Видень и Свид нагнали его довольно быстро, но древний мастер стихий, лишь взглянув на мерцающий предмет в руках Ставра, не стал выговаривать молодому верду-ученику за самовольный поступок. Свид тоже понял, что его друг 'суетится' не просто так, и промолчал. Втроём они пробирались прихотливыми изгибами древнего лабиринта, даже не подозревая, насколько он велик и запутан. Но мерцающий бронзовый рог вёл их единственной верной тропой. И, наконец, привёл.
Ставр резко остановился, узрев прямо перед собою завесу белесого свечения, больше всего напоминающую колышущуюся на слабом ветру тонкую ловчую сеть паука.
- Посторонись, отрок! - властно сказал Видень, выходя вперёд. - Зело сильная тут защита. Древняя...
Ставр со Свидом переглянулись и стали сторожко озираться, изготовившись к возможному нападению и давая Виденю время сосредоточиться на странной преграде. Мастер стихий простёр обе руки и стал водить ладонями над самой поверхностью белесой паутины. При этом он морщил чело и что-то бессвязно бормотал, будто разбирая вязь давнего заклятия. На груди его мерцал диар, бросая на паутину красноватые отсветы. И вскоре, когда пальцы древнего верда уже начали мелко дрожать от напряжения, нити паутины вдруг стали истончаться, истаивать, растворяться во тьме.
Когда завеса исчезла полностью, Видень удовлетворённо хмыкнул, утёр пот с лица и пророкотал:
- Веди далее, отрок, да гляди, осторожнее!
Ставр, вновь повинуясь неведомому зову, шагнул в сгустившийся мрак и двинулся вперёд уже медленнее.
Свид, не сдержавшись, пробормотал:
- Ну, если ты нас в местный винный погреб притащишь, смотри...
Затем медленно вытянул меч из ножен и пошёл следом, чувствуя рядом могучую фигуру Виденя.
Коридор, как река в море, влился в просторную бесформенную пещеру. Верды узрели знакомое уже мерцание паутины. Но на сей раз это были не сети-завесы...
Посреди пещеры стояли три огромных, выше человеческого роста, кокона, сплетённые из той самой загадочной паутины. Толстыми, равномерно мерцающими нитями они крепились к высокому шершавому потолку, к угрюмо нависающим сводам и стенам. Создавалось впечатление, что нити служат каналами, по которым пульсирующими толчками вытекают из коконов порции силы. Вытекают и устремляются куда-то, где их ждут. А в самих коконах...
Ставр увидел, как засиял ровным зелёным светом диар его деда, что сжимал он в руках. В бередящем душу зове проступили нотки радости и ликования. Молодой верд-ученик уверенно шагнул к одному из коконов.
- Во имя Алатора! Чтоб его Солнце спалило, этого Кошта! - изрыгнул Видень, делая шаг в том же направлении. - Тут верды заточены!
Из бронзового рога в руках Ставра вдруг сам собою вырвался пучок переплетённых разноцветных лучей. Они оплели первый кокон, проникая меж нитями паутины, раздирая их. Сын Годира интуитивно попытался направить свои силы сквозь дедов диар, чтобы усилить эти лучи. Рядом с ним встал Видень и вновь протянул руки, пытаясь уничтожить паутину так, как однажды уже смог.
Прошли долгие напряжённые минуты, и кокон всё же поддался. Будто с сухим треском лопнула скорлупа грецкого ореха. Остатки паутины разлетелись в разные стороны. И рухнул, не в силах стоять на ногах, тощий седовласый измождённый узник. Вернее, рухнул бы, если бы его не подхватил кинувшийся вперёд Свид. Ему тут же помогли и Видень со Ставром.
Освобождённый ими пленник был невероятно худ, сохранившиеся лохмотья висели на нём, как на вешалке. Кожа была мертвенно бледной, пряди седых волос слиплись и лежали подобно грязной тряпке. На лбу верда виднелась бледная зеленоватая буква 'С'.
Видень, черпая силу из своих внутренних запасов, применил заклинание 'Покров небес', дарующее жизненные силы истощённому организму. Седовласый верд открыл глаза, и Ставр вздрогнул, узнав взгляд волка из своих снов. В этих глазах сквозь боль и мутную пелену начинали играть, пробуждаясь к жизни, зелёные и фиолетовые искры.
- Дай! - прохрипел бывший узник, слабо протягивая иссохшую чуть не до костей руку к витому бронзовому рогу.
