Достигнув запримеченной площадки, верды остановились и развернулись лицом к преследователям, которые вновь возобновили своё неустанное и быстрое движение вперёд.
- А это что здесь такое?! - воскликнул, вдруг, Кридирт.
Олирд повернулся к нему и узрел неприметный лаз, похоже - вход в какую-то пещеру.
- Надо проверить, может, там враги! - с этими словами Кридирт взял и нырнул в неизведанное нутро тёмного лаза.
- Куда ж ты поперёк батьки в пекло?! - всполошился Олирд. - Стой! Стой, кому говорю!
Но Кридирт, похоже, уже не слышал.
Олирда как что-то толкнуло. Он бросился следом за сыном.
В тот момент, когда верд вбежал в длинный лаз и поспешил вперёд, пытаясь догнать Кридирта, сзади ощутимо громыхнуло. Олирд оглянулся вовремя, чтобы увидеть, как проход позади него заваливают тяжёлые валуны, посыпавшиеся откуда-то сверху. Пол под ногами тут же заходил ходуном и почти тотчас провалился. Верд полетел вниз. Где-то рядом вскрикнул от неожиданности Кридирт.
Олирд замедлил своё падение у самой поверхности. Рядом то же сделал его сын. Верд огляделся, ступив на каменный пол. Оказались они в средних размеров пещере, освещённой одиноким костром. У костра сидели четверо птицеголовых. Вернее, уже не сидели...
Они вставали и поднимали свои копья.
Олирд от души произнёс нехорошее слово, сурово глянул на Кридирта и отцепил с пояса булаву.
В том, что эти воины очень сильны, пришлось убедиться почти сразу же. Олирд, взмахнув диаром, отбросил к дальней стене сразу троих. Но ни один из них не остался лежать, как бывало с иными, кто отведал стриевой булавы. Они резко вскочили на ноги и прянули вперёд, страхуя друг друга.
Четвёртый же клювоносый метнулся к Кридирту и нанёс прямой удар копьём в грудь. Точнее, обозначил этот удар. А сам, неожиданно прервав движение, крутанулся и подсёк ноги молодого верда хвостом. Кридирт подпрыгнул, но хвост зацепил его лодыжки и заставил растянуться на полу. А воин Хьёлли, грациозно продолжая то же движение, ударил копьём, наваливаясь на него своим весом. Узкое навершие вонзилось в защитное поле, вспыхнувшее зеленоватым светом на груди Кридирта. Поле задержало смертоносный металл, но лишь частично - пара сантиметров вошли в грудь верда-ученика. Хорошо, что с правой стороны...
Кридирт рыкнул от боли и выбросил вперёд-вверх руку, выпуская сноп пламени прямо в нависшего над ним воина. Учтя реакцию противника, Кридирт вложил в заклинание уйму сил, сделав пламя обширным и мощным. И хотя птицеголовый резко отпрыгнул назад, его всё же накрыла огненная волна. Живой факел осветил пещеру; шерсть горела хорошо.
Один из противников Олирда отвлёкся на то, чтобы избежать столкновения с бесцельно мечущимся горящим воином. Олирд этим моментально воспользовался. Выверенным движением серебристый моргенштерн опустился на рогатый череп, и ещё один воин Хьёлли перестал быть.
Одновременно Олирд повернул голову ко второму нападавшему и исторг изо лба пару энергозарядов. Птицеголовый крутнул колесом своё копьё, смахивая заряды прямо в воздухе, что говорило о его отменной выучке. Сбить сгустки энергии ему удалось, но копьё в результате пришло в негодность. Точнее пришло в состояние трёх дымящихся фрагментов, попадавших на пол.
Резко выбросив вперёд левую руку, Олирд почти в упор швырнул в обезоруженного противника шаровую молнию. Пол пещеры украсил ещё один труп.
Последний оставшийся в живых воин Хьёлли оказался ещё проворнее собратьев. Мощным движением от плеча он метнул копьё в Кридирта мимо Олирда. Верд рефлекторно махнул булавою, сшибая нацеленное в сына оружие. Противник, как оказалось, на это и рассчитывал, что выдавало его недюжинное хитроумие.
Уловив момент, он молниеносно той же рукой, что послала копьё, выдернул из ножен меч и ударил в открытый правый бок Олирда. Защитное поле было на месте, но мерцающий желтоватый клинок частично вспорол его и ожёг тело, рассекая кожу.
