживает за тебя.
Я откинулся на спинку скамьи, втянул в себя прохладный воздух, наполненный ароматом неведомых трав, и рассмеялся. Я возвращался к жизни.
– Теперь верю, – сказал Странник и тоже рассмеялся.
– Извини, – сказал я. – Столько всего произошло! В последние дни я был словно натянутая пружина, но сейчас напряжение спало.
– Тебе надо выговориться. Я знаю это состояние: когда так долго молчишь, начинаешь забывать, что такое простая беседа. Мне приходилось испытывать то же самое, и я уверен, что лучшее лекарство в таких случаях – дружеская беседа. Кстати, может, ты расскажешь мне, что все-таки произошло? В общих чертах я знаю, чем все кончилось, но подробности мне неизвестны.
Я кивнул и начал рассказывать. В красках и деталях. И про последний штурм базы альвионцев, и про то, что убил Согдена, и про гибель друзей.
Странник слушал внимательно, постукивая пальцами по столу. Под конец моего рассказа у него в руках появилась длинная трубка, и он закурил.
Наконец я рассказал все. И про предательство «Астрала-2», и про свое нежелание затевать революцию. Выговорившись, я устало оперся локтями о резную столешницу и сотворил себе кружку пива и сигарету, не спрашивая разрешения Мириона. Так принято между друзьями.
Странник кивнул и выпустил клуб ароматного дыма.
– Нечто подобное я и предполагал, – сказал он, – рад, что ты уцелел в этой битве и добился того, чего желал.
– Как же! – откликнулся я. – Желал-то я свободного Астрала, доступного для всех, а что вышло? Иногда мне кажется, что стало еще хуже.
– Не переживай. Все миры проходят через это – какая-то группа пытается захватить власть над Астралом своей реальности. Обычное дело. Но все образуется. Эта организация развалится сама, ее погубят внутренние конфликты.
– Но сколько при этом погибнет людей!
– Не больше, чем в войну. Всем разумным видам свойственна агрессивность, особенно в начале развития.
– Что ты знаешь о войне? – грустно спросил я. – Если у нас дойдет дело до настоящей серьезной заварушки, то погибнет весь наш мир. А если она начнется из-за Астрала… В этом будет и моя вина.
– И что ты собираешься делать?
– Не знаю, – честно признался я. – Наверно, ничего. Я очень боюсь послужить тем самым маленьким камешком, с которого начинается лавина. Теперь я понимаю Евгения, того питерского мага. Впрочем, ты о нем не знаешь…
– Я его знаю, – сказал Мирион. – Но сейчас речь о другом. Выслушай мой совет – не торопись. Ты не такой уж маленький камешек. Твои способности не перестают удивлять меня. Ты стал очень силен, гораздо сильнее многих моих знакомых магов, и уж поверь, знакомых – магов у меня много. Так что ты вполне способен изменить жизнь своего мира в лучшую сторону. Ты хороший человек, Корвин. Да, не без недостатков, но все же ты чаще думаешь о других, чем о себе. Ты хочешь сделать мир лучше, причем совершенно бескорыстно.
– Да ладно тебе, – смутился я. – Не такой уж я и хороший. Я чувствую ответственность за то, что делаю, ответственность перед всеми землянами.
– И это хорошо, – улыбнулся Странник. – Так держать. Но сейчас – не торопись. Постарайся осторожно разузнать, что теперь происходит на Земле, как дела в этом самом «Астрале-2», и тогда уж принимай решение.
– Ну, в общем, так я и хотел поступить. Кстати, к вопросу о том, что происходит. Может, начнем прямо сейчас? Ты расскажешь мне, что нынче творится в Аст-рале?
– Конечно, Корвин.
– И еще – не называй, пожалуйста, меня Корвином.
– Почему? – искренне удивился Странник. – Разве это плохое имя?
– Да нет, нормальное имя. Но, если помнишь, оно не мое. Когда-то мне показалось хорошей идеей назваться чужим именем. Но потом я понял, что это было ребячеством. Как-то глупо. И некрасиво. Словно я прячусь от самого себя, боюсь своей собственной судьбы, стыжусь самого себя. Как будто стараюсь переложить ответственность за свои поступки на другого человека. В общем, не надо. Мне неприятно.
– И как же тебя называть?
– Ты же знаешь, что меня зовут Игорь. Так и называй. Я больше не буду прятаться за чужим именем.
– А это разумно – пользоваться своим настоящим именем? – серьезно спросил Странник, чуть подавшись вперед. – Ты действительно этого хочешь?
– Да брось ты. Мое настоящее имя известно многим. Во-первых, на Земле меня все знают как Игоря. Во-вторых, половина Альвиона знает, как меня зовут, ведь Савалет провел в моем теле два года и пользовался моим настоящим именем. В-третьих, тогда, на собрании правителей других реальностей – помнишь, перед атакой на Альвион – меня представляли им, так что в других мирах мое имя тоже известно.