Ставр послушно вложил диар в ладонь того, кому он по праву принадлежал и служил столь верно.
- Спасибо, мой внук, моя кровь, - прошептал Свидирт, прижимая свой диар к груди. - У меня был лишь один шанс на спасение... Спасибо, что услышал мой зов.
- Дед... - только и смог вымолвить Ставр. - Мы все были уверены, что Кошт убил тебя. Если бы только мы знали... если бы отец и Олирд знали...
- То, что Кошт со мною сделал, - хуже смерти, - прошептали губы Свидирта. - Он одолел меня хитростью, в тот самый миг, когда я всё своё внимание отдал исцелению. Да, я нашёл способ излечить свой организм от заклятия Трайдирта и сделал это. Сам не знал, что на такое способен... но жить захочешь, и не до того дойдёшь...
Свидирт умолк. Ставр сорвал с пояса флягу с остатками воды и напоил деда, жадно припавшего к горлышку. Тот закашлялся и тихим голосом продолжил:
- Я лежал в Злене полностью обессиливший. Олега рядом не было. И тут явился Кошт. Я и не ведал, что он жив... С лёгкостью он захватил меня и поместил сюда, где один узник уже томился. Спустя долгое время здесь появился и третий... Все эти годы Кошт пил наши жизненные соки, становясь всё сильнее. И время от времени приходил сюда, чтобы рассказать, какие гнусные вещи творит под моей личиной. Хотел, чтобы я гневался и оттого ещё больше сил ему отдавал. И я гневался, ибо не мог ничего противопоставить...
Ставр качал головою, до сих пор не в силах поверить в то, что произошло. Его дед Свидирт оказался жив! И это он являлся ему во сне, как-то преодолев своей мыслью стены коштовой темницы.
- Почему я...? - спросил он. Потом понял, что выразил мысль коряво и неполно и хотел уточнить вопрос. Но Свидирт понял:
- Очень тяжко пробиться... Создать вестника невозможно... Только кровные узы... общая линия крови могла стать каналом, по которому мне удалось бы послать весть. Но Годир блокирует любую непрошенную чужую мысль, как и положено могучему верду. Он ведь и не думал, что от меня может весть прийти. А вот ты - мой внук, о коем я и не знал даже, уловил, оказывается, отголосок моего зова. Спасибо тебе за это...
Свидирт вновь смолк и закрыл глаза.
- Поспешим, други! - провозгласил Видень, глядя на оставшиеся коконы. - Надобно других вызволить.
Свидирт вновь открыл глаза и даже попытался выпрямиться.
- Склоняю голову пред древним вердом, - с достоинством обратился он к Виденю. - Ваша помощь - честь для меня.
- А и мне честь помочь тому, кто многое сделал для моего отца вновь рождённого, - ответствовал Видень.
Времени на разговоры более не было. Кошт мог почувствовать прорыв в его темницу в любой момент.
- Я помогу, хоть и не много у меня сил ныне, - сказал Свидирт. - Но, слава Богам, диар мой снова со мной!
И, поддерживаемый Ставром и Свидом, он шагнул ко второму кокону. Вновь разноцветные лучи вступили в противоборство с жуткой паутиной. Видень включился в борьбу лишь мигом позже. И снова оболочка лопнула, освобождая второго пленника.
- Вот радость, так радость! - улыбнулся в густые усы Видень. - Здравия, родич! Уж и не чаял тебя средь живых увидеть.
- Благодарствую, избавители! - слабым голосом произнёс Эйолк. - Стыдно мне, что захватить себя позволил супостату. Но теперь готов поквитаться.
Взоры всех обратились к последнему кокону, обёрнутому паутиной настолько древней, что казалась она ровесницей всему этому месту. Лишь Видень понял сразу же, кто именно томится в этом узилище. Понял он и то, что справиться с третьим коконом будет труднее всего.
- Подсобите, други! - громыхнул его глас под сводами пещеры. - Совокупите силы с моими!
И, подойдя вплотную, наложил руки на саму паутину, отозвавшуюся на прикосновение вспышкой блёклого свечения.
Эйолк встал за его спиной и положил руку на плечо старшего родича. Два стихийщика породили единую таранную силу. Спустя миг к ним присоединился Свид, вливая в общий поток свою энергию. Свидирт и Ставр встали слева и принялись помогать. Диар потомка Верамирда вновь исторг лучи, терзающие защитные слои кокона.