Пять гигантских статуй-ойхо, оставленных Олирдом для защиты убежища, ожили тотчас и ринулись в бой.
Кошт лениво поднял им навстречу левую руку, сиреневые когти странно замерцали, и каменных воителей разорвала на молекулы волна пустоты.
- Сие творение мне не удалось, - печально прокомментировал смерть ойхо Кошт. - Придётся их род извести.
Такая демонстрация страшной силы способна была свести на нет любую волю к сопротивлению.
Но Юна, похоже, была другого мнения.
Вновь возвращающиеся силы вердианы, кровь Верамирда в её венах и инстинкт будущей матери, готовой на всё ради защиты ещё не родившегося ребёнка, толкнули её вперёд. Девушка прыгнула, швыряя в Кошта самые сильные энергозаряды, на которые только была способна.
Они разбились о грудь чёрного существа, не причинив никакого вреда. Но Кошт покачал головой в явном удивлении.
- Вот это да! - проговорил он, после чего шагнул вперёд, схватил Юну за горло и слегка встряхнул.
Вердрада как-то обмякла и осталась стоять на месте, слегка покачиваясь.
- Больше так не делай! - строго сказал Кошт и обратил взгляд белых глаз на двух других женщин, дёрнувшихся на помощь к Юне.
- Без истерик, ладно? - проговорил он своим чуть хрипловатым голосом. - Вы понимаете, что я могу вас убить одним плевком? Ну так и ведите себя прилично.
Он пригляделся повнимательнее к смертельно побледневшим лицам Белки и Ульяны.
- Да, в вас я тоже что-то чувствую, - пробормотал он себе под нос. - Это интересно... Что-то...
Чёрное лицо повернулось ко входу в домик. Кошт зачем-то двинулся к двери.
Пользуясь тем, что на неё не смотрят, Белка вскинула руки к кулону с магической сигнализацией.
- Бесполезно, - прокомментировал Кошт, даже не поворачивая головы. - Вы настолько глупы, что даже не изменили заклинания на своих жалких оберегах с тех пор, как с вами жил Локиан. Он их давно расшифровал, и сейчас я всё нейтрализовал. Не беспокойте Стрия, он сейчас там очень занят: воюет с моей экзотической фауной.
Кошт хмыкнул и вошёл в дом; какая-то сила настойчиво подтолкнула вердрад в спины, и они вынуждены были последовать за ним. Белка прекрасно понимала, что они сейчас в полной власти врага. Он волен их убить в любой момент. Но почему-то медлит с этим. Вывод напрашивался сам собой: вердрады нужны Кошту, скорее всего, как заложницы. Белка сжала кулаки в бессильной ярости, меньше всего она хотела быть тем орудием, которое Кошт использует для коварного удара по Олирду. Но что тут поделаешь?
Посмотрев на лица Юны и Ульяны, Белка поняла, что они осознают всю ужасную безнадёжность ситуации столь же отчётливо, как и она.
Наверное, одновременно пришла им в головы мысль, что лучше всего сейчас не противиться воле Кошта, а по возможности разузнать его планы. Юна дрожащим от страха и от ярости голосом спросила:
- Как вы нашли нас?
Кошт, крутящий головой в поисках чего-то, что привлекло его внимание, отозвался:
- О, вот это воспитанное молодое поколение пошло - даже к врагу на 'вы'! Что же, отвечу: всё тот же Локиан, талантливый незаменимый Локиан. Право, мне его уже не хватает. К сожалению, он погиб в Хьёлли, но пока следовал за Кридиртом, успел оставить на нём маленькое поисковое заклятие моего собственного изготовления. При других обстоятельствах Стрий бы это легко заметил, но больно уж вымотан он был Хьёллью и больно сосредоточен на своей цели. Вот и достиг её...
Кошт усмехнулся.
- Заклятие действовало, к несчастью, недолго и исчезло без следа. Но проследить возвращение Кридирта, вернее, его тела из Хьёлли именно вот сюда мне позволило. Стрий так силён, но так прямолинеен и глуп... Право, мне очень нравится постоянно его во всём обыгрывать.
Кошт умолк и решительно двинулся в следующую комнату. Вердрады шли за ним, подчиняясь несильным толчкам чего-то невидимого в спину.
Белка старалась, борясь с ужасом и отвращением, внимательно следить за чёрным существом. Именно поэтому и заметила она, как Кошт вдруг напрягся и непроизвольно покачал головой - явно от сильного удивления.
