Новорождённый верд-ученик пришел в себя, то есть в своё тело, которое всё это время, как ему и полагалось, лежало на земле у ног Свидирта. Постепенно утихали в нём бурлящие токи энергий. Чувствовал себя Олег просто восхитительно.
- О, боги всех миров! - послышался вдруг полный изумления возглас Свидирта. Такого взволнованного восклицания Олег от него ещё ни разу не слышал. Он моментально открыл глаза и посмотрел на верда. Оказалось, что тот вскочил на ноги и напряжённо всматривается во что-то, находящееся вне поля зрения Олега.
- Что случилось? - осведомился парень, принимая сидячее положение и вертя головой.
- Могу поклясться, что видел импреала, - прошептал верд, - Описание тех, кому везло раньше, соответствует. Он появился вон там и внимательно воззрел на нас. Затем исчез.
- А не может так быть, что вы перенапряглись, учитель? - невинно поинтересовался Олег.
- Шути-шути, - ответил Свидирт, к которому вернулось неизменное самообладание. - Только что имело место событие настолько редкое, что в иных мирах успевают смениться десятки поколений за время, проходящее между двумя явлениями импреалов кому-нибудь из вердов. Ну, парень, если это всё из-за тебя, значит, я на твой счёт не ошибся!
Олег неопределённо хмыкнул, про себя добавляя очко в пользу своей логики. Значит, действительно что-то с ним было связано этакое.
Не будем торопить события!
Олег встал на ноги и попытался разобраться в своих ощущениях. Всё в нём несколько изменилось.
- Привыкай немного, - посоветовал наблюдающий за ним Свидирт. - После инициации несколько часов уйдет у твоего организма на свыкание с мыслью о том, что он стал сильнее, моложе, настроился на перманентную энергетическую подпитку от окружающей среды, да и вообще, вознамерился жить довольно долго. А нам пока не помешало бы перекусить. У вердов, знаешь ли, отменный аппетит, подкреплённый неиссякаемым жизнелюбием.
С этими словами он принялся рыться в объёмной сумке, которую Олег по его поручению прихватил из дома, нагрузив едой и некоторыми другими нужными мелочами.
Похоже, про аппетит он не врал. Олег ощутил чувство сильного голода, а посему присоединился к верду, уже доставшему несколько бутербродов. Вскоре они вовсю жевали, запивая выуженным из той же сумки соком и вдыхая чистейший горный воздух.
- Учитель, - сказал Олег, - а дозвольте-ка, покуда мы ничем особенным не заняты, поинтересоваться у вас о том, о сём.
- Давай, - склонил голову Свидирт.
Получив разрешение, Олег принялся расспрашивать видавшего виды верда.
- Поведайте мне о биоразнообразии в нашей вселенной. Например, есть ли на свете драконы?
- Ну, я тебе скажу вот что: за время моих долгих странствий по многим мирам мне доводилось встречать пару-тройку субъектов, которые утверждали, будто им посчастливилось видеть драконов. Насколько я усвоил, ключевым условием появления перед глазами крылатых рептилий является усугубление непосредственно перед этим нескольких кувшинов доброго вина.
- Печально, - посокрушался Олег. - А как насчёт эльфов, гномов, или вот, прости Господи, хоббитов?
- Замечательные ребята, вне всякого сомнения! Лично я отношусь к ним с искренней теплотой и дружелюбием, в особенности - к последним. Несомненно, жаль, что никого из них в природе нет.
- Стало быть, мир однообразен и скучен, - резюмировал Олег.
- Скучен, - подтвердил Свидирт, думая о своём, - Некоторые миры так и лежат - кучками, изрядно при этом попахивая.
- Ну, а если серьёзно, то меня очень интересует, что дальше? Я имею в виду себя. Инициация, как вы её назвали, состоялась. Что теперь? В чём будет состоять моё ученичество? И чего я должен достичь в итоге?
- Путь верда - постижение сил природы, достижение максимальной близости, гармонии с ними, - ответил Свидирт. - А также внутренней гармонии. Условие таково: новые вершины могущества открываются тебе последовательно по мере обретения тобой новых ступеней душевного равновесия. Твоё становление, личностная эволюция сопровождается ростом твоих сил и возможностей. Обрати внимание: универсальных рецептов нет. Как я тебе уже говорил, мы, верды, жуткие индивидуалисты. У нас даже нет сколь-нибудь упорядоченных организационных структур. Есть, правда, Собор вердов, однако он собирается крайне редко и только по неким экстраординарным поводам, касающимся всех или большинства вердов.
Свидирт взял очередной бутерброд и продолжил.
- Соответственно, каждый верд ищет собственные пути к вершинам могущества. Я, для экономии времени, поясню тебе некоторые принципы, как я их вижу, и потренирую по своим схемам. Этого тебе будет достаточно для начала. После того, как мы распрощаемся, ввиду моего отбытия в иные сферы бытия, ты продолжишь своё обучение самостоятельно. Однако мы с тобой сделаем хитрый ход.