Он рассмеялся, немного нервно:
— Господи! Как ты…
— Я еще много чего умею, Сновидец, — сказала Нерис. — Хочешь, пройду сквозь твое сознание?
— Мы еще не закончили наш разговор, Нерис, — сказал Линиум, продолжая улыбаться озорной улыбкой, которая смотрелась так странно на его суровом лице. — У Сновидца, я думаю, еще будет возможность…
Он снова сел в кресло.
— Собственно, Нерис и предназначена для того, чтобы проникнуть в тонкое тело Сениды по точно рассчитанной Дух-Траектории и нанести повреждение ее матрице зла, которое вызовет необратимое разрушение всей ее сущности. Нерис оснащена встроенным Этерическим Модулятором, позволяющим ей свободно перемещаться в пространстве Истока. Твоя задача, Сновидец, — выманить Сениду из крепости, так чтобы Нерис сумела в нее проникнуть.
Он опустил глаза.
— Жалко, я этого не увижу.
— То есть нас будет двое, — тихо сказал Сновидец, — что уже радует. Хотя я не уверен, что мне нравится моя роль. Знаменитому Сказителю как-то обидно выступать в качестве призрачного червяка на крючке. — Он улыбнулся. — Ладно, мистер Бунтарь, что нам делать теперь?
Линиум весь просиял, как будто включилась внутренняя подсветка.
— Теперь, — сказал он с воодушевлением, — теперь мы приступим. Нерис подготовит нас к переходу в Дух-Код. — Он помедлил. — Только я должен заранее предупредить. Поскольку в том, что касается Дух-Кода, ты у нас… как бы это сказать… еще девственник, — он улыбнулся, — у тебя будут странные ощущения. Вообще ни на что не похожие. Ты такого еще не испытывал. Например, у тебя кардинально изменится само представление о Времени. Поначалу каждая секунда как будто кристаллизуется в сложное сочетание переплетенных узоров. Эффект поразительный… мозги заворачиваются на раз… вообще не сравнить с наркотическим опьянением. Это в сто раз, в тысячу раз сильнее… Единственное, что могу посоветовать: наслаждайся новыми впечатлениями, не сопротивляйся, и тогда ты увидишь время… на самом деле увидишь. Как стихию. Точно так же, как мы видим воду или огонь. И когда мы проникнем в Исток, ты откроешь в себе способность сдвигать время — и придавать ему самые разные пропорции и формы. Хотя твое восприятие происходящего, скорее всего, будет происходить от события к событию в линейной последовательности, вовсе не исключено, что конец будет раньше начала. — Линиум нахмурился. Его явно что-то тревожило. — Жалко, нет времени поупражняться. Придется тебе подключить свое воображение и надеяться на лучшее.
— Звучит знакомо, — сказал Сновидец. — Ты мне все рассказал, что хотел?
— Нет, не все. Когда я сказал, чтобы ты подключил свое воображение, я имел в виду именно это. Во всех измерениях человек ограничен лишь рамками собственного воображения. Но в отличие от нашего трехмерного мира в Истоке нет видимого различия между мыслью и ее воплощением. Запомни это, Сновидец: в Истоке нет никакого различия между мыслью и ее воплощением, поэтому ты должен использовать все свое мастерство Сказителя, все свои навыки и умения.
Сновидец сделал глубоких вдох и медленно выдохнул. Потом обратился к Нерис:
— Научишь меня своим хитростям, Нерис?
Она озадаченно нахмурилась, а потом улыбнулась:
— Только если ты тоже покажешь мне кое-что из своего арсенала, Сновидец.
Линиум рассмеялся, причем так сильно, что его руки превратились в культяшки, похожие на две круглые репы.
20
Сенида парила в магнитном поле своей технологии духа, в истоме ментального транса после очередной вспышки ярости.
У нее были причины для недовольства… О да… Помимо прочего, два ее лучших Дух-Кода, которых она создала собственноручно, почему-то сработали неправильно… совершенно необъяснимо…
Воитель со своими восторженными высказываниями, в общем-то, не доставил хлопот. С ним Сенида разделалась быстро, пока он не успел причинить вреда. Но Талис… ее сбой в программе обошелся Сениде недешево, очень недешево, пусть даже то удовольствие, которое она получила при ее устранении, было… достаточно возбуждающим…
Но это была недостаточная компенсация за ущерб, причиненный ценнейшим ресурсам Сениды, и истощение запасов зла в призрачных механизмах Истока.
Мысли Сениды, пребывавшей в глубоком трансе, скользили по сложной евгеники Истории. До теперешнего момента она почти не придавала значения загадочному появлению Линиума в ее системе. Хотя она сразу заметила незаконное проникновение — еще когда Сновидец в первый раз вступил в Круг, — она не стала принимать меры. Присутствие Линиума лишь добавляло Кругу таинственности, и это можно было использовать с выгодой для себя.