- Да-а, отрок, дела вокруг тебя завертелись непростые, - изрёк, выслушав его, старый верд. - Свидирт, Стуж, почти все Гермериты... Понёс нелегкие потери род вердов! Я знал, что Вьюжень жив, но не ведал, что он по-прежнему так силён.
От внимания Оритрига не укрылось утверждение об осведомлённости Эйолка о Вьюжене. Помнится, когда Оритриг в бытность ещё учеником Свидирта переписывал тут историю семейки Стрия в трёх экземплярах, там было сказано, что Вьюжень пропал без вести, и никто не знает, жив ли он или нет. Значит, у старичка Эйолка есть кое-какая информация не для внешнего пользования. Ох, непрост этот отшельник... И кстати, откуда у всех встреченных им членов рода Стрия такая тяга к отшельничеству? А Свидирт перед смертью, помнится, советовал ему, Оритригу, держаться Эйолка...
Оритриг набрал в грудь побольше воздуха.
- Раз вы были осведомлены о Вьюжене, то, может, вы знаете и как найти его брата - Виденя? - спросил он, очень надеясь на положительный ответ.
- Значит, Стуж сказал тебе, что Видень - твой отец? - с неопределённым выражением ответил вопросом на вопрос Эйолк. - Забавная версия. Она могла бы объяснить, откуда у меня с первого же взгляда на тебя возникла мысль о нашем родстве...
Эйолк отхлебнул чая и задумчиво потеребил рукой свою бороду. Оритриг попытался посмотреть собеседнику прямо в глаза, но ему это не удалось. Эйолк вдруг отчего-то увлёкся внимательным разглядыванием обстановки в своём жилище, будто внезапно его посетила идея по поводу ремонта. В который раз у Оритрига возникло ощущение, что старик обладает большими знаниями, чем пытается показать. Молодой верд решил провести разведку боем.
- Эйолк, я понимаю, что у вас нет оснований особо со мною откровенничать, - начал он, - однако и в прошлую нашу встречу и сейчас я заметил, что вы будто знаете обо мне нечто такое, чего я не знаю сам. Не достоин ли я вашего доверия настолько, чтобы вы поделились со мною этой информацией?
- Дело не в достоинстве...
Оритриг подождал ещё, но седовласый верд, по всей видимости, посчитал свою мысль оконченной.
- А в чём же? - осторожно двинулся дальше Оритриг. - Или за эти знания я должен как-то отслужить?
Этим он напомнил Эйолку про стужевский квест с альпаргами.
- Служить не надо. Надо достичь уровня, понимаешь? Готовности мудро распорядиться полученными знаниями. В этой твоей готовности я пока не уверен. Всё выходит за рамки обычной судьбы обычного верда. Ты держал в руках три альпарга! Это кое-что значит, и не может не оставить свой след на тебе и всех твоих близких. А ведь ты даже не подозреваешь ни о чём...
Эйолк вновь замолчал и налил себе очередную чашку чая.
Оритриг почувствовал себя странно.
Потом очень странно.
Возникло ощущение, что судьба взяла его за нос и потащила с головой в какие-то глубины, о существовании которых он и не подозревал. Первый раз такое было при встрече со Свидиртом. Прозвучавшие туманные намёки Эйолка сулили очередной крутой поворот линии жизни.
- Видишь ли, Стуж не под воздействием неведомой блажи начал вдруг коллекционировать альпарги, - проворчал Эйолк. - Был определённый план, который он, судя по всему, тебе не раскрыл. Хотя лично я этот план не одобрял... Подумать только, - не унимался старец, - ты владел тремя альпаргами, даже не подозревая об их сути!
Оритриг неопределённо хмыкнул и в свою очередь провёл тщательный осмотр интерьера, избегая встречаться с Эйолком взглядом. Он как-то забыл упомянуть, что теперь снова владеет этими тремя камнями. Фактически, они лежали сейчас у него в кармане. Молодой верд гадал, чувствует ли хозяин хижины их присутствие.
- Эйолк, мне необходимо найти отца! - твёрдо сказал Оритриг, чувствуя, что их разговор вращается вокруг да около и приближается к тупику. - Вы не знаете, как это сделать?
- Отца, говоришь? - почему-то хмыкнул Эйолк. - Молвишь о Видене? Думаю, смогу тебе в этом помочь.
Оритриг удержался от каких-либо возгласов, отхлёбывая восхитительного травяного чая. Он молча уставился на собеседника, ожидая продолжения.
Эйолк и продолжил, так, будто разговаривал сам с собой.
- Да, я знаю местонахождение Виденя. Он просил никому о нём не рассказывать, и мне трудно нарушить моё слово, зная, что мне он доверяет даже больше, чем собственному сыну - Стужу. С другой стороны, ты чрезвычайно важен!
"Да в чём же это?" - мысленно воскликнул Оритриг, которого уже изрядно достали туманные намёки на его исключительность. Но он не стал перебивать Эйолка, чувствуя, что тот принимает важное решение.