- Кто сотворил это? - требовательно спросил враг.
Белка увидела, что сиреневый коготь указывает на одно из её полотен из числа тех, что художница захватила с собой как самые любимые. Это был тот самый пейзаж, пронизанный гармонией числа семь, который она написала когда-то, пытаясь вникнуть на пару с Ульяной во внутреннюю суть и энергетику вердрад. Белка осознала, что по какой-то неведомой причине (не от любви же к изобразительному искусству!) её картина произвела впечатление на Кошта.
- Я, - ответила она.
Кошт с мимолётным интересом взглянул на неё и вновь вернулся к созерцанию картины.
- Надо же, как всё, оказывается, просто, - непонятно о чём пробормотал он. - И открылось это обычной вердраде... Да, Стрию вновь повезло. Балует его судьба незаслуженно. Ну да ничего, недолго ему осталось.
Кошт произнёс это как нечто само собою разумеющееся. Внутри у Белки всё похолодело. Неужели враг правда настолько уверен в себе, неужели Олирд действительно обречён, а вместе с ним и все остальные?
- Твоё лицо я видела во снах! - раздался вдруг гневный голос Ульяны. - Да, ты несёшь ужас и погибель. Но не празднуй победу раньше времени. Сны мои не завершены, и не уверена я, что ждёт тебя торжество.
В Белке вновь зажёгся огонёк надежды. А поглядев в глаза Юны, она поняла, что та вообще ни на секунду не теряла веру в Свелана и остальных. Бывшая вердиана, сама повелевавшая когда-то магическими силами и теперь учащаяся этому опять, смотрела на Кошта с яростью настоящей воительницы во взгляде.
- Твои сны - лишь случайный набор образов твоего собственного бессознательного, - снизошёл до ответа Кошт. - Меня они волнуют слабо. А теперь, рекомендую вам присесть.
- Зачем? - вырвалось у Белки.
- Чтобы не упасть, - доходчиво пояснил враг.
Дождавшись, пока перепуганные вердрады опустятся на диван, Кошт протянул к ним руку и сделал жест, будто тянул на себя ручку невидимой двери.
Женщины почувствовали вмиг, как уходят из них все силы. Стало невообразимо трудно даже пошевелить рукою.
- Посидите пока тихо и не пытайтесь ничего делать, всё равно не сможете, - посоветовал Кошт. - Взять вас с собой не могу, а то умрёте раньше времени, но в спектакле вы поучаствуете.
С этими словами он исторг из собственных предплечий шесть альпаргов. Камни закрутились светящимся хороводом и вскоре образовали прямо посреди комнаты словно бы окно в какой-то иной мир. Ульяна тихо вскрикнула, ибо узнала сразу же место, которое являлось ей в самом страшным кошмаре про белесую паутину.
Неведомая сила сковала вердрад, они не могли даже пошевелить пальцами.
- Вот вам окно - смотрите и наслаждайтесь, - проговорил Кошт. Потом подхватил так заинтересовавшую его картину. - Это я заберу. А вы ждите. Если всё пойдёт как надо, скоро именно на этой сцене разыграется финальный акт всей этой трагикомедии.
И не тратя больше слов, Кошт шагнул, забрав шесть альпаргов, прямо в своё окно.
Некоторое время вердрады наблюдали его спину уже по ту сторону окна, но затем он исчез, оставляя лишь пустое, тихое и пугающее место - зал с колоннами, древний и мрачный.
Белка судорожно вздохнула. Помимо воли по её щекам катились слёзы. Но в глубине души всё ещё теплилась надежда на то что всё пойдёт не так, как надо врагу...
○○○○○○○
Когда в горячке сражения прямо перед Годиром возникла птица-вестник, он чуть было не рубанул её мечом. Но сумел вовремя остановить рефлекторно начатое движение. Птица была от Олирда.
'Мароморы приближаются! Перестраивайтесь!', - прокаркала она и исчезла.
Годир, сразив ещё двух гикоргов, опустил меч и посмотрел вдаль, туда, откуда неспешно и неотвратимо надвигалась стена свирепых воинов Хьёлли. Личного опыта сражений с ними Годир ещё не имел, но по рассказам друзей в достаточной степени представлял, насколько это сильный противник.
- Изрядное войско! - раздался над ухом Годира голос Виденя. - Потруднее с ними будет, чем с этими.