Олирд возвратным движением булавы нанёс удар по руке с мечом, от которого противник смог уйти. Но тут выплеск силы, который Олирд послал сквозь диар, отшвырнул его к шершавой стене пещеры.
Интересная мысль посетила верда за секунду до того, как он собрался добить противника. Признав мысль дельной, Олирд опустил булаву и воспользовался одним из излюбленных приёмов Годира - обратил своё защитное поле против врага, придавив его к полу и лишив возможности шевелиться.
Идея состояла в том, чтобы взять 'языка'.
Бегло оглядевшись и бросив Кридирту: 'Смотри по сторонам, нет ли ещё кого', Олирд шагнул к застывшему в лежачем положении противнику.
- Ну что, удод хохластый, сказывай, какого ты роду-племени и какого тебе в жизни не хватало, что ты против нас попёр! - проговорил он, подбирая выпавший меч воина Хьёлли и приставляя его к горлу прежнего владельца.
Потратив некоторое время и умеренно жестокие усилия на развязывание языка военнопленного, верд узнал, что зовутся эти птицеголовые мароморами и что они властвуют в Хьёлли.
Ну а конкретно эти вот индивидуумы относились к боевой элите - Стражам Могущества, и они несли постоянный дозор здесь - на подступах и в верхней части спуска в Безмолвную Бездну. Ибо поселился в незапамятные времена в глубинах этой самой Бездны некий организм, коего они окрестили Молчаливым. И стерегут тут эти воины скорее не Бездну от проникновения в неё посторонних, а остальной мир от того, чтобы из Бездны ничего наверх не полезло неровен час.
Выслушав всё, Олирд досадливо сплюнул на пол, замахнулся для смертельного удара, но потом передумал и просто огрел маромора рукоятью меча по башке. Птичий череп был крепким, но воин лишился сознания, надо полагать, надолго.
- Прости меня, отец, - послышался сзади голос Кридирта. - Я поспешил сюда, не подумав. Я виноват!
- Ладно уж... - проворчал Олирд, прижимая ладонь к порезу на боку и применяя лёгкое лечебное заклинание. - Слышал, этот сказал, что тут есть внутренний спуск в Бездну? Наверное, там внизу он снова выходит в основную... гм... дырку. Так что двигаем туда, ищем альпарг и поднимаемся на помощь нашим. Идёт?
- Да, отец, - угрюмо ответил Кридирт, и глаза его отчего-то странно блеснули.
○○○○○○○
- Это и всё? Они закончились? - Свид крутил головою, будто не веря, что и впрямь последний из дюжины противников улетел в пропасть, сражённый красным кольцом из диара Виденя.
- Не кличь ещё, отрок! - качнул головою мастер стихий. - Радуйся, что малой кровью обошлись.
Кровь вердов во время этой короткой и яростной схватки действительно пролилась: Свелан получил три ранения, приняв главный удар свирепых копьеносцев на себя. Гермерит тяжело дышал, опираясь на меч. Второй он потерял - тот улетел в пропасть вместе с воином, в чьей груди застрял, пробив кирасу. Свелан тихо ругался сквозь зубы по этому поводу - свои мечи он очень любил.
- Не тужи, друже, глядишь, и подберём его, коли вниз спустимся, - успокоил его Видень, подходя и принимаясь за врачевание ран.
Свид тоже получил ранение в плечо, но несильное, а потому обошёлся собственным целебным заклинанием.
Новых врагов пока не предвиделось. Путь вниз был открыт. Только вот Олирд с Кридиртом пропали внутри пещеры, сомкнувшей за ними свои каменные челюсти.
- Надо вызволять наших! - проговорил Свид, кладя руку на одну из глыб, перегородивших узкий проход внутрь.
Пытаться сдвинуть эти глыбы руками было бесполезно - даже беглого взгляда хватило, чтобы это понять. Придётся тратить столь драгоценные здесь магические силы.
- Как будем...? - вопросительно начал Свид, когда вдруг увидел проступающие в воздухе очертания отцовой птицы-вестника. Спустя секунду это создание раскрыло клюв и голосом Олирда возвестило:
- Мы живы и в порядке. Видень, Свид, Свелан, не пытайтесь пробиться сквозь завал - слишком хлопотно. Здесь есть свой спуск вниз, и мы им воспользуемся. Так что, если можете - продолжайте спуск. Если нет - удерживайте позиции. Мы позже присоединимся к вам. Удачи!