Талис рассмеялась, и ее переливчатый смех был упоителен и бесконечен.
— Тогда, пожалуй, начнем…
— Когда ты вошел в Круг, тебе открылись видения, стершиеся из памяти Земли. Ты видел сцены из другого времени. Времени удивления и чудес, когда грезы и сны были доступны всему человечеству. — Она смотрела ему в глаза. — Но это было еще и время безмерных страданий, исступленных желаний… и боли. Ты это видел, но не понимал — как язык, на котором нельзя говорить. И все же теперь ты имеешь какое-то представление о том, что ждет тебя впереди. Я не случайно была в твоих снах. Мы должны были удостовериться, что ты войдешь в этот Круг, объятый желанием знать…
Ее лицо было как будто подернуто звездной наледью.
— Сновидец призывал сокрытую истину, и та ответила на его зов, — продолжала Талис. — Выбор пал на тебя. Ты станешь посредником между мирами и принесешь в свой мир мощный резонанс. В твоем голосе воплотится История, скрытая в Круге, и вновь наполнится жизнью, дыханием и кровью. В твоем голосе она превратиться в легенду — ты расскажешь ее — расскажешь ее на магическом языке. Те, кого исцелит твое слово, запечатлеют его в сердцах и передадут своим детям. Они запомнят открывшуюся им истину, и их сознание снова наполнится силой снов.
— А почему ты сама не откроешь им эту Историю, эту истину? — спросил Сновидец. — Я — обычный Сказитель, а тебя примут там как настоящего аватара.
Она рассмеялась:
— В царстве атомов не существует проектора, чтобы поддерживать мое бытие. И потом, эта История, которую я тебе передам, сама выбирает своего рассказчика. Она дожидалась тебя.
— А если я откажусь?
Ее лицо озарилось светом. С детским восторгом она подалась вперед; тонкие руки скользнули по невесомым волосам цвета сверкающей платины.
— Мы дождемся другого Сновидца, а ты вернешься к своим историям, зная, что на Земле больше тайн, чем тебе представлялось раньше. А потом… когда-нибудь… когда твое дыхание ослабеет и пламя в твоих глазах обернется золой, ты подумаешь, что это был сон, и улыбнешься::: а потом ты задумаешься… что ты мог бы рассказать Историю, которая изменила бы мир.
— Почему я по-прежнему думаю, что мне все это снится?
Она подняла глаза.
— Ты всегда был таким, Декен Нес-Антимон. Ты сам выбрал свой путь. И ты не уйдешь, пока не узнаешь, почему вы утратили силу снов, силу, дающую людям возможность переходить порог транса. Появление сказителей — это отчаянная попытка Матери-Природы побороть болезнь, поразившую ее детей. Тяжелый, медленный путь к исцелению тех, кто потерял сопряжение с чудесным. Но ты можешь вернуть людям чудо одним своим словом, Сновидец. Ты не уйдешь, пока звучание этой Истории не утолит твою жажду… Я могу передать тебе эту Историю.
— Довольно! — воскликнул Сновидец. — Ты обо мне кое-что знаешь, но этого мало. Скажи мне что-нибудь так, чтобы я прочувствовал силу твоих запредельных слов, чтобы я тоже соприкоснулся с этим волшебным звучанием. Расскажи мне о том, что ты чувствуешь. Расскажи мне, кто ты.
Она надолго задумалась, а потом заговорила:
— Я внутри и снаружи. Я участвую в этой истории и в то же время я — вне ее::: я — проводник и источник::: сложный преобразователь таинственного в зримую форму.
Она снова задумалась.
— Я кое-что помню… что-то, что было до этой мысли… Я помню, что кто-то, похожий на меня, когда-то испытывал боль, и у него текла кровь, и он чувствовал биение сердце. Но теперь эти воспоминания стали как смутные сны, а когда я не сплю, я одета магической плотью. А сны… сны — это место, где формы всегда неизменны. Мое сознание — сплошной поток мыслей, который не прерывается ни на миг. Я никогда не смогу уничтожить себя… — Она вновь умолкла. — Я — это множество разных частей, которых я пока не понимаю.
— Значит, нам обоим предстоит еще многому научиться, — сказал Сновидец.
Она рассмеялась:
— Похоже на то.
Боясь упустить это пронзительное мгновение, он шагнул вперед и взял ее за руку. Рука была теплой, живой.
— Насколько реальное реально? — спросила она. — Я — не фантом, обитающий в диких дебрях. — Она улыбнулась. — А может, я — Демон и собираюсь погубить ваш мир, зарядив тебя темной силой, которая изольется в твоих словах.
— Ты читаешь мои мысли.
Она была вся соткана из движения — энергия, получившая осязаемый облик.
— Чудеса уже движутся тебе навстречу, Сновидец. Я вижу, что ты пойдешь дальше. Когда мы войдем в эту Историю, ты увидишь места, еще более странные и отдаленные, где правит хаос. И ты должен заранее знать, что я не смогу служить тебе проводником в этих зонах. Ты должен найти свои способы собрать Историю.