Несомненно, большинство исследований жестовой коммуникации приматов проводилось на человекообразных обезьянах. Ниже перечислены доказательства того, что существенная часть жестов, которые используют человекообразные обезьяны, является усвоенными в индивидуальном опыте, гибко и целенаправленно используемыми коммуникативными сигналами (см. Tomasello et al. 1985; 1994; 1997; 1989; Call, Tomasello 2007):
• в жестовых репертуарах особей внутри одного вида и даже одной стаи имеются большие индивидуальные различия; в том числе, существуют уникальные жесты, изобретенные отдельными индивидами;
обезьяны регулярно используют один и тот же жест для достижения различных коммуникативных целей, а также различные жесты для достижения одной и той же цели;
обезьяны, как правило, выполняют жест только тогда, когда реципиент в достаточной степени внимателен, и после этого зачастую следят за реакцией реципиента и ждут ответа;
иногда обезьяны используют последовательности жестов или комбинации из множества жестов, если окружающие не реагируют так, как им нужно;
обезьяны со значительным опытом общения с человеком легко изобретают или выучивают различные новые жесты.
Таким образом, несмотря на то, что звуковая коммуникация приматов, несомненно, похожа на человеческую речевую коммуникацию тем, что производится с помощью голоса и использует слуховой канал, жестовая коммуникация человекообразных обезьян имеет общие с речевой коммуникацией человека базовые характеристики функционирования, а именно, целенаправленное и гибкое применение приобретенных в опыте коммуникативных сигналов.
У человекообразных обезьян можно выделить два основных типа жестов, обладающих различными функциями в процессе коммуникации: интенциональные движения (intention-movements) и жесты привлечения внимания (attention-getters). Врожденные интенциональные движения, представляющие собой демонстрации, чрезвычайно широко распространены в животном мире. Дарвин (1872) впервые обратил на них внимание и отметил в своей работе, а позже Тинберген (1951) дал им название и систематически описал в своем классическом исследовании чаек. Интенциональные движения заключаются в том, что животное воспроизводит только первый этап обычной последовательности действий, часто в сокращенной форме, и этого первого этапа уже оказывается достаточно для того, чтобы вызвать ответную реакцию реципиента (то есть такую же реакцию, которая произошла бы в ответ на полную последовательность действий). Например, рычание и оскал у волков заставляют противника отступить, поскольку это поведение сформировалось из подготовки к настоящему укусу. А у некоторых птиц изображение различных приготовлений к спариванию означает начинающиеся сексуальные ухаживания. В большинстве случаев такие демонстрации «ритуализованы» в филогенезе; например, волки, которые демонстративно готовятся к кусанию, рыча и скаля зубы, имеют адаптивное преимущество, равно как и те волки, которые в ответ на такое подготовительное движение убегают прежде, чем их укусят по-настоящему. В ходе эволюции это привело к тому, что такие интенциональные движения, являющиеся по своей сути демонстрациями, закрепились генетически. Животные выполняют их неизменно в одних и тех специфических обстоятельствах — в определенной социальной ситуации или в определенном эмоциональном состоянии.
Но что наиболее для нас интересно, так это интенциональные движения, представляющие собой сигналы. Эти движения ритуализуются в ходе онтогенеза, а потому применяются более гибко. Примерами ритуализованных в онтогенезе интенциональных движений у шимпанзе (это наиболее активно изучаемый вид обезьян) могут быть такие жесты, как поднимание руки, которое используется, чтобы начать игру, или прикосновение к спине, которое использует детеныш, когда требует, чтобы мать везла его на себе (остальные примеры см. в табл. 2.1.) Так же как и интенциональные движения, представляющие собой демонстрации, такие сигналы — это в основном сокращенные формы полноценных социальных действий, и они почти всегда являются диадическими, то есть коммуникант пытается в ходе непосредственного взаимодействия с реципиентом повлиять на его поведение (а не сообщить ему о какой-либо третьей сущности). В случае тех интенциональных движений, которые приобретаются в опыте, сам процесс научения будет выглядеть примерно так (на примере жеста поднимания руки).