— Похоже, что это опасное место.
— Все, что есть сущего, проявляет себя в историях, — продолжала Талис. — Но пути всего два. Первый путь очень простой: беги прочь от хаоса, и он накроет тебя и поглотит. Второй путь несоизмеримо сложнее и требует от человека способности проникновения в суть вещей и немалого мастерства::: сосредоточься и сумей распознать, кто и что в хаосе не относится к хаосу, потом поверь в это, поверь безраздельно, и сделай так, чтобы оно стало живым и прекрасным. Познай силу безмолвия. Иногда я буду говорить с тобой молча, передавая тебе напрямую изображения, звуки и ощущения. Овладей всеми техниками, мой Сновидец, ибо в этих пространствах глаз видит вещи, которые означают совсем другое. Изящное тело… аромат разложения — солнечное затмение… улыбка врага, исходящего вожделением. Помни об этом, и чужеродность тебя не обманет.
— А если я не смогу уловить смысл?
Он смотрел ей в глаза и задавался вопросом: а что они видят?
— Поэтому в Круг вошел ты, а не кто-то другой. Воспользуйся своим даром, Сновидец. Воспользуйся своим даром.
Он задумался над ответом.
— Прежде чем я объясню свою роль в этой драме, свою задачу, — продолжала она, — мне нужно создать декорации. Тебе предстоит еще многому научиться, и нам нужен фон. Для этого мы с тобой перенесемся назад во времени, в далекое прошлое, когда сестры из Ордена Духа, величайшие из чародеек, изобрели технологию трансформации живой материи в некую мистическую субстанцию наподобие духовного естества: бытие без упадка и смерти. Потом этих волшебниц назвали Сиренами, из-за их соблазнительных голосов и удивительной красоты, которой они завораживали любого. — Талис улыбнулась. — Но это только верхушка айсберга.
— Я их видел, — сказал Сновидец. — Я стоял совсем рядом, но они меня не замечали. Как будто я был бесплотным духом. — Он помолчал и добавил: — А ты, Талис? Ты тоже Сирена?
Она отвернулась, как будто смутившись.
— Да, что-то ты видел, но это лишь малая часть.
— Ты не ответила на мой вопрос.
Глаза Талис вспыхнули яростью.
— Выбирай путь осторожно, Сказитель, и обретешь понимание. — Она умолкла на миг. — А теперь мы продолжим.
Он стоял, глядя в небо. Кристально чистое синее небо, как будто забрызганное киноварью. Алые линии, наплывавшие на заходящее солнце, складывались в странные узоры. Сновидец смотрел на сверкающие облака, проплывавшие низко над твердью. Теплый ветер ласково гладил его по лицу. Ветер нес грезы. Незнакомые языки, проблески речи, тела в исступленном экстазе, причудливое смешение цветов и оттенков — медленный вихрь образов…
— Когда Сирены пришли на Землю, — продолжала Талис, — они совершили самооплодотворение и породили расу бессмертных Воителей, которые стали супругами чародеек и хранителями их «технологии духа». Вместе они окружили Землю совершенно новым измерением, свободным от времени и энтропии. Его назвали ИСТОКОМ. Понятно, что для сотворения и поддержания этого волшебного царства нужен был мощный источник энергии. И Сирены нашли, что им нужно. Заключенные внутри человеческого сознания, между синаптическими скачками, обнаружились целые залежи сырья для сотворения невероятности — материал, из которого сделаны сны. Этот продукт заключал в себе поразительный потенциал, и его можно было использовать для поддержания Истока. Но вскоре выяснилось, что сила снов бесполезна, если ее не питать…
— Воображением, — перебил ее Сновидец. — Воображением…
Его лицо напряглось, побледнело.
Талис смотрела ему в глаза.
— И тогда человечество заключило самое опасное соглашение за всю историю. В обмен на сон-силу и воображение люди, наделенные властью, получили прерогативу Богов. Им открылись проходы в сверкающий мир бесконечного чувственного бытия. Исток дал им возможность спастись от старения и смерти, выйти за пределы Земного Творения.
Она прикоснулась к руке Сновидца, передав ему ток энергии.
— Недовольные были, и их было немало. Они делали все, чтобы это остановить, но вожди вашего мира усмирили их всех. Люди с деньгами и властью предлагали такую цену, которую никогда не смогли бы предложить простые люди, и очень скоро все инакомыслящие умолкли — даже самые рьяные, самые убежденные. А Сирены продолжили свои изыскания в области чудодейственных технологий. Они открыли источник человеческого воображения и употребили это сокровище для своих целей.