— Да нет там ничего подобного, но тебе лучше надеть её для твоего же блага. Или не надевай — твоё дело, — сказал Терри, попутно натягивая маску. Устав спорить, Дэйв решил последовать его примеру. Стоило ему одеть маску, как он тут же почувствовал запах антисептика вперемешку с его собственным дыханием.
«Ну хоть теперь знаю, что изо рта не пахнет. Не зря значит, зубную щётку брал», — поразмыслил Дэйв. Он считал, что хоть сейчас и складывается всё не очень удачно, а за гигиеной следить стоило, пока есть такая возможность. После того, как все благополучно одели маски, путники продолжили свой путь.
***
— Какого чёрта здесь было? — прозвучал первый вопрос, вырвавшийся у Дэйва, как только они ступили на главную дорогу. Стаи воронов, заполонившие весь путь, создавали впечатление пчёл, работавших в сотах улья. Картина, которая предстала перед глазами Дэйва, сама отвечала ему на его вопрос. Дорога была усеяна множеством обезображенных и искалеченных тел. Здесь была настоящая бойня. От вида трупов Дэйва изрядно мутило, хорошо, что запах не ощущался настолько сильно, как должен был. Теперь он понимал, зачем Терри прихватил с собой маски. Дэйв посмотрел на Зизи, чтобы удостовериться в порядке ли он — вроде держится, хоть и заметно побледнел.
— Это случилось где-то дней пять назад, — донесся, немного приглушенный из-за маски, голос Терри, — тогда возвращенцев в городе было многим больше, чем сейчас. Насколько я знаю некоторые начали открывать в себе силу и пытаться установить власть с её помощью, уверяя окружающих в своей избранности. В какой-то момент начали создаваться различные группировки под управлением наиболее сильных возвращенцев. В конце концов, всё вылилось в своеобразную борьбу за власть над городом. Результат у тебя перед глазами.
Дэйву всё равно не верилось, что можно было устроить нечто подобное. Какими же силами обладали все эти люди? Многие были, по-видимому, вооружены чем попало: палки, камни, монтировки, кухонные ножи и в куче останков можно было даже увидеть сковородку. Её бывшего владельца определить не удалось, так как вороны уже успели изрядно над ним поработать.
— Мерзость какая, — пробормотал Дэйв и затем обратился к Терри, — ну и зачем, скажи на милость, нужно было напускать туману, прежде чем сюда нас привести? И главное — разве не нашлось более приличного пути?
— Понимаешь, мне было бы обидно, если бы мне одному было плохо от увиденного, наша «железная леди» не в счёт, — ответил Терри мельком посмотрев на Кейт, — к тому же по моим предположениям это самый безопасный путь.
— Каким местом он безопасный? Тут жутко, как в каком-нибудь ужастике про живых мертвецов.
— Вот именно, кроме мертвецов, здесь никого и нет, и вряд ли кто-нибудь в ближайшее время появится. Большая часть возвращенцев уже либо свалила к Башне, либо ютятся где-то в чертогах города. Согласись, мало кто захочет жить рядом с подобным кладбищем. Хотя, это всё конечно в теории, наверняка я уже не решусь утверждать.
— «В теории»? Ты уже просчитался с собаками. Ты должен понимать, что ещё одна твоя ошибка дорого нам обойдётся.
— Послушай Дэйв, — вдруг вмешалась Кейт, — может ты попробуешь сначала взять на себя ответственность за человеческие жизни, а потом уже бросаться обвинениями? Я разведывала эти территории вместе с Терри, и мы рисковали собой, чтобы добыть хоть какие-то сведения, а это не так-то просто, учитывая, что у нас здесь нет друзей.
Не найдя, что сказать в ответ Дэйв промолчал. Он понимал, что в какой-то степени Кейт была права. Дэйв всегда убегал от ответственности, даже сейчас он перекладывал всё на других и вряд ли он бы справился лучше.
— Прекращайте уже ругаться. Я не хочу задерживаться здесь надолго, — пролепетал, до этого молчавший, Зизи.
— Твоя правда, мне тоже здесь не по себе, — поддержал его Терри.
Путники двинулись вперёд по дороге смерти, придерживаясь намеченного маршрута. Однажды даже можно было увидеть, как вороны дрались друг с другом за какую-то крысу, которая, судя по всему, тоже хотела поживиться чем-нибудь на побоище. По прошествии какого-то расстояния улица значительно расширилась. Терри сказал, что они скоро будут проходить мимо центрального городского парка и предложил пройти часть пути через него, чтобы хоть как-то разнообразить окружавшую их обстановку — никто не возразил. Прогулка по аллее действительно помогла немного расслабиться. Кроме пары поваленных деревьев здесь больше ничего не говорило о творившемся вокруг беспределе. Когда они уже почти покинули парк, до Дэйва вдруг донесся тяжёлый гулкий звук.
— Вы ничего не слышали? — поинтересовался Дэйв у остальных.
— Ты о чём? — удивился Терри.
— Какой-то странный звук всего на секун…
Звук повторился снова — на этот раз совсем близко.
— Что-то движется по дороге, и оно приближается, — сказала Кейт.
— Думаю нам стоит для начала найти какое-нибудь укрытие, а затем уже выяснять что это, — произнёс Терри. После его слов Дэйв посмотрел через дорогу. Напротив них было здание, но он не был уверен, что они успеют до него добежать до появления этого «нечто». В туже секунду Дэйв заприметил довольно большое дерево с густой листвой.
— Может спрячемся там? — предложил Дэйв, указывая на дерево.
— Шутишь? — вопросительно посмотрел на него Терри.
— Сейчас не до смеха. Оттуда нам будет легче рассмотреть возможного противника.
Грохот усилился — времени почти не осталось.
— Ладно, твоя взяла, — уступил Терри. Они подбежали к дереву. Первым вскарабкался Зизи, за ним Кейт и следом Терри. Когда Дэйв попытался вскарабкаться следом, то понял, что мест закрытых листвой почти не осталось и его будет очень хорошо видно.
— Вот непруха, — тихо выругался Дэйв.
— Эй, Дэйв, чего завис там? Поднимайся скорее, оно уже совсем близко.
Приближавшийся шум становился всё более отчётливый и напоминал звук работы какого-то дьявольского механизма, казалось, что вот-вот «нечто» покажется из-за угла. Дэйв начал судорожно искать глазами еще какое-нибудь укрытие, но большинство деревьев слишком хорошо просматривались. Взгляд Дэйва остановился на пышных кустах недалеко от небольшого заборчика, отделявшего парк от городских улиц.
«Что ж, будем наедятся, что двойная преграда из прутьев и кустов сможет меня защитить», — немного поразмыслив Дэйв стремглав кинулся к укрытию. Затаившись между кустами, так, что бы улица легче просматривалась, и лицо его было не слишком заметно, Дэйв стал выжидать. Посмотрев на дерево, он смог убедится, что его товарищей не видно. Вдруг он осознал, что его никто не окрикивал, когда Дэйв побежал к кустам. Возможно ли, что они уже увидели, то, что так активно к ним приближалось. Дэйв начал активно вглядываться в улицу, хоть и область обзора у него была крайне ограничена. Грохот стал настолько сильным, что Дэйв уже не мог определить его источник. Тело свело от мощной вибрации, которая волной поражала его каждый раз, когда нечто приходило в движение. Взгляд Дейва цепляется за небольшую алюминиевую пробку лежащую на дороге. Чтобы унять страх он пытается сконцентрироваться на ней. Нужно быть достаточно расслабленным, чтобы быть готовым бежать в любой момент. Вибрация точно также проходила через, как через Дэйва. Складывалось даже ощущение, что она пытается убежать, но не может. Вдруг время будто остановилось. Дэйв задержал дыхание. Одна секунда растянулась на целую вечность тишины и покоя. Алюминиевая пробка абсолютно неподвижна, будто это не её мгновение назад подбрасывало вновь и вновь. Тишину прервал едва слышный свист. Свист постепенно усиливался, постепенно перерастая в рев борьбы воздуха с тяжестью металла, а вместе с ним время начало ускоряться возвращаясь в нормальный поток. Огромная четырёхпалая ступня, с треском разбивая асфальт, опустилась прямо перед Дэйвом. Куски щебня разлетелись в разные стороны, и один из них со звоном стукнулся о прутья прямо перед лицом Дэйва. Предмет же его концентрации оказался раздавлен тяжестью чудовища появившегося перед